Но она захотела стать королевой и стала! Устранив законную жену, она утешила отца, и я уверена, не без помощи приворотных зелий. А отец будто свихнулся. Ему везде стали видеться заговорщики. Преданные и честные приближенные отвернулись от него, не смирившись с самозванкой на троне. Зато всякие проходимцы и доносчики получили шанс возвыситься. И этого мало. Отец рассорился не только с союзниками, но и с теми, с кем нельзя было ссориться – с драконами. А те только и ждали! Подмяли под себя все, обложили данью и прислали наместника, наделив его безграничной властью.  И теперь он держит в страхе всю страну.

Мне хотелось плакать от жалости к этой хрупкой, будто хрустальной девушке. Сравнение «хрустальная» сразу пришло в голову. Ведь хрусталь – это кристальная чистота, прозрачность и уязвимость. Даже беззащитность. Из королевского дворца – в монастырскую келью. От жизни в комфорте и обеспеченности – в аскетичность и необходимость подчиняться, не иметь свободного времени, своего мнения и вообще каких-либо мирских радостей.  Но самое страшное – потерять любящих родителей. Маму, при мысли о которой начинает кровоточить сердце, и отца, который отказался и готов был казнить ни в чем не повинное дитя.

А теперь еще эту трепетную лань бросают на растерзание кровожадному монстру…

Но мы должны найти какой-то выход.... Что-то мысли опять побежали по кругу, несмотря на то, что я получила новые вводные об этом мире …

– Агнес, а почему Темный еще и Властелин снов? – не удержалась я, хотя и понимала, что упоминание о нем вызовет у подруги панику. Но я чувствовала, что должна узнать как можно больше обо всем, ведь сидеть сложа руки нельзя.

– Потому что он может завладеть снами любого человека. Вытащить из него самые дурные поступки и навязать сон, в котором он бесконечно подвергается тому, что сам совершил в отношении другого. И этот грех во сне стократно усиливается, превращаясь в чудовище. В итоге человек боится засыпать. От бессонницы сходит с ума или умирает, не силах справиться с ночным кошмаром.

Ничего себе! Прямо супер-опция у этого наместника! А кто без греха?! Я представила, как маленькая невинная ложь или ложь во спасение во сне принимает облик огнедышащей химеры или ядовитого василиска, и дрожь пробежала по позвоночнику мелкими колючими иголками ужаса.

– И как он выбирает жертв? – испуганным шепотом спросила я.

– Никто не знает.

Да уж. Извращенно издевается и еще неизвестно что делает с девицами, наводит страх и ужас на всех, да к тому же уродлив до омерзения…

В голову неожиданно пришла очень логичная мысль, и я тут же озвучила ее.

– А почему тогда твой отец и тетушка до сих пор живы? Ведь за тот грех, который они совершили, он уже должен был давно их распылить на атомы!

– Куда распылить? – настал черед Агнес удивляться.

– Это у нас так говорят. Короче, уничтожить.

«У нас так говорят…» Хорошо бы вспомнить, где это у нас… Ну да ладно.

– Я не знаю. Может, этот монстр и не считает грехом то, что они совершили…Сам, наверно, такой же.

Странненько, конечно. Я, как губка, впитывала информацию об окружающей действительности, а вопросы только множились. Прямо как в той загадке про яму – «Чем больше из нее берут, тем больше она становится». Но не останавливаться же? Без представления о том, что здесь происходит, мне не выжить. А я еще убеждена, что должна спасти Агнес. Или Лилиану? Но пока в голове мысли только громоздятся одна на другую, как расколотые льдины на реке.

– А почему монастырь назван именем Хрустальной Кассии? Кто она? – озвучила я еще один вопрос, который с самого начала вился зудящей мухой.

– Кассия была племянницей Верховного жреца и тоже обладала даром предвидения. Она была красива, и многие сильные мира сего хотели бы заполучить ее в жены. Но Кассия была неприступна и одинока. Даже воздыхателей не подпускала близко. Наверно, она предвидела, какая судьба ее ждет и не хотела, чтобы кто-то пострадал, защищая ее.

Однажды сын правителя, который давно сходил с ума от ее красоты и недоступности, ворвался к ней в дом, перебив стражу, и насильно увез к себе во дворец. Она вырывалась, кричала, но молодой человек словно обезумел.

