Это действительно было так. Девушки хотели упасть спать сразу после обеда. Но, с другой стороны, теперь времени на все уж точно хватало. В Пирее даже существовали приборы, похожие на земные наручные часики. Они имели в себе десять шкал. В зависимости от часа, заполнялась цветом соответствующая шкала.

От всего этого у Даши болела голова. Да и Дарине приходилось не легче, потому что занятия у них проходили общие. Просто приходили учителя и рассказывали. И учили читать. И писать.

– Когда я мечтала попасть обратно в школьные годы, я не совсем то имела в виду. – тихо пробормотала блондинка на одном из занятий.

– Ну, тебе двадцать пять всего, еще не поздно посидеть за школьной партой. – хихикнула тихонько Даша. – Это я уже старушка, мне должно быть стыдно.

Занятия продолжались, мир потихоньку познавался, знания медленно, но верно укладывались в голове. Но, как бы там ни было, брюнетке пора было уезжать. Бал представления Избранной все близился, и ей стоило оказаться как можно дальше от дворца до него.

Поэтому однажды утром Даша просто собрала вещи и вышла из дворца. Дарина не провожала ее. Девушки решили не светиться рядом и попрощались заранее, договорившись писать друг другу. Спасибо хоть советник Джарн не нашел в этом какой-либо проблемы, поставив лишь условие анонимности. А потому, письма от Даши будут отправляться на имя дворца, но подписываться условным знаком.

– Какой именно знак? – нахмурился советник, услышав об этом.

– О, Дарина поймет. – сладко улыбнулась Даша. – У вас такого знака точно нет. Увидите странную закорючку, просто передайте письмо ей. Даже прочитать можете, там не будет ничего особенного. – и добавила мысленно: – «Конечно не будет, мы не настолько наивны».

– Хорошо. – мужчина помедлил и добавил: – Я выдам вам документ с моей подписью. В нем – дарственная на обладателя бумаги. Будьте аккуратны, постарайтесь не потерять ее. Вы желали оказаться в какой-нибудь дальней деревушке – ваше желание выполнено. Бумага позволит вам получить во владение дом в землях на южно-восточной границе. Человек, который вас туда отвезет, верен короне, но о подробностях не осведомлен. Не болтайте языком, если не хотите проверить на прочность мое терпение. Также Ирий грамотен, все что вы не успели узнать от учителей, можете спросить у него. По крайней мере, на большинство вопросов он должен суметь ответить вам. Все остальное найдете в книгах.

– Спасибо. – склонилась Даша в неловком реверансе. Да, элементарному этикету их тоже обучали в эти несколько дней.

Девушка забралась в повозку и оглянулась. Прощай дворец аж до Первого Дня Весны. В окне мелькнуло взволнованное лицо Дарины.

«Держись, подруга!» – мысленно пожелала она ей удачи.

– Ирий, – обратилась Даша к кучеру, когда они выехали из столицы. – Ты читать умеешь?

Юноша обернулся.

– Да, госпожа. Всех детей в королевстве учат этому с пяти лет.

– Ну, всех не всех, а я вот только учусь. Подскажешь, если что? – криво усмехнулась Даша, доставая книгу из небольшой сумки. Да, остальные все ей сложили в сундук, но в дороге же скучно будет без дела, вот она и захватила одну с собой.

Ирий удивленно распахнул глаза. А потом вспомнил, что ему рассказывал советник и с готовностью кивнул.

– Садитесь ко мне, госпожа. – он указал на сиденье рядом с собой и перехватил вожжи в одну руку. – У меня тут зачаровано, сидеть будет мягко. Да и дорога пустая, лошади могут сами пойти.

Даша неловко перебралась на козлы. Ну, это она в мыслях называла их так, как все это именовалось на солнийском языке пока было неизвестно.

– На чем учитесь? – спросил Ирий, глядя на девушку. Ту радовало уже отсутствие пренебрежения, которое демонстрировали, явно или неявно, все окружающие люди.

– Да вот, вроде как детская книга об окружающем мире. – улыбнулась она и склонила голову, скрывая взгляд. – Я ж вообще почти ничего не знаю.

