Артур не выпускает моей руки, поглаживает её, вызывая табуны мурашек по коже. Я пытаюсь вырвать руку у него. Не получается. Он пододвигает свою ногу к моей. Я убрала ноги подальше, прилепившись к Джейкобу. Он удивлённо смотрит на меня. Я пожимаю плечами и показываю глазами на Артура.

Весело проводим время. Если мамины мужчины такие же смелые, как Артур, то она сейчас на осадном положении с двух сторон. Бежать некуда, остаётся только выкинуть белый флаг, выбрав кого-то одного.

Даже интересно, как она выкрутится. Надо будет не забыть спросить её об этом. Пусть поделится опытом с дочуркой.

Свадебная церемония тоже не обходится без эксцессов1. Молодые чудят. Мало того что физиономии словно на похоронах, так ещё и Эйвис во всеуслышание посылает Рауля. У меня перехватывает дыхание. Вот это смелость!

Только вот лицо у неё отчего-то испуганное. Много смелости у девочки. Рауль не из тех, кто прощает неповиновение. Они с Артуром два сапога пара.

Выходим из храма Воинов. Артур берёт меня за руку. Тут столько людей, что я не вырываю руку, наоборот, теснее прижимаюсь к нему.

Опять чувствую пристальный взгляд из толпы. Оглядываюсь, ищу, кто такой любопытный. Может, я просто закрываю обзор жениха и невесты. Опять осматриваюсь. Нет, стоим в стороне. Похоже, я опять на нервах и мерещится чёрте что.

– Роза, почему ты постоянно оглядываешься? Что-то чувствуешь? – заметив моё состояние, спрашивает Артур.

Не знаю, стоит ли рассказывать о своих ощущениях. Подумает, что я опять придумываю или что эмоционально нестабильна.

– Показалось, – не вдаваясь в детали, отвечаю я.

Артур тоже озирается по сторонам. Вокруг ничего подозрительного. Я успокаиваюсь. Значит, всё-таки показалось.

Обратная дорога веселее, Эйвис более разговорчива. Делится своей историей. Жаль её. Выйти замуж за нелюбимого – то ещё удовольствие.

Но ей, я считаю, повезло – муж красивый, молодой, богатый, влиятельный. Самый важный человек в империи после императора и Артура. Этот брак важен для империи, значит, ничего плохого Рауль не посмеет сделать.

Во дворе замка я опять чувствую пристальный взгляд. Может, Артур приставил человека наблюдать за мной? Не люблю мучиться в неведении. Спрашиваю его напрямую:

– Артур, ты приставил человека следить за мной?

Он удивлённо смотрит на меня:

– С какой стати? А почему ты спрашиваешь? – беспокоится Артур.

– У меня ощущение, что за мной наблюдают.

Артур почему-то воспринимает мои слова серьёзно.

– Где начались эти ощущения?

– Первый раз, когда мы вышли из храма. Второй раз – уже здесь, во дворе.

– Почему сразу не сказала? – беспокоится Артур. И за ним меня тоже накрывает волна беспокойства.

– Кто это может быть, Артур? Кому нужно наблюдать за мной? Ты что-то знаешь?

Артур мучительно долго молчит. Я уже не знаю, что и думать. Предположения, как рой надоедливых мух, кружатся в голове. Кто?

Папочка старается? Для слежки нужны деньги, а у него их нет.

Остаётся только женишок. Только зачем ему проблемы? Он что, бессмертный, лезть в логово опасного хищника? Или я недооцениваю господина Вайля? По сути, его никто и не знает. Строить прогнозы без достоверных фактов так себе занятие.

– Я подозреваю нашего общего знакомого, – наконец-то ответил Артур.

– У нас не так много общих знакомых, но всё же достаточно, чтобы я просила тебя конкретизировать его личность.

Артур как-то странно смотрит на меня.

– Иногда я поражаюсь твоей манере витиевато выражаться.

– Грешна, с кем не бывает, – подмигиваю я ему.

– Пойдём в замок, а то замёрзнем, – заботится обо мне Артур.

Ага! Знаю я его заботу. Только зайдём, уволочёт в уголок и начнёт обнимать-целовать, и я забуду, о чём спрашивала.

– Нет, давай здесь поговорим.

Вижу разочарованный взгляд Артура. А, что делать? Жизнь такая!

– Ну, давай поговорим. Раз ты не хочешь пойти в тепло, – с надеждой говорит он.