И тогда Кассия взмолилась Великому Ара-мо и попросила защитить ее честь. И Ара-мо не нашел ничего лучше, как превратить ее в хрустальную статую, к которой нельзя даже прикасаться.

Ее похититель ужаснулся содеянному и глубоко раскаялся. Он отказался от права на престол, передав его младшему брату, а сам пожертвовал все свои средства на строительство и поддержание монастырей. Эти монастыри стали носить имя Хрустальной Кассии и давали приют девочкам и девушкам, оставшихся без попечения и защиты. Им давали еду, обучали грамоте, шитью, вязанию и прочим полезным навыкам. Так же при монастырях были открыты школы для девочек из богатых семей – им преподавали арифметику, историю, литературу, основы искусств, учили хорошим манерам. Ну дальше ты знаешь.

Красивая легенда. Хотя после того, что может сотворить Властитель снов, я уже ничему не должна удивляться. Так что, возможно, это и не легенда вовсе.

– А где теперь Хрустальная Кассия? – я снова превратилась в почемучку.

– В главном храме столицы в специальной комнате, защищенная сильнейшими магическими заклинаниями. Чтобы никто не смог больше навредить ей. Ведь и сейчас находятся безумцы, которые влюбляются в статую, потому что не находят в реальной жизни таких же чистых и решительных дев. Они просиживают сутками на пороге храма, чтоб только взглянуть на нее и снова занимают очередь.

– Ёжиков хвост! Да их же лечить надо! – выдохнула я, чувствуя, что надо делать ноги отсюда. Кажется, чудесатости, с которыми столкнулась Алиса, сунувшись в кроличью нору, это страшилки для дошкольников. А где та, кроличья нора, в которую провалилась я? Выпустите меня обратно! Пожалуйста! Или разбудите!

Я не смогу жить в заточении! Я хочу как-то влиять на свою жизнь! Помогать кому-то! Быть полезной! Агнес тут хоть малышей обучала. А я понятия не имею, что в моей голове есть.

Мы проговорили до глубокой ночи, пока Агнес не провалилась в сон. А я нет. Очевидно, мы не только разделили кровать. Но и сон оказался один на двоих. И достался он не мне.

Я пересчитала баранов, затем в обратной последовательности числа от тысячи к единице. Но все без толку. От нечего делать я начала крутить свое колечко, поглаживать его, раз уж другого собеседника не было.

И вдруг яркой вспышкой ворвался в мой мозг кусок прошлого….

Первое слово, бегущей огненной строкой пронесшееся в голове – «Невезучая». Так я себя хотела назвать каждый раз, когда кто-нибудь спрашивал, как меня зовут. Мое имя – плод фанатичной маминой любви… к Владимиру Кузьмину. Кто б мог подумать, чтоб строгая, буквально застегнутая на все пуговицы дама, в очках и с гулькой на голове, делопроизводитель в городской больнице, может, как девчонка, быть влюблена в певца и музыканта. Ее мама и, соответственно, моя бабушка ей внушила, что замуж с ее замкнутостью и откровенно не выдающейся внешностью никто не возьмет. Вот она и перенесла желание любить на харизматичного и недоступного мужчину, олицетворявшем для нее образ романтического героя. Это там, где есть любовь, но они не могут быть вместе.

Она бы так и состарилась с клеймом старой девы, если бы случайно не оказалась в Москве на курсах повышения. Вторая случайность – она встретила моего папеньку. Чистокровного англичанина, приехавшего по коммерческим делам.

Он бы на маму и не обратил внимания, но она так пялилась на него, что у иностранного гостя столицы не было шансов избежать знакомства. Бедный Патрик решил, что дело в его неотразимом обаянии и шикарной улыбке, но нет. Он просто был похож на Кузьмина. Отдаленно. Главное – у него были почти такие же, как у кумира, пепельные кудри.

Мама знала английский на уровне пятерки по английскому в школе, а Патрику нравилось все в России. И отсутствие медведей с балалайками на улицах, и женщин в ушанках и телогрейках, и наличие нежных и скромных дев, способных смотреть восхищенными глазами.