Они стащили Марго со стула. Та лишь скулила вяло, едва ли понимая, что вообще происходит. Стала податливая – всё равно, что глина в руках гончара. Киаф знал наперёд следующие шаги канцеляров. Подсознательно. Изо всех сил пытался удержать каменную мину, как если бы так застрельщицу мучить сразу перестали.

Если бы. Обманываться не стоило. Иллюзий Флэй не питал, и всё же душа его рвалась наружу. Служба в Священной Инквизиции закалила Альдреда, но не настолько, чтобы он спокойно смотрел, как далеко не последний человек в его жизни страдает.

К тому же, так зверски.

– Заруби себе на носу, мальчик, – вновь обратился к узнику Верховный Канцеляр, играя роль занудного отца-нравоучителя. – Каждый платит по счетам. Рано или поздно. Никто не мешал тебе спокойно жить свою жизнь, но ты сделал свой выбор. Откусил больше, чем смог бы проглотить. Вон. Глянь на свою сучку: так можно и подавиться…

Жермен встретился взглядом с одним из троглодитов, кивнул ему. Не без труда, но туннельные крысы усадили застрельщицу на вестанского осла. Лицом к Альдреду, чтобы узник ничего не упустил из виду. Буассар и сам не мог налюбоваться.

Едва острое ребро впилось в промежность жертвы, раздался дробленый вой. Марго содрогалась, боялась дёрнуться хотя бы чуть-чуть, лишь бы бревно ни продвинулось дальше. Правильно поняла принцип действия снаряда.

На собственной шкуре. Ежесекундно.

Увы, рано или поздно это бы произошло, как ни крути. Хотя бы потому, что руки Мезар канцеляры связали за спиной. Так, особенно в нынешнем состоянии, девушке было гораздо труднее управлять своим покалеченным телом.

Альдред затаил дыхание. Побледнел пуще прежнего. На лбу его выступил холодный пот. Столь разительные перемены не могли остаться незамеченными для отца Жермена. Лысый людоед осклабился плотоядно и подытожил с долей пафоса:

– Обратной дороги нет.

Калека жестом показал туннельным крысам на мешки с песком. Один, более рослый, утащил его в одинокого и привязал к левой голени застрельщицы. Два других хлюпика занялись уже правой.

Застрельщица, балансируя по мере манипуляций канцеляров, стонала все громче и громче. И это притом, что голос у неё уже сел. О своей боли она просто не могла молчать. И когда между грузами установилось равновесие, заверещала утробно, замотала головой.

Первая кровь лизнула спинку вестанского осла. Капля зазмеилась вниз и упала, истончившись, на уже побагровевший пол.

Альдред не мог спокойно наблюдать происходящее. Он и сам затрясся. Дуэт страха и злобы пожирал его изнутри, не находя выхода наружу. Флэй задыхался собственными вздохами, изредка издавая тихий, звериный рык. Впрочем, за несуразными стонами безъязыкой Марго никто его все равно не слышал.

Буассар вновь расхохотался и отметил:

– Картина маслом!

Он проковылял, чуть ли не наваливаясь на трость, обратно к Альдреду. Встал неподалёку, немного задержался, передыхая. Тяжело одноухому было целые сутки проводить на ногах – тем более, девятый уже день кряду.

Лысый людоед получил свою усладу для глаз. Пора и честь знать. Канцелярский долг никто не отменял. Жермен перешел к делу:

– Вопросов у меня всего два. Касаются они самой первой ночи после восстания магов… – Он выдержал паузу, лукаво глядя на Альдреда.

Тот напрягся, уже примерно поняв, о чём проболталась Марго. Девушку он не винил, зная Буассара прекрасно.

Жермен вскинул подбородок и развил тему:

– Рассказывай, в каких отношениях ты состоял с Кайей Крайш. А также объясни-ка мне на милость, по какому-такому ты сучьему праву поднял руку на капитана Колонну?..

Глаз у Флэя ненароком дёрнулся. Выдал его, что удивительно: былая инквизиторская выдержка пропала невесть, куда. По всей видимости, Альдред уже просто-напросто уставал бороться.

В любом случае, отец Жермен увидел невербальный сигнал. Улыбнулся, довольный застрельщицей: не соврала шельма. Буассар посчитал, железо стоит ковать, пока горячо, и объяснил ситуацию узнику, стараясь перекричать бесновавшуюся Мезар:

– Девочка долго так сможет просидеть на вестанском осле. А мы – хоть всю ночь её за ноги дёргать. Уж поверь, крови в ней ещё хватает. Сколько она продержится? Может, час? Может, три? Или все пять? Будешь всё это время молчать, Альдред? Неужто ты позволишь снаряду раздолбать её щёлку в край?

