Сама я устроилась на диване и начала считать. Раз плитка, два плитка, 3 шоколааадка, 5 шоколадка, 8 шоколааааатка.....3 конфетка, 7 тортик... И мороженное ванильное...

Гузель к своему несчастью родилась и росла очень красивой, а еще 16 дочерью простого пахаря. Столько детей - результат мечты, ведь он так сына желал. Несбывшейся мечты…

Мать всегда говорила с ней сквозь зубы, обвиняя в загулах отца, ее травили обе бабки, осознавая, что приданого за ней надо дать, а значит так и останется она в доме приживалкой. Отец с ее рождением ушел в загул, да и сгинул, когда ей было 10.

С тех пор постоянные тычки стали обыденностью, родные срывали гнев за его безвременное отсутствие, хоть и не белоручка, да и содержала себя она сама, регулярно бегая на ярмарку и не чураясь никакой работы... Расти изгоем и первой красавицей - врагу не пожелаешь.

А потом...

Единственный сын мельника положил на красавицу глаз.

Она невесело улыбнулась, даже сейчас его вихры и задорная улыбка так и встают перед глазами…

Какие он ей пел серенады, какие рисовал перспективы, сколько воздушных замков ей подарил... Придворным ловеласам, коих ей удалость лицезреть на крупном празднике могли бы у него поучиться лить мед в уши…

Она с теплотой и болью вспоминала их совместные ночи на сеновале или лугу, когда они любовались звездами.

Нет, именно любовались, без подтекста. Она была слишком закрытой для того чтобы позволить ему лишнее….

Та она была очарована словоохотливым ловеласом. Опять же…Не было никаких загоревшихся душ в высоком порыве... Сердце – да, стучало сильнее, кровь приливала к щекам, да повышалось настроение. Иногда она мечтательно застывала, представляя их дальнейшую жизнь.

Вот только отогревать маленького волчонка нужно куда дольше тех пары месяцев, на которые хватило терпения мельникова сына. Первый парень на деревне, привыкший получать всё по щелчку, он целых два месяца играл с ней в любовь, обхаживал. Скрывал свои интрижки и нес романтическую чушь. Но этого всего было мало, чтобы она потеряла осторожность и бросилась с головой в пучину страстей. Столько раз обжегшись - ей нужно было время... Больше времени... Ее смелости едва хватило на скромный поцелуй...

Он дотерпел до половодья. Во время большого гуляния, когда шум танцев, эхо песен, да бой барабанов оглашают и оглушают округу. И не разобрать, не услышать и свой собственный голос хоть оборись… Он привычно позвал ее на сеновал. Она еще сетовала, что на ней самое ветхое из платьев, поскольку в ином таскать дрова не сподручно. А там... Она кричала и вырывалась, но праздник не дал ее услышать. А мельниченок тотчас охладел, получив желаемое.

Это… это он рассказал ей про свои загулы, он ткнул лицом в свое притворство. Прямо во время той самой ночи. Шептал прямо в ухо во время всего действа…И ведь хватило грязи.

Говорят, когда человеку больно и страшно он не запоминает подробности, вот и она с той ночи помнила лишь свое бессилие и хлесткие слова.

Она бы может и справилась, да только парнишка не отставал, чего он желал…к несчастью узнала. А видя такое внимание к парии сына, напрягся и старый мельник, он пророчил сыночке старостину дочь, а подобный «мезальянс» презирал. Вот и стал втихую пакостить. Распускать гадкие слухи, отбивать охоту давать ей работу и так по мелочи…

Она б может и стерпела, да все одно к одному легло, и подслушанный разговор мельника с женой и их сыночка с приятелем, да резкое осознание, что она ждет дитя. И когда на ярмарке ей предложили денежную работу, но в поездке - качать люльки с детьми торговца, она согласилась, не думая.

В городе ей пришлось не сладко... Первые дни она ночевала в лесу, а потом приехала ярмарка, а это дело привычное, и она вновь встала за прилавок. Так все и наладилось, почти... Прилавки сменялись один другим, а кубышка полнилась монетами. Ребёнок рос здоровым и крепким. Ей на радость.

Он был обычным торговцем, что вначале взял ее к себе торговать, а она бойко сбывала товары: мыло да свечи. Он ухаживал полгода, даже (на словах) сделал предложение, и они вместе копили денег на свадьбу.

