Голоса жителей. Сотни голосов. Лина отчетливо и ясно слышала разговоры людей, а если задерживала взгляд на отдельном человеке, то… могла прочитать его мысли! Девушка сглотнула. Это уже слишком! Ей неудержимо захотелось домой, к семье, в свою привычную жизнь.

Лина подползла к краю стены и, убедившись, что на улице никого не было, цепляясь за лианы, спрыгнула на мостовую и тут же бросилась в ближайший переулок. Петляя то вправо, то влево, она безуспешно пыталась найти выход из лабиринта улочек.

Внезапно ее осенило: теперь она точно знала, куда идти. Однако догадка не была ее заслугой. Чужое сознание, удивительно родное, внушило эту мысль. Возникло желание найти этого человека. Желание настолько сильное и настойчивое, что Лина даже забыла об опасностях города.

Расталкивая прохожих, петляя между повозками и лошадьми, она мчалась по незнакомым улицам до