Флэй выпучил глаза на Верховного Канцеляра, без слов точно выражая степень своей ненависти к нему. На это Жермен лишь ухмыльнулся. Поднял вверх руки и отдал туннельным крысам команду:

– Тяните!

Повторять второй раз не было нужды. Вырожденцы взяли бедняжку за ноги, вцепились в них и потащили резко вниз. Торс Марго болтало из стороны в сторону. Спинку вестанского осла вновь забрызгало кровью. Будто бы целой струйкой. Несколько жирных капель упало на пол.

Альдред был готов из кожи вон вылезти, лишь бы убраться отсюда и не видеть этот кошмар больше. Мечты, мечты… Он должен был пройти этот путь вместе с Мезар. До тех пор, пока не перестанет упрямиться, как осёл, и не даст Буассару то, что тот просит.

Отец Жермен глянул за спину и оценил результат. Вновь посмотрел на узника.

Вытянул губы трубочкой. Сложил надбровные дуги клином, злорадно щуря глаза.

– У-ух! Так и до матки недалеко.

Прихвостни его дружно загоготали. Вот уж кто получал наибольшее удовольствие от истязаний несчастной застрельщицы. Альдред надулся и стиснул зубы.

– Шалава твоя нам больше без надобности. Всё, что нам надо, уже взяли, – напоминал Буассар как бы невзначай. – Ты можешь как прекратить ее страдания, так и продлить. Крайш, Колонна. Расскажи мне, что я хочу услышать. И Марго вздохнет с облегчением. Уж мне-то ты можешь верить, мальчик…

Иными словами, Верховный Канцеляр узнику предлагал сделку. Отец Жермен расценивал именно Альдреда как главное блюдо. Ему не терпелось перейти к трапезе.

В том Флэй ясно отдавал себе отчёт. Он глянул украдкой за спину лысого людоеда, чтобы лишний раз удариться, как безумец, об те же ранящие мысли.

Марго не заслуживала и сотой доли тех мучений, которые причинили ей тоннельные крысы. Ренегат считал, она должна была выбраться из Города вместе с бумагами, зажить жизнью, о которой мечтала.

Правильно это или нет в юридическом поле, Альдред плевать хотел. Он считал, так будет более чем справедливо. Ибо застрельщица ни в чём особо виновата не была.

Но увы, не судьба. Её история вот-вот оборвётся, и именно Киаф удерживал её, буквально на волоске. И тем самым делал только хуже. Хотя на данный момент лучше бы он просто дал Марго перейти на ту сторону.

Быть может, боялся уже за собственную шкуру. Ведь перед смертью, как известно, не надышишься. Однако собака зарыта гораздо глубже. Альдред в первую очередь боялся засветить скелеты, что хранил в своём шкафу.

Ренегат предпочёл бы не распространяться о них перед Священной Инквизицией. Из трусости в некотором роде: содеянное часто шло наперекор его воспитанию. Как первичному, так и вторичному.

До сих пор Флэй не понял, бежать ему уже попросту некуда. Не от чего. И незачем.

Его промедление только усугубляло положение вещей. Для Марго Мезар – так точно. Девушка получила травмы, едва ли совместимые с жизнью. С нормальной жизнью. Её убьют, как ни крути.

Лучше раньше, чем позже. Молчание Альдреда – бесполезная отсрочка неизбежного. Обманываться не стоило. Бедняжку не спасти. Никто – ни доктора, ни маги-целители – не в состоянии восстановить былой облик Марго. Её пошатнувшийся рассудок – уж тем более. Кому это надо? И кто на это пойдет, пока еще не поздно? То-то же.

Стоило взглянуть правде в глаза: она – ходячий труп.

Альдреда Флэя это касалось в равной степени. Очередь и до него дойдет. Раз уж он хотел сохранить лицо, то должен был заплевать Священную Инквизицию, вскрыть гнойники, чтобы Корпус его запомнил.

Чтобы лысый людоед Буассар икал всякий раз, когда Киаф будет вспоминать своего мучителя на той стороне, чем бы та ни являлась.

Шутка ли, в глубине души ренегату даже хотелось высказать всё, что он думает о Верховных, о воинстве Церкви, о самой религии. Так ему стало бы гораздо легче. Чем не катарсис? В конце концов, Альдред жил во лжи больно долго. Умереть, так и не достигнув гармонии с собственной правдой, было бы нелепо и печально.