Однако он кое-что знал о взрывах: пиратское прошлое многому его научило. И все же, по лицу его было видно, что от перспектив и рисков стрелок не в восторге.

Это вынужденная мера. И если судьба улыбнется группе Вальдеса, по возвращению в расположение Корпуса он поищет более подходящее оружие для себя.

Как бы там ни было, самому капралу пришлось побегать. Если б было, из чего выбирать, Флэй бы сменил все вплоть до портянок.

Эти у него промокли в воде и крови. Сами сапоги местами порвались: можно было просунуть мизинец в образовавшиеся то тут, то там дыры. Ничего хорошего это обстоятельство не сулило.

– Так… никуда не годится…

Не ровен час, разовьётся грибок, или чего похуже. Больше всего Альдред боялся гангрены, которую однозначно влекут за собой стопы, стертые в мясо. И как назло, найти у мертвецов пару сухих и чистых портянок на замену задачей оказалось не из лёгких.

Обошел и обыскал с десяток трупов, прежде чем раздобыл запасные в подсумке одного из них. Сапоги – новенькие, не истоптанные, целостные – стянул уже с семнадцатого тела.

– А выбирать-то не из чего… – посетовал ренегат.

Переобуваться стоило только после осмотра ног. Тропический ливень шёл день ото дня все обильнее и дольше: оно и немудрено, раз первая декада сезона дождей подходила к концу. Настоящие потопы еще только впереди.

Если патологии уже имеют место быть, излишняя влажность запросто их усугубит.

– Ну что ж…

Альдред сел на стол, поставил ноги на скамью. Снял наголенники, сапоги, портянки, промокшие насквозь и пропитавшиеся кровью. Явил стопы на свет лучины. Вонь стояла сообразная: кожа просто задохнулась. Местами её содрало напрочь, на пальцах пузырились мозоли.

– Душок… моё почтение!

Капрал усмехнулся. По всей видимости, в джунглях он еще легко отделался, раз подобных проблем не имел. Ему повезло оказаться в тропиках, когда стояла засуха.

Он обработал ноги обеззараживающим раствором. Ранки зажгло. Шипя, ренегат наблюдал, как плоть покрывает пена.

– Я как в воду глядел…

Подмазал герметиком и перебинтовал открытые участки плоти. Лишь затем завязал новые портянки. Вдел ноги в чужие сапоги.

– Сухо и тепло. Другой разговор…

Будь его воля, присмотрел бы себе новые штаны. Однако некоторая брезгливость Альдреда порубила голубую мечту на корню. Дыр в своих нет – и ладно.

В то же время от новой сорочки он отказываться не собирался. Его собственная пропахла водостоком и трупной пропастиной, так что без вариантов.

Удалось отыскать сравнительно чистую, ничем дурным не пахнувшую. Винного цвета. Сатиновая. Было не видать, есть на ней кровь или нет. Церковь такие не заказывала Священной Инквизиции. Эту выписали из городского ателье. За свой счет.

– И перед кем только этот франт собрался красоваться?..

Стащил с мертвеца, которому посекло осколками лицо. Бомба ван Диммена.

Расхищение являло собой процесс предельно медитативный. Альдред отдыхал душой и телом, не стесненный угрызениями совести.

Он без особого отвращения тряс трупы на предмет полезностей, даже не задумываясь, как постыдно это выглядит со стороны. Никто и не осуждал. Его больше волновало другое: не притрагиваться к упырям.

Заразившись один раз, Флэй не спешил искушать судьбу повторно. Боялся, как огня, что в следующий раз не найдется никого, кто вытащил бы его с той стороны.

Целую кольчугу, да еще и допустимого размера оказалось раздобыть гораздо труднее. Упыри легко разрывали кольца своими когтями. К тому же, пороховые взрывы и эмиссия эфира деформировала их на раз-два. И все же, Альдреду свезло отыскать подходящую. Её испачкало в натёкшей крови с тел поблизости.

Сняв с мертвеца кольчугу, Флэй вышел с ней на улицу, где промыл под проливным дождем. Просушил, как смог, и надел, подпоясавшись чужим кушаком с золотой пряжкой.

Ему приглянулась миротворческая кираса из инквизиторского сплава с вытравленными узорами. Принадлежала она офицеру, и только потому выглядела побогаче тех, которые выделяли рядовым. В одиночку надеть её оказалось невозможно, так что пришлось прибегнуть к помощи Драго.

Взамен старой портупеи Альдред раздобыл новую. Шлем снимать с головы кого-то из мертвецов и не подумал бы. Его напугали до полусмерти историями о вспышках педикулеза и стригущего лишая, которые прокатились в этом году по Янтарной Башне.

Если уж и брать шлем, то обработанный, из арсенала.

Флэй всегда чувствовал свою уязвимость перед внешним миром и потому боялся болеть, впадая в тревожность при одной только мысли о возможности подцепить что-то.

– О, нет. Лучше просто голову поберегу.

Дело оставалось за малым. Капрал надел пластинчатые наплечники, позаимствованные у кого-то из персекуторов «Цербера», и беспалые кожаные перчатки, любимые застрельщиками Священной Инквизиции.

Ренегат закончил с выбором оснащения. Однако перед ним по-прежнему висел вопрос активной обороны. Можно было сколько угодно надеяться на чо-ко-ну, крис и протазан, каждый из которых использовался по собственному назначению.

И все же, Альдред понимал: ещё одно специфическое оружие для средней дистанции ему не будет лишним. Выбор его пал на молот-клевец, который прекрасно подходил для нанесения дробящих и колющих ударов.

Едва взяв его в руки, Флэй почему-то почувствовал себя гораздо увереннее, чем с протазаном. Хотя именно копья долгое время являлись его любимейшим оружием – наипростейшим, но при этом надежным.

– Арсенал на все случаи жизни, – отметил капрал удовлетворенно.

Между тем Драго уже давно закончил со сборами. Просто стоял на крыльце, ежась непроизвольно. Даром что ливень тропический, теплым его назвать было никак нельзя. Жара, стоявшая днём, сменилась прохладой, влекшей за собой самый настоящий озноб.

Джада долго сидела рядом с телом Максанса. Она не обращала внимание ни на самого Альдреда, ни на шум, который тот производил в своих изысканиях. В себя брюнетка пришла, лишь когда Флэй собрался выйти к Драго на крыльцо.

Ей тоже не помешало бы поменять поломанные ятаганы на иное парное оружие. Вот только среди мертвецов не нашлось еще одного такого танцора с клинками.

Брюнетка выругалась, проклиная специфичность своего стиля ведения боя. Она решила пойти с Равновесным Миром на компромисс, попросту отобрав у трупа саблю.

На Востоке в зависимости от региона оружие именовали «гаддарэ» или «пала».

Флэй взглянул на нее с опаской. Краска уже сошла с опухшего лица сержанта, однако глаза оставались красными, будто печеные помидоры.

Верде смотрела куда угодно, только не вперёд. Неуклюже переставляла ноги, стараясь не наступать на мертвецов. И в целом выглядела потерянно. Еще никогда Альдред её такой не видел.

Ренегат решил рискнуть и тихо позвал её:

– Джада?

Не произнося ни слова, та остановилась и лишь усилием воли подняла подбородок. Веки её слипались, укрывая потухшие изумрудно-зеленые глаза. Драго, услышав капрала, посмотрел через плечо на Флэя, покачал головой неодобрительно, однако не встревал.

– Ты как, в порядке? – осведомился Альдред.

– М? – Сержант и не поняла сразу даже, что спрашивал капрал.

Потом до неё дошло, и она ответила сумбурно:

– Да. Не переживай за меня. Просто… все так навалилось. Одномоментно. И неожиданно. Мне не помешало бы отвлечься. Забыться. Убраться отсюда поскорее. Этот день уже слишком долго длится… и все никак не закончится.

Углубляться в её переживания Флэй не стал, чтобы ненароком раны на её душе не разошлись. Он вздохнул, кивая, и просто резюмировал:

– Да, это верно. Что ж, идем.

– Спасибо, что спросил, – пробубнила брюнетка – то ли из вежливости, то ли действительно была признательна.

Вместе они вышли на крыльцо к Драго. Узелац полюбопытствовал отстраненно:

– Закончили? Больше никому ничего не надо?

– Как видишь, – пожал плечами Альдред.

Брюнетка просто не ответила. Вместо этого она протянула виновато гарроту.