– Да так, задумалась по-мелочи. – вежливо улыбнулась ей девушка. – Вот, думаю, чем твоего братца загрузить, раз уж он сам вызвался помочь.

– А что тут думать? Вон, пусть хоть траву покосит! – тут же оживилась та, махнув рукой на заросли.

Даша проследила взглядом и мысленно согласилась. Действительно, очевидная проблема.

– У меня есть коса, но я не умею ею пользоваться. – призналась она, пожав плечами, и обратилась к парню: – Все хоз.инструменты в пристройке, можешь взять, что тебе будет удобно.

Тот хмыкнул и молча направился к указанному помещению. А девушки направились в дом.

– Вы уже позавтракали? – спросила Даша, задумчиво глядя на корзину с продуктами, стоявшую на столе. Гости пришли почти сразу после того, как она сама вернулась с рынка. Соответственно, сама хозяйка покушать еще не успела.

– Да, но от добавки никогда не откажемся. – широко улыбнулась Малира. – Особенно братец. Тем более, после работы, он вновь будет голодный. Он столько есть, что я удивляюсь, как он умудрился не съесть меня в утробе.

Брюнетка удивленно вскинула брови.

– Вы – близнецы? – спросила она.

– Ага!

Та выглянула в окно, рассматривая парня и невольно сравнивая его с девушкой перед собой. Хм… А тот ничего так, красивый. И сильный – вон как мышцы под рубахой перекатываются. Даша мысленно дала себе оплеуху за подобные размышления и постаралась объективно сравнить внешность брата и сестры.

– Ладно, – отвлеклась она от созерцания. – что вы обычно кушать любите?

– Мы? – удивилась Малира. – Да что угодно съедобное. Отец готовит так себе, Ильин способен приготовить что угодно, но исключительно на костре в лесу, а мой предел – яйца с картошкой отварить… – смущенно улыбнулась она.

– Ладненько, тогда давай ты мне поможешь приготовить завтрак. – Даша решила немного расслабиться и попытаться довериться… вроде как соседям. – Предлагаю особо не заморачиваться и замутить жареную картошку с луком и овощами.

Как же была благодарна Даша за автопереводчик, встроенный в ее мозг заклинанием призыва. Потому что на солнийском то, что она подразумевала под луком, ни назывался так, не выглядел. Он больше смахивал на картошку. В принципе, и рос так же. Разве что цветом отличался. Нежно-розовым. Впрочем, на вкус и запах это был лук, а текстура подразумевала, что он изменится под воздействием температуры точно так же, как и картофель. Спасибо, что хоть тот не особо отличался от земного.

– С луком? – переспросила удивленная гостья. – Он же горький! Его в основном целители для настоек используют, вроде как что-то там в организме укрепляет.

Даша приняла себе это на заметку. Похоже свойства у него были такие же, как на Земле.

– Мы попробуем. Если будет невкусно, выкинем и просто пожарим яишницу. – успокоила она Малиру и достала кухонную утварь. – Помоги мне пожалуйста помыть и почистить картошку.

Девушка с готовностью принялась за работу, а Даша вновь задумалась. На самом деле, у нее было много вопросов по поводу овощей и готовки, но задать их Малире не раскрывая всей правды, она не могла. Поэтому приходилось просто делать и пробовать потом, что получится.

Хотя свет и падал в окно, Даша все-таки отвлеклась от готовки и включила свет, поморщившись от его тусклости. На вопросительный взгляд гостьи, она лишь пожала плечами.

– Темновато.

– Так можно же просто светлячков пустить? – удивилась Малира.

– Светлячков? В смысле?

Та просто раскрыла ладошку, с которой посыпалось несколько ярких точек. Те моментально высветили каждый уголок комнаты. Хоть и маленькие, они давали достаточно света.

– Магия! – пораженно выдохнула Даша. – Но…

Ну да. Реальность при виде волшебства вполне себе больно била осознанием, что ей подобное недоступно. Девушка вновь мысленно осадила себя. Нельзя завидовать, иначе она превратит свою жизнь в гадостное существование.

– Что такое? Ты не умеешь? Так я могу научить. – улыбнулась блондинка, готовая, кажется, прямо сейчас это делать.