Ложь с языка сорвалась легко. Даша мысленно поморщилась от этого, но для выживания в этом мире приходилось прилагать все усилия. Времени для того, чтобы полноценно выучиться читать ей не хватило, поэтому приходилось доучиваться на ходу. Благо, что хоть алфавит показали. Впрочем, Дашу это не очень спасало.

Ввиду этого, они с советником Джарном составили пока что только устный договор-обещание, скрепленный магией. Благо для подобных договоров хватало и обычной жизненной силы человека. Когда Даша приедет на Праздник весны, они составят уже письменный договор.

Если ничего не поменяется.

Даша вынырнула из своих мыслей и сосредоточилась на чтении. Что-то она уже запомнила, в некоторые моменты ей помогал Ирий.

Всего в солнийском языке было тридцать букв. Но вот их сочетания заставляли вскипать мозг. Не сразу у девушки получалось соотносить прочитанное слово с тем, что она произносила. Встроенный в голове переводчик в этом отношении делал только хуже. Похоже, что для осознанного чтения необходимо было запоминать все как и при самом обычном изучении иностранного языка. Совершенно отличные от русских правила грамматики и построения предложений ставили ее в тупик. При разговоре она не чувствовала отличий, воспринимая больше именно смысловую нагрузку, а не грамматическую. А ведь все это еще следовало научиться писать.

Через пару часов Даша была готова взвыть в голос.

– Не волнуйтесь, госпожа, к тому моменту, как мы приедем, вы все выучите. – с улыбкой подбодрил ее Ирий.

Дарья кисло отзеркалила улыбку. Ага, выучит. Это ж куда ее заслали, что на лошадях неделю добираться? Девушка перевела взгляд на мелькающий пейзаж. Насколько она поняла из книг, что просматривала в спешке, стараясь ухватить хоть что-то, рельеф королевства Солни, в основном представлял из себя равнины с разбросанными по ним лесами. Лишь на западе была болотистая местность, которую по какой-то причине не стали осваивать.

Время никак не хотело пролетать быстро, несмотря на то, что Даша усердно училась. Может, потому, что здесь оно было другим? Или же из-за низких навыков? Дома девушка могла пропустить выходные мимо себя, зачитавшись какой-нибудь книгой. Здесь почему-то так не получалось.

– Я устала. – вздохнула она.

– Госпожа? – заволновался Ирий. – Если вы нехорошо себя чувствуете, мы можем остановиться!

– Нет-нет! – неловко замахала руками Даша. – Мне просто… – она замялась, но все же призналась с кислой улыбкой, – скучно. Я не привыкла проводить столько времени без дела, а от учения уже голова болит.

Молодой человек рассмеялся с облегчением.

– Что ж, госпожа, я могу развлечь вас просто разговором. Уж к скуке я привык, частенько приходится долго ехать.

Даша задумалась.

– Слушай, Ирий, а расскажи мне, пожалуйста, кто такие «марнийцы», с которыми меня все время сравнивают?

Улыбка кучера слегка увяла. Видно было, что тема эта несколько смущала его, но что ж поделать, раз обещал…

– Хорошо, госпожа, я расскажу. Только, пожалуй, начну с самого начала:

Когда-то, лет пятьсот назад, существовала единая Империя, название которой затерялось в веках. Что случилось и почему, никто уже не помнит, но произошел раскол, в результате которого образовалось три королевства: Солни, Марни, Шайни. Солни со своими богатыми лесами и почвой, оказалось самым большим. И долгое время считалось самым развитым. Здесь была Магическая Академия и Школы магии. Правил Король с поддержкой Совета магов. Королевство Солни было наполнено светом. Даже его народ отличался светлой кожей, глазами и цветом волос.

– Понимаете, госпожа, даже людей с темно-карими глазами здесь не особо привечают. Бытует поверье, что чем темнее масть, тем больше неудач и бед преследует такого человека. – он неловко покосился на девушку. – Прошу прощения, если мои слова вас задели, госпожа.

– Ну, мою жизнь сложно назвать наполненной везением, так что, может, поверье и право. – криво улыбнулась она. – Но как же марнийцы?