Двери в комнаты широко распахнулись:

– Магистр Альдент! – объявил слуга.

Вошла делегация магов. Ну, если судить по их бело-золотым балахонам с широкии рукавами, настолько длинными, что в них можно было спрятать не только руки, но и пару мечей, ну или книг там, кто их, магов, знает. Ни на ком больше такой одежды не наблюдалось. Маги чуть расступились, пропуская того самого седого дедка из зала призыва. Следом за ним несли невысокий столик с чем-то, накрытым золотой тряпочкой.

– Доброго дня, девушки. – поздоровался дедок. – Я – магистр Альдент, главный маг сего дворца. И именно мне предстоит определить вашу направленность магии и ее силу.

Даша ощутимо прикусила губу изнутри, чтобы не рассмеяться. Альдент. Почему первая ассоциация с недоваренными макаронами? Или это истерика на волю пробивается?

Дедок… То есть, простите, конечно же, уважаемый маг, махнул рукой максимально пафосно и его помощники сдернули золотую… тюль? Ну, вряд ли это была какая-то простая ткань, хотя она и очень смахивала на нечто среднее между половой тряпкой и платком. Под ним оказался огромный прозрачный алмаз. Или какой-либо другой, определенно не дешевый, кристалл.

– Этот артефакт покажет наличие в вас магии, ее силу и направленность… – начал разглагольствовать магистр Альдент.

– Интересно, сколько там карат? – пробормотала Дарина по-русски.

– Много. – так же тихо ответила ей Даша.

Остальные не обратили никакого внимания на их перешептывания, разве что служанки, стоящие рядом, покосились. Но ничего не сказали. Даше не очень понравилось даже такое внимание, она все гадала, кому здесь можно верить, а кому нет. Интуиция нашептывала, что вообще никому нельзя.

– … Итак, вам нужно лишь приложить руку к поверхности. – закончил объяснения магистр.

Девушки переглянулись, прослушав все, что было после первой фразы.

– А током не шарахнет? – боязливо спросила Дарина.

– Что-что? – не понял ее маг.

– Ну… – она оглянулась на подругу и та пришла на помощь:

– Это не больно?

– Что вы, нет конечно! – замахал руками уважаемый маг. – Никаких болезненных ощущений! Возможна легкая дрожь, похожая на маленькие волны по всему телу. Но не пугайтесь, так артефакт сканирует ваше тело.

– Я первая.

Дарина уверенно встала, подходя к кристаллу. Она коснулась изящной ладошкой поверхности камня. Тот несколько мгновений никак не реагировал, и Даша увидела, что приятельница занервничала. Но вот прибор вдруг полыхнул ярко-желтым светом. Толпа, успевшая собраться у дверей, ахнула.

– Маг Света! – торжественно провозгласил Альдент. – Да еще и такой сильный! Поприветствуем нашу Избранную!

Дарина приосанилась. О да, она такая!

– Но король обязал проверить обеих девушек. – робко подал голос один из прислужников.

– Ах да. Точно. – магистр равнодушно пожал плечами, для него уже было все ясно.

С тяжелым сердцем брюнетка подошла к артефакту. Каким-то шестым, седьмым, может даже двадцать первым чувством, она уже знала – не-а, не светит. Не она главная героиня сей истории. Но все же… хочется же!

Дарья Ильиненко робко коснулась холодной поверхности. Тот как будто тихо загудел, действительно посылая по телу слабые вибрации. Некоторое время, как и с Дариной, ничего не происходило. Но в отличие от нее, огонек вышел слабеньким, больше похожим на беленькую искорку.

– Что и ожидалось. – кинул взгляд магистр. – Твоя магия, деточка, едва превышает стандартный показатель природной жизненной силы. Твой предел – активация бытовых артефактов.

Даша вежливо улыбнулась и кивнула старику, стараясь не показать, насколько ее задело такое пренебрежительное отношение. И как быстро – сразу на «ты», снисходительно, будто она едва ли выше служанки. Что ж, возможно, так оно и есть.

Дарина неловко повела плечами, криво улыбаясь. Она тоже отметила неловкую атмосферу, но, отвлеченная магами-прислужниками, не поняла, что именно произошло.

– Что теперь? – спросила Даша у магистра. – Я имею в виду, что нам делать дальше?