– Не хочу. Рассказывай про свои подозрения, – подбадриваю его на подвиги. – Артур, ты такой умный, наверняка уже догадался.

Он проглатывает наживку вместе с крючком. Что не говори, а лесть – самое мощное оружие.

– Я думаю, что это Вайль. Видимо, его сердце разбито твоим отказом.

Я показываю ему язык, чтоб не расслаблялся.

– А если серьёзно, что мы знаем о Вайле? – спрашивает он. И сам себе отвечает. – Правильно. НИЧЕГО! Ровным счётом ничего. Он вообще может сейчас находиться среди нас.

Я вздрагиваю.

– Да, Роза, доверять мы теперь можем только тем, кого знаем давно. Ты же – вообще никому.

– Даже тебе? – задаю я каверзный вопрос.

– Мне можешь, – задумывается. – Ещё Раулю, Джейкобу, ну и, наверное, маме твоей.

– Внушительный список для меня. А ты не думаешь, что это может быть мой отец?

Я сама в это не верю, но хотелось бы послушать, что скажет Артур.

– Не думаю. Я считаю, что у него самого сейчас большие проблемы. Если жив, конечно.

Я оглядываю двор.

– О, смотри, какая-то девица подгребает к Раулю. Вот нахалка! – я смотрю, как она вешается на мужа другой женщины в день свадьбы.

Это, конечно, эпохальное событие. Такого я ещё в своей жизни не встречала.

– Роза, что у тебя за выражения? Ты что, будешь наблюдать за этим? – презрительно кривит красивое лицо Артур.

– Пожалуй, нет, пойдём.

Я беру Артура под руку, и мы заходим в дом. Нет никакого желания наблюдать за унижением Эйвис. Да, дамочка гадюка ещё та.

Артур куда-то тащит меня за руку:

– Тормози, красавчик! Куда этом мы несёмся со скоростью локомотива?

– Не понял, что ты сказала? – он растерян.

Соррян, с локомотивом загнула. Иногда забываюсь.

– Спрашиваю, куда несёмся с такой прытью?

– Ко мне, – удивлённо говорит Артур.

– Я не пойду, – корчу из себя капризную принцессу. Вот ещё и ножкой топну.

– Роза, что с тобой?

– Давай начистоту. Не буду лукавить, нас тянет друг к другу как магнитом. Но есть несколько отягчающих обстоятельств.

– Я справлюсь с любыми, – Артур, наверное, уже видит нас в постели.

– Очень сомневаюсь…

– Даже не сомневайся, – не даёт договорить. – Любые проблемы решу.

– Первая проблема – я девушка. И если ты мне поможешь в этой проблеме, то тогда появляется вторая для тебя, но не для меня, – тебе придётся жениться на мне. И никак иначе.

Артур с прищуром смотрит на меня.

– Давай оставим всё как есть, – добиваю я. – Будем друзьями.

– Роза, у тебя действительно что-то с головой. Что значит – будем друзьями? Что за идиотская фраза? Не хочу я быть с тобой друзьями. Я тебя хочу…

– Ну, смелее договаривай, – улыбаюсь я.

Я сама могу договорить, но приличной девушке знать таких слов не полагается. А я в этом мире позиционирую себя как приличная девушка.

– Я бы не договаривал, – произносит Джейкоб откуда-то с лестницы.

Смотрит на наши растерянные лица и смеётся.

– Артур, поаккуратней с этой девушкой. Она запросто доведёт тебя до брака.

Он спускается к нам. Ни я, ни Артур не реагируем на его речи.

– Пойдём, красавица, я спасу тебя от его домогательств.

– Вы забыли сказать «грязных домогательств», – уточняю я.

– Не такие уж они и грязные, – подмигивает он Артуру, берёт меня за руку и уводит к столам в огромный зал.

Джейкоб просто душка, если такое слово применимо к огромному оборотню. Мы мило болтаем о том о сём. Он включает в разговор маму, что бесит Лайонела. Он уже пару раз порывался вызвать альфу на мужской разговор. Мама удерживала мага от неразумного шага.

Мне даже любопытно, что он смог бы сделать Джейкобу. Я на стороне оборотня, если что. Люблю уверенных, красивых и щедрых мужчин.

Джейкоб напрягся. Встал из-за стола и направился к столу новобрачных. Эйвис не помешало бы взбодриться. Сидит подавленная, а скоро брачная ночь. Кстати, а где раскованная мадам?