– Все происходит как-то слишком… быстро, – проронил Альдред задумчиво.

– Таких, как я, очень мало, – напоминала Дора. – Бьюсь об заклад, Священная Инквизиция отрабатывает на мне все возможные методы обращения с шифтерами. Что можно, что нельзя, в каком количестве. Я хочу сказать…

Она замерла.

– У меня такое чувство, будто я сгорю на этой проклятой службе. Совсем скоро…

– Но ты не можешь быть уверена, Дора, – возмутилась брюнетка.

– Я знаю, о чём говорю, – сказала Казадеи, как отрезала. – Я чувствую, что-то не так. Когда ты молод, все по плечу, и ничего нигде обычно не болит. Беспричинно. А у меня постоянно ломит суставы… как у бабки! Страшно представить, что происходит под кожей из-за выбросов эфира…

– Готов поспорить, ничего хорошего, – насупился Альдред.

– Думаю, вскрытие покажет, – усмехнулась недобро шифтер.

– Прямо-таки светишься от жизнерадостности, – журила её Джада.

– Как тут оставаться жизнерадостным? – еле слышно проронила Дора. – Наши ребята, лучшие в Крепости, погибают один за другим. И мне недолго осталось.

– Хватит, перестань, – попросила Верде.

Её слова были проигнорированы.

– Чисто теоретически, – бубнила Казадеи. – Появись у меня шанс выбраться из этого порочного круга, я бы им воспользовалась. Без колебаний.

Ингрид опешила и промямлила:

– С-собираешься предать Инквизицию?

Альдред навострил уши.

Бенеке это казалось чем-то немыслимым. Знала бы она, на каких правах находилась в Корпусе сама…

– Это можно называть, как угодно, – хмыкнула Дора. – Суть одна: уйти отсюда, пока не поздно. Под шумок. Если выпадет возможность. И просто… забыть все это, как страшный сон. Было бы прекрасно, разве нет?

Морской волк усмехнулся.

– Об этом задумывался каждый инквизитор. Хотя бы разок за службу.

– Ну, уйдешь ты из Корпуса, так или иначе, – рассуждал Флэй, задаваясь вопросами из праздного любопытства. – А дальше как быть? Что ты будешь делать?

– Вообще плевать, вот честно, – отвечала Дора отрывисто. Она вспотела от напряжения, которая ей доставляли игла и фантомная пыль в ней. – Я только знаю, что срочно нужно бежать. А там уж видно будет.

– Справедливо, – не стал спорить Альдред и почесал подбородок.

Щетина стала пробиваться через кожу. Скоро уже придётся бриться. Хотя время и место брать на это попросту неоткуда. Не говоря уже о бритвах с мылом…

– Хах, мечты, – ухмыльнулся Узелац. – Это, конечно, хорошо – бежать. Но лучше с деньгами. Были бы они еще, на самом деле.

– Тут уж или, или… – напоминала Джада. – Можешь бежать, если удастся, но здоровый и без денег. Либо дождаться увольнения богатым калекой. И подохнуть на куче сольдо. Если где-то прибудет, значит, где-то убудет.

– Это да, – вздохнул Драго. – Я б и сам ушёл. За милую душу. Готов. Хоть со средствами, хоть без них. Мне есть, ради чего рисковать.

– У тебя есть дом? – осведомилась брюнетка. – Ты не говорил…

– Верно, не говорил. И да, есть. Лачужка под Сладаром, у озера. Жена, сын. Ему сейчас должно исполниться шесть лет. Несколько месяцев как. Мне, по сути, умирать-то никак нельзя, – рассуждал вслух Драго. – А согласился вступить в Инквизицию я только для того, чтоб не казнили. Чтоб шанс вернуться, хотя бы призрачный, у меня имелся.

– А у меня уже никого нет. И ничего, – заявила Джада устало. – Но от этого мне убежать меньше не хочется. Я ведь, в общем-то, и не жила никогда. По-настоящему. Все эти человеческие, простые радости. Мирянские. Нет, это не про меня. А жаль. Кажется, никакие деньги не стоят прозаичной жизни. Всем понятного счастья.

И хотя удивлен Флэй не был, его поразило, сколь открыто, в унисон персекуторы обсуждают столь табуированную тему, мечтая преступить инквизиторские догматы. Видать, гибель товарищей сильно пошатнула их боевой дух. Заставила вспомнить о себе.

Мутить воду и толкать группу Вальдеса на предательство Альдред не собирался. Им не по пути – это однозначно. К тому же, он сомневался, что у них вообще получится сбежать. В нынешних даже условиях это не просто. Самому Флэю придется немало постараться, чтобы воплотить побег в жизнь. А после – скрываться до конца своих дней.