– Не то чтобы. У меня нет способностей. – призналась Даша. – Но твои светлячки действительно чудесны.

– Что, даже совсем маленьких? – нахмурилась Малира.

Попаданка пожала плечами, старательно играя равнодушие к этому факту.

– Совсем. Так что остается только довольствоваться тем, что есть. Можно еще свечи зажечь, я их купила еще когда не знала, как ключом пользоваться.

– Да можно, но все же… светильники эти очень плохие. Да, они дают чуть больше света, чем кромешная тьма, но что-то мелкое делать совершенно невозможно. Ни шить, ни читать.

– Увы. – вздохнула Даша и вдруг зацепилась за слова гостьи. – А почему ты сказала именно про шитье и чтение?

Та спокойно кивнула головой в сторону неубранных с лавки книг и мотка ниток с иглой, который Даша не убрала еще с тех пор, как мастерила себе шторы.

– А. Ой. – брюнетка даже смутилась немного.

Готовить они продолжили в тишине, иногда прерываемой короткими просьбами со стороны Даши. Казалось, Малира выполняла ее команды автоматически, глубоко о чем-то задумавшись.

Когда на скороводе уверенно шкворчали на масле ломтики картофеля с мелко нарезанным луком, а по дому медленно, но верно, расползался аромат готовящейся еды, Малира вдруг подошла к Даше.

– Садись, поговорим.

Брюнетка послушно села на лавку, чувствуя просто убийственную серьезность, исходящую от цепкого взгляда хрупкой, казалось бы, гостьи. Та встала напротив, коротко задумавшись, с чего начать разговор. Наконец Малира глубоко вздохнула и вперила свой взгляд в Дарью.

– Ты ведь уже поняла, что эта деревня стоит на границе, так? – задала неожиданный вопрос блондинка.

– Да. – осторожно ответила ей Даша.

– А мы поняли, что ты не местная. – усмехнулась жестко Малира.

– Я и есть не местная. Я выросла в лесу на болотах, с…

– Со старой бабкой, да, я знаю. – девушка перебила её. – Твоя легенда хороша, да только ты под нее не подходишь.

– Что?

– Когда я сказала, что ты не местная, то имела в виду, что не с этих земель вообще. – Малира задумчиво уставилась на брюнетку, словно бы сканируя ее взглядом. Пугающее ощущение. Даше показалось, что у нее сердце опускается в пятки. Только не рывком, а медленно, плавно, с осознанием грядущей неизбежности. Девушка напротив выглядела абсолютно расслабленной, как человек, что полностью контролирует ситуацию.

Плохо. Очень плохо. Даша ничего не могла той противопоставить. Да и Ильин ведь во дворе работает. Ни сбежать, ни бороться у нее не получится. Так что оставалось только слушать дальше, что ей скажут.

– Да. – вновь кивнула чему-то Малира. – Мыслишь ты по-другому. И магия у тебя совершенно другая. Ты – пришлая. Как и девица, что появилась во дворце несколько дней назад, верно? Не отвечай, я и так все поняла. И не только я. Король просчитался. Захотел возвыситься над другими королевствами, захотел подмять под себя Марни и Шайни, не спросив разрешения. Ты знаешь, что слухи об Избранной уже пронеслись по всем уголкам королевств? О девушке, пришедшей из другого мира знают все.

– Что? – севшим голосом спросила Даша. – Так быстро? Но ведь бал представления Избранной прошел только недавно!

– Именно. – кивнула собеседница. – Король лично позаботился об этом. Чтобы об Избранной узнало как можно больше людей, чтобы радовались свои и злились чужие.

В голове брюнетки моментально пронеслись худшие варианты. Нет, они с подругой, конечно, ожидали чего-то подобного, но почему так быстро? Едва ли две декады прошло с их появления в этом мире. И хотя Даша помнила об исключительных привилегиях статуса Избранной, сердце все равно захолонуло страхом.

– Дарина! – подскочила она. – Ей может грозить опасность!

– Сядь. – тихо, но властно приказала Малира. – Подружку твою защищают похлеще королевской сокровищницы. Король жаден, горд и жесток, однако не дурак. Он ведет какую-то свою игру, и, поверь, Избранная играет в ней не последнюю роль. Другое дело – ты.