И вот странно, мельникова сына она помнит в деталях, каждую черточку его лица, перелив голоса или завитушку кудрей, а тот…Образ есть, но общий, плывущий будто пятно. Невысок, полноват, но не толстый, не урод, но не красавец. Цвет волос имел обыкновенный, а какой конкретно и не вспомнить…Даже имел ли он усы или бороду не понять. Не человек -тень…

А помнит…

Он был не слишком красив и совсем не романтичен, зато основателен и домовит. Долго ее добивался, хотя почти обманом поселил к себе сразу. Интим она позволила себе только после назначения даты свадьбы и до сих пор не могла понять почему, как помутнение нашло с бокала того вина. Да и не пила она прежде…И тогда не собиралась.

А на утро он повез товары... И не вернулся…

Лавка оказалась продана, дом арендован и аренда закончилась. Ее накопления испарились, очень смутно, продираясь сквозь туман на воспоминаниях, она вспомнила как ссыпала жениху в ладонь с боем выстраданные монетки. Как черная полоса. Она вновь одна тянула ребенка, а вскоре стало ясно, что будет и второй.

Справлялась, пусть ветхо и впроголодь, но тянула.

А дальше ей предложили... Шикарное предложение!

Вначале жилье, а потом, когда торговец, на которого она работала, уехал покорять столицу, хозяин жилья предложил работу. И вроде на словах было так сладко…

Проблемы она заметила и даже подыскивала варианты, но как обложили, варианты не находились ни в жилье, ни в работе. Пришлось залезть в кубышку, а этот просто вышвырнул их на улицу!

Вечером в выходной, сразу после оплаты вперёд за месяц… Хорошо, что вещи они собрали: хозяин до этого потребовал перебраться на чердак за ту сумму, что она платит. А за комнату повысил плату. В двое!

Она не успела отчаяться, просто поспешила отойти подальше пока не ударил, как фигура в плаще предложила работу. В таких нарядах ходят люди, кто бережёт свое инкогнито или преступники, чьи лица украшают ориентировки.

С ее везением... но каков выбор?

Договор через ратушу единственное на что у нее хватило наглости, по нему она получит причитающееся и собеседник(ца?) засветит имя. Может поостерегутся откровенно втягивать в криминал. Да и похищать чревато… Судя по согласию, можно рассчитывать на простое инкогнито.

Естественно она поторопилась все оформить…Глупо было бы упустить шанс… Отказаться она всегда успеет…

Шикарные условия и огромная оплата, она и забыла, когда ей доставались золотые монеты. На той работе платили мало. Тем кто продавал товар, а не себя! А здесь лавка артефактов! Это безумно престижное место. За него и драки бывают, целые баталии. Пробиться без кумовства или протекции почти нереально… А тут с улицы… Первого встречного, еще и с детьми… Что она упустила? Мысли стаей растревоженных гусей носились из крайности в крайность. Контракт визирован, материальная ответственность установлена магией, в этом риска нет…Поселят в конуру? Она и этому будет рада…Заставят творить непотребство? Контракт пресечет.

Но подвох…Должен же быть подвох? Слишком все гладко…Как небеса ниспослали.

Но вот она лавка…В былые времена самая престижная лавка города…Подопустилась за годы, но контингент все равно не оборванцы.

Точно, следует спешить, не стоит злить нового работодателя своей медлительностью.

Сегодня дадут отдохнуть, сразу проведут на место…Как можно быть столь…чуткой. После всего…Она уже перестала верить в человеческое участие… А тут…

Она едва не расплакалась, когда они вошли. В их квартире {разговорное слово, схожего значения} были все необходимые и даже сверх, особенно изумил полный набор артефактов. Даже мельник не мог похвастать подобным, разве что мэр, богач из гильдии или аристократ.

Хозяйка оказывается безумно добра.

Выделила очень красивое платье и ленты как униформу. В таком всяким мамзелям мужчин бы соблазнять, а она товар отпускает. Еще и в первый день еды им дала за так, да какой! Роскошь! Натуральная роскошь! И оплата за первые дни! Обычно в первый месяц пустую баланду хлебаешь, а хозяин затягивает посмеиваясь, намекая на лишнее старание, а уж в чем это от человека зависит…Кто пахать сутками, кто женою побыть…