Потому что Священная Инквизиция не прощает. Никого и ничего не забывает.

– В «Фениксе» людей осталось кот наплакал, – напоминал ренегат. – Его наверняка расформируют. Может, подвернется какой-нибудь шанс уйти в тень. Залечь на дно. Илантия ведь большая. Про весь остальной Равновесный Мир я вообще молчу.

– Было бы прекрасно, – улыбалась Джада. – Ещё б мечты хоть как-то соотносились с этой проклятой реальностью.

– Сейчас, например, прекрасное время, чтобы сбежать. У ван Диммена и его шайки это почти получилось. А потом они встретили нас, и все пошло коту под хвост, – рассмеялся Альдред. Шутил, оборачивая истинные мыслишки в юмор.

– Так и есть. Жаль, кишка тонка… – усмехнулся Драго.

– Да что с вами такое? – не понимала Ингрид. Чересчур уж её смутили беседы братьев по оружию. – Вы готовы предать Священную Инквизицию? Предать Равновесный Мир? Так просто? Нет, вы… серьезно? Пожалуйста, скажите, что вы шутите!

– Ингрид, милая, неужто ты идейная? – промурлыкала Джада.

– Фанатичка, – хихикала шифтер.

– Полегче, – призывал Альдред.

– Я просто… просто Священная Инквизиция дала мне все. Если бы меня не взяли, я так бы и осталась гнить в монастыре. А так… из меня хоть какой-то человек получился, – заявила Бенеке. – Я обколесила добрую половину Запада. Столько повидала, столько узнала. А могла сидеть в келье и молиться на образы, пока сёстры на меня плевали…

– Кто его знает. Жизнь много шансов даёт. Вполне возможно, ты не дождалась более лучшего, – задумчиво проронила брюнетка.

– Оттуда был только один адекватный выход – в Священную Инквизицию. – Ингрид была неумолима. Неудивительно, учитывая её биографию.

Бойцы Вальдеса могли долго спорить в попытке убедить блондинку в обратном. Но Альдред не хотел ни участвовать в словесной перепалке, ни уж тем более сидеть апатично и выслушивать никчемные пересуды.

Поэтому он предпочёл просто высказаться, представив ситуацию Бенеке в совершенно ином свете.

– Тебе есть, за что благодарить Инквизицию, – признавал он. Ему хотелось бы задать ей каверзный вопрос. – Но ты не думала о том, ради чего в тебя вложено столько сил и времени? Кроме тебя, кто еще такого внимания удостоился?

– Н-не поняла… – промямлила блондинка, впадая в ступор.

– Посуди сама, – продолжил Флэй. – Много ли ты видела инквизиторов, чьи персональные менторы бегают с ними, как кошка с пузырём? Часто ли их вообще дают? Это я сейчас о Петефи. Вот именно. Раз-два и обчелся. И уж тем более мало, к кому приставляют охранника. Это я сейчас о себе.

– К чему ты клонишь, Альдред? – осеклась Бенеке.

Её даже немного обижали рассуждения телохранителя.

– Создается впечатление, что ты, Ингрид, – своего рода чьё-то долгоиграющее вложение. Инвестиция, которая однажды должна окупиться. То есть, в какой-то момент тебя используют по назначению. Хочешь быть использованной? Подумай об этом.

– Вот ты загнул, конечно, – поражалась Дора. Хотя она понимала, о чём он ведет речь, даже лучше, чем кто-либо из присутствовавших. Не считая Приама.

– Я? Ис-с-пользованной? – замялась блондинка.

– Давай объясню. За примерами далеко ходить не надо. – Альдред показал на себя.

Он готов был высказаться. Разве что слова надлежало подбирать тщательнее.

– Моя наставница, сестра Кайя, взяла меня на поруки не просто так. И разрешили ей только потому, что у нее имелся авторитет, а сама она согласилась из своего кармана субсидировать моё обучение.

Флэй уставился на неё, захватывая все внимание. Пояснил:

– Чтоб ты понимала, я был просто очередной безродной жертвой богатенького маньяка, одержимого демонами. Таких в Равновесном Мире, как собак настрелянных.

Бойцы Вальдеса навострили уши.

– Но она разглядела во мне потенциал. Чисто для себя. Потому-то забрала с собой. Воспитывала меня. Растила, будто сына. Науськивала, как питомца. И когда пришло время, взяла все, что ей было от меня нужно. Она ушла, и оставила меня здесь. Разбираться со своей жизнью в одиночку. Словом, Кайя Крайш меня использовала. И знаешь, говоря откровенно, мне это оч-чень не понравилось.