Дедок смерил ее взглядом, вздохнул, и все же соизволил ответить:

– Госпожу Дарину мы заберем сейчас на представление Его Величеству королю Солни. Это обязательная процедура для всех учеников магов. Вы же… ну не знаю, можете прогуляться по дворцу. У нас превосходный сад.

Дарина снова занервничала. Она не хотела сейчас разделяться с подругой. Дарья лихорадочно вспоминала все прочитанные когда-то фэнтези, пытаясь придумать выход.

– Вы можете поклясться, что Дарине никто не причинит вреда во дворце? – выпалила она первую пришедшую на ум мысль.

Все вокруг ахнули, задохнувшись возмущением. Сам магистр выглядел так, будто ему вот-вот понадобится стаканчик с корвалолом.

– Да как ты… как ты посмела даже подумать? – задохнулся словами дедок. – Госпожа Дарина – Избранная! Да никто! Никогда! Ни за что! Да чтобы во дворце?

Неприязненные взгляды вновь скрестились на Даше. Она почувствовала, что краснеет. Неприятно. Девушка глубоко вздохнула и решила, что терять ей, впрочем, нечего. И она гордо вскинула голову, говоря громко, четко, с достоинством:

– Во-первых, прекратите мне «тыкать», вы не мой родственник и тем более, не друг, чтобы обращаться со мной подобным образом. Во-вторых, я, да и Дарина тоже, не можем знать ваших правил и законов, гласных и негласных, магических и королевских. Мы пришли из другого мира, с другими порядками. Из мира, где магия отсутствует как элемент. Мы боимся. Вас. Вашего мира. И статус Избранной ничего не меняет.

Дарина, успевшая еще в самом начале разговора вывернуться из круга магов и спрятаться за старшей подругой, часто-часто закивала, выглядывая из-за спины брюнетки.

– И в-третьих, до сих пор нам никто и ничего не объяснил, чтобы мы могли вам хоть немного доверять. Зачем вы призвали Избранную? Что вы будете с ней делать? Что вы будете делать со мной? Откуда я знаю, вдруг вы промоете мозги моей подруге и она меня забудет напрочь? Вдруг вы решите от меня избавиться и отравите за завтраком? Что если…

– Все, хватит! – раздраженно всплеснул руками старик. – Что за глупости вы говорите? Хорошо, я принесу клятву, что вашу подругу, госпожу Дарину, никто не тронет. Я, магистр Альдент, клянусь своей магией, что Избранную Дарину не будут принуждать к каким-либо действиям…

– Ни магически, ни физически, ни ментально. – уточнила Даша.

Магистр поморщился, но повторил.

– Так вас устраивает? Теперь мы можем забрать Избранную для представления королю?

Девушки переглянулись. Клятва немного успокоила, хотя мало ли, вдруг им неизвестна какая-то важная деталь в принесении клятв? Что ж, Даша надеялась на то, что Избранная королевству действительно нужна, желательно здоровая, а потому эти балахонщики не тронут ее подругу. Она кивнула Дарине и та подошла к магам, что окружили ее, как будто под конвоем.

– А вопросы…? – окликнула Даша уже выходящую процессию.

– А на вопросы вам Первый советник ответит. – рявкнул магистр и мерзко хихикнул: – Когда освободиться.

Даша лишь выдохнула, стараясь даже наедине с собой не показывать, насколько ей было страшно вести разговор в подобном тоне. К счастью, служанки также вышли вслед за магами, так что Даша осталась в покоях одна. Она устало упала на диван. Ох, что же делать?

В голове всплыли слова магистра. Что ж, в его словах есть резон. Можно прогуляться по дворцу, может она и сад сама найдет.

Девушка выглянула за двери. То ли в этом крыле всегда так пусто, то ли просто никто не заморачивался с охраной или слугами возле их покоев. В книжках ведь так обычно? Ну, или звоночки возле кровати, чтобы можно было вызвать прислугу?

«Или ты просто никому не сдалась, Даша». – мысленно съязвила сама себе брюнетка.

В любом случае, сейчас ей было на руку такое безлюдье. Ковровое покрытие в коридорах скрадывало шаги, а потому Даше удалось подобраться довольно близко, когда она услышала чей-то разговор. Может это были просто слуги, но в ее ситуации любая информация поможет. Наверное.