– Ты чего смеёшься? – зло выпаливает она.

– Всё! Не могу больше! Прости, Артурчик! – выделяя именно «Артурчик», сваливаюсь на пол от смеха.

Господи, как же глупо-то! Пытаться задеть высокомерием. Аристократка, блин.

– Артурчик, дорогой, что это за девка? – истерично кричит Августина.

Странные переходы в настроение от веселья до истерики.

– Не знаешь, может, у неё проблемы с психикой? – на полном серьёзе спрашиваю у Артура.

– Почему? – интересуется он.

– Ах ты, шаболда! С психикой у меня проблемы, – вцепляется мне в волосы аристократка.

– Вот именно поэтому, Артур, – я сохраняю олимпийское спокойствие. Больно просто жуть. Надо держать лицо. Чему-чему, а сохранять спокойствие при буре в душе меня бывший муж научил.

– Кто это? – одновременно спрашиваю я и кричит Августина.

Артур кое-как оттаскивает её от меня. Держит за талию, прижал крепко к себе.

– К-хм, Артурчик? Кто эта невыдержанная дама? – повторяю свой вопрос.

– Роза, позволь представить тебе Августину Дюран, близкого друга нашей семьи.

Близкий друг семьи перестаёт брыкаться. Лицо исказила злоба. Артур так сильно прижал её к себе, что она слова сказать не может.

– Августина, это Роза, моя невеста. На следующей неделе у нас помолвка, – наконец-то сказал Артур и отпустил девушку.

Благоразумно предпочитаю молчать в данной ситуации. А вот милейшая Августина молчать не желает:

– Ах, невеста? А я кто тогда? – уперев руки в бока, наступает она на Артура.

– Успокойся. Я никогда не делал тебе предложения.

– Ну, и что? Мы с детства знаем друг друга. Наши семьи дружат на протяжении нескольких поколений. То, что мы с тобой поженимся, само собой разумеющееся дело.

– Может, для тебя, но не для меня. Мы даже не встречались с тобой.

Я верю Артуру. Если бы они действительно были помолвлены, то он при ней так яростно не отрицал бы.

– Твои родители знают об этой… невесте? – слово «невеста» она говорит таким тоном, словно «слизень».

Я с замиранием сердца жду ответа. Забавно получается. До появления этой крали, я активно думала об уходе в мир иной. В смысле возвращения. А сейчас меня подмывает согласиться, что я невеста Артура. Познакомиться со всеми, кто ему важен и дорог. Произвести на них благоприятное впечатление. И начать готовиться к свадьбе. Назло стервочке.

Про таких, как я, моя бабушка говорила: «Захотел мужик барину отомстить, взял и на воротах повесился».

Типичная собака на сене, ни себе, ни стервочке. Или всё-таки себе? Запуталась окончательно. Вот же чёрт принёс её, не сама пришла. Смутила мои думы, спутала планы, расстроила наполеоновские замыслы.

– Да, Артур, знают ли твои родители, что ты решил жениться вопреки воле… – и Августина, и Артур смотрят на меня в ожидании, что же я сейчас скажу, – Августины.

Согласна, подколка так себе, но и она мне сердце согрела.

– А знаешь что? Не будет никакой свадьбы с этой наглой особой, – заявляет Августина.

– Это ты так решила? – спрашиваю я.

– Я пожалуюсь на тебя императору, – выдвигает убийственный, с её точки зрения, аргумент.

– Хорошая идея! – радуюсь я. – Мы с Артуром как раз собирались к Гио. Он очень хотел познакомиться со мной и быть другом жениха на свадьбе.

– Артур, скажи, что всё это дурацкая шутка, – она подходит к Артуру очень близко. Проводит пальчиком по рубашке. Рисует узоры. – Нам же было хорошо вместе, – добивает меня.

– Э-э-э, подруга! Это так не работает, – участливо говорю я.

– Что не работает? Ты о чём? Я знаю, что любит Артурчик.

– Слушай, Августина, это очень смешно выглядит со стороны, – вразумляет её Артур.

– А вот Розе не до смеха. Да, Роза? – ухмыляется мне в лицо.

– Ты права. Совсем не смешно. Со стороны твои попытки выглядят жалко.

– Ах ты, дрянь такая, – опять срывается она.

Я ничего не имею против Августины. Она красивая девушка, но вот с самого начала выбрала неправильную тактику.

– Артур, я не верю, что твои родители одобрили брак с этой вот, – она брезгливо показывает на меня. – В ней нет ни капли магии, – добивает его последним аргументом Августина.

– Зато она моя истинная пара.

– Истинная пара, – словно эхо повторяет Августина, – тогда это многое объясняет.

Она как будто сдулась, утратила весь свой лоск и агрессивность. Перед нами стоит растерянная девушка.

– Не переживай, – подхожу к ней я. – Ты тоже встретишь свою истинную пару.

Я не просто так говорю, чтобы успокоить. У меня какое-то странное предчувствие, что она вот-вот тоже найдёт свою пару.

– Не нужно меня жалеть, – она словно отгородилась от нас стеной.

– А ты разве достойна жалости? – спрашивает Артур.

Августина смотрит на него непонимающе.

– Ты была самой красивой девочкой у нас на курсе, – начинает убеждать её Артур.

Она улыбается и слегка покачивает головой, не соглашаясь с ним.

– А Лейла? Помнишь Лейлу? Которая вскружила голову Раулю?2 – общие воспоминания растопили лёд отчуждения.

– Ты была всё равно красивее. Уж мне-то ты поверь, – Августина кивает и мечтательно улыбается.

Как обычно, красивые девушки имеют кучу комплексов по поводу своей внешности. Женщины в этом плане отличаются от мужчин кардинально. Большинство мужчин уверены, что они красавцы. А вот у женщин статистика кардинально противоположная.

Не думаю, что Августина легко приняла известие, что у Артура появилась истинная пара. Думаю, в жизни она не злобный человек. А, то, что кинулась на меня с кулаками – пришла уже накрученная кем-то. Скорее всего, матерью. Мол, живёт у него какая-то девица. Увела из-под носа завидного жениха.

Выцепляю из разговора фразу:

– Приглашаем тебя на нашу помолвку. Пришлём приглашение курьером.

Августина смотрит на меня. Я киваю, подтверждая слова своего истинного.

– Воспоминания облегчают боль потери? – с лёгкой грустью говорю я, когда Августина наконец-то ушла.

– Она хорошая девушка, – я киваю, соглашаясь со словами Артура. – Только вот мать постоянно накручивает её. Вбила себе в голову и настраивает Августу, что я подходящая партия для неё.

Я последнее время больше помалкиваю. Вот и сейчас с трудом сдерживаюсь, чтобы не напомнить, что именно Августину он хотел видеть женой, а меня любовницей.

Ну да ладно, кто старое помянет – тому глаз вон, а кто забудет – тому два.

– Роза, ты, меня слышишь? – Артур спрашивает меня шёпотом на ушко.

Вздрагиваю. Не слышала, как он подошёл.

– Конечно, слышу.

– О чём я сейчас рассказывал? – усмехается Артур. Я поднимаю на него глаза. Не слышала, о чём он говорит.

– Я говорил, что нанял детектива, чтобы он расследовал твоё загадочное прошлое.

Улыбаюсь. Если бы знал, дорогой, насколько моё прошлое загадочно для этого мира и прозаично для моего.

– И детектив уже кое-что раскопал, – продолжает Артур.

Так, Роза, держи себя в руках. Слушай, о чём говорит твой жених.

– Я вся внимание. Продолжай, пожалуйста.

– Я теряюсь, когда ты такая вежливая, тихая, спокойная. Сегодня даже Августину вывела из себя. А у неё ангельское терпение, – удивляется моему спокойствию Артур. – Ты не заболела? Может, пригласим доктора?

– Ага, давай пригласим. Только доктора Лайонела, чтобы с ним притопала моя мама, а за ней Джейкоб, – я улыбаюсь, представляя, как они идут гуськом, словно приклеенные друг к другу.

– Если это развеселит тебя, то пусть приходят.

Какой же он всё-таки… заботливый. На глаза наворачиваются слёзы.

– Роза, да, что ж такое-то. То смеёшься, то плачешь. – Артура вдруг осеняет догадка, – Они с тобой ничего не сделали?

– Ты не мог бы выражаться яснее? – на меня накатывает теперь волна злости. Что за эмоциональные качели? – Кто они? И что ты подразумеваешь под «ничего» не сделали?

– Бандиты не издевались над тобой? Не… – он мнётся, боится сказать, чтобы не ранить меня ещё больше. – Не надругались над тобой?