«Природа живёт по своим правилам. И дождь приходит лишь тогда, когда тучи уже не могут его удержать. Не всегда вовремя. Сколько же он продлится? Успеем добраться до Корпуса?» – размышлял Альдред, купаясь в ливне.

Вода с неба очищала его тело, омывала душу. Последняя нервозность, вызванная побоищем, сходила на нет. Сейчас, как никогда ранее, Флэю требовалось успокоение. Хотя бы иллюзия безмятежности.

«Гулей впредь можно не бояться. То ли дело Культ Скорпиона. Самой непогоды. Я не представляю, как мы погоним повозки по проселочным дорогам…»

Юстициар молча, вразвалочку направился в сторону студенческих общежитий. Альдред же намеревался возвратиться в столовую.

По пути обратно он глядел в окна, пытаясь высмотреть, где остановились капитан Вальдес и Ингрид с Дорой. Они не зажигали свет, пребывая в полном неведении о судьбе большей части группы.

Если бы троица персекуторов уже вернулась и обнаружила их, там бы наверняка мелькали огоньки, подозревал ренегат. Следовало установить, какая участь постигла Драго, Джаду и Максанса. Особенно он боялся за де Вильнёва: видел ведь, падение у него было крайне жестким.

Капрал обошел столовую по периметру и проник внутрь через главный вход.

Уже с порога инквизитор заметил Узелаца. Неуловимый стрелок тоже получил серьёзное ранение. Правая рука его повисла плетью. Сгорбившись чуть ли не пополам, герват сновал от мертвеца к мертвецу. Он перебирал оружие, пытаясь отыскать хоть какое-нибудь на замену карабину.

Насколько понимал ренегат, ружьё потеряно безвозвратно.

И всё же, Драго выглядел сравнительно бодро. Поодаль глаз Альдреда зацепился за брюнетку. Она сидела у колонны рядом с телом де Вильнёва.

Сержант подобрала к груди колени, уткнулась в них лицом, не желая никого не видеть и не слышать. Ей было нужно время, чтобы оправиться после случившегося.

«Парняга не выжил. Ну зачем он полез к Бегемоту?..»

Флэю стало интересно, как так вышло, что Верде растрогалась из-за гибели Максанса. На неё это было не похоже. Мимолетом капрал встретился взглядом с сокольником. Узелац понимал, о чем думает ренегат, и покачал головой.

Стрелок проковылял к нему и заговорил шепотом:

– Лучше к ней не лезть, сам видишь. Она прикончила Босворта. Максансу переломало позвоночник, так что пришлось и его страдания облегчить. Сержанту. У неё в голове сейчас каша. Нечего лезть под горячую руку.

Драго вздохнул.

– Глупая смерть. Напрасная. «По уму» в Инквизиции никто не умирает…

– Жизнь полна парадоксов, – холодно отозвался Альдред. Будучи репрессором когда-то, он понимал чувства брюнетки. – Одной рукой даёт пощёчину, второй гладит.

– Её это сильно подавило…

Герват увёл взгляд в сторону и часто закивал. Он посчитал фразу Флэя занимательной, фундаментальной даже. В минувшем бою сержант потеряла гораздо больше, чем кто-либо из других, еще живых персекуторов.

Драгоценный шанс восстановить приятельские отношения с Максансом, раз клеветник получил своё. Это как минимум.

Что называется, нет тела – нет дела. И Верде здесь осталась у разбитого корыта. Флэй плохо знал брюнетку, и потому не имел ни малейшего понятия, сумеет ли она взять себя в руки после.

Весть о смерти безнадёжного романтика Альдред воспринял предельно холодно. У них не нашлось времени познакомиться друг с другом основательно. Брат по оружию – не более того. Ещё один герой, павший в борьбе за идеалы Священной Инквизиции.

Его кончина больно ударила только по Джаде. Будто свершилась лишь для неё.

По крайней мере, де Вильнёв уходом своим дал ясно понять: он был настоящим. Круг подозреваемых сузился еще сильнее.

С одной стороны, это к лучшему. А с другой – час от часу не легче. Ведь чем меньше в группе Вальдеса остается людей, тем ближе мимик подбирается к ним с Ингрид. Что хуже, Флэй понятия не имел, какие окончательные цели преследует Неро де Лима.

«Обманываться не стоит. Может, самозванец находится в общежитии, затаился там. А может, прямо у меня под носом. Драго выглядит хуже некуда, ему больно, печется о сержанте. Но это не вычеркивает его из списка подозреваемых. То же самое Джада. Она оплакала Максанса, погналась за Босвортом – и что с того? Мимик будет отыгрывать свою роль до самого конца. Я знаю. Знаю…»

Узелац отвлёк его от тяжких дум, осведомившись:

– Я так понимаю, Торквемада наконец-то помер?

– Да. На выручку пришёл Приам. Ему удалось нейтрализовать Бегемота.

– В жизни бы не подумал, что юстициар может заразиться этой мерзопакостной инфекцией. Они ведь не болеют. Совсем. А отец Гильермо, даже обратившийся, говорил ровно то же, что и при жизни. Жутко это всё-таки.

– Любопытный момент, – согласился Альдред. – Но рационального объяснения природе Бегемота я найти не могу. Это церковный мутант. И зараза на его физиологию наслоилась очень интересным образом. С рядовыми тварями он имел мало общего. Его было практически не убить обыкновенным оружием. Даже химеритом! Проклятье…

Сражение один на один с Торквемадой оставило у капрала неприятное послевкусие. По-настоящему ранить Бегемота он так и не сумел. Инквизиторский сплав защищал и от клинков, и от магии. Остановить Отца Гильермо удалось только благодаря слоновьей силе Приама.

Торквемада… Вот уж достойное детище Прародителя.

Чертей из водостоков, летуна, гренделя можно было убить – вполне реально. А вот Бегемот пал скорее из-за хлипкости собственной, сгнившей плоти. Вот, что пугает.

– Будем надеяться, отец Гильермо – единственный такой экземпляр в Саргузах, – вздохнул Узелац тяжко. Его и самого коробила несостоятельность карабина против зараженного юстициара. – Второй такой нас погубит.

Альдред согласился с ним и, вскидывая подбородок, осведомился:

– Как это произошло? – Он подразумевал раны, которые получил герват.

Драго неловко улыбнулся. Выдержал паузу, почёсывая затылок, и пояснил:

– Наши крысы из «Цербера» постарались. Один подстрелил, второй бросил мне пороховую бомбу. Я устранил обоих. Но уйти из зоны поражения не успел. Вот и все. Рука все еще плохо слушается. Может, через пару часов очухаюсь. Карабин вот жалко…

– М-да-а-а, – протянул капрал, вздыхая. – Досталось же тебе.

– Ерунда, – махал рукой сокольник. Он улыбнулся чуть смущенно. – Я ведь знал, на что подписывался. Надо было меньше щелкать клювом. И может, выбрался бы из воды сухим. Жив, руки-ноги на месте – уже праздник.

– Твоя правда, – не стал спорить ренегат и лишь пожал плечами.

– Вальдес нас уже заждался, по-моему, – отметил Узелац. – Я тогда пока поищу, какое ценное оружие у дезертиров есть. Может, и Джада к тому времени очухается. Пойдем к капитану. Не обрадуется он тому, что должен услышать.

Герват скривил губы в раздражении. Боялся, что командир будет искать виноватых.

– Мне бы тоже не помешало что-нибудь выбрать для себя, – согласился Альдред. – В одной рубахе я гол, как сокол. Это просто чудо, что меня не укусили зараженные.

– Удача от нашего отряда вчера совсем отвернулась, – посетовал Драго, как вдруг улыбнулся вымученно. – А к тебе она еще более-менее благосклонна. Не вешай нос.

Ренегат лишь пожал плечами. Флэй и Узелац разминулись, принимаясь обыскивать покойников. Благо, под ногами валялось столько всего, что их глаза попросту разбегались.

Сокольник быстро определился, что взять на будущее. Он прошёл к останкам Виллема ван Диммена. Подрезал у мертвеца самострел и болты к нему.

И близко не так эффективен, как магазинный арбалет у Альдреда, но Драго и не подумал бы выпрашивать чо-ко-ну: больно гордый.

Впрочем, Флэй бы так и так не дал. Это его трофей.

Покопавшись в сумке у подрывника, стрелок обнаружил компоненты для флюоритовых бомб. Сами сосуды, катализатор, пороховница с фантомной пылью. Он присвистнул, всецело довольный находкой:

– Вот это подарочек, Виллем…

До кучи Драго стащил с тела ван Диммена связку бомб уже пороховых. На подрывах Узелац не специализировался, прекрасно зная, чем чревата эта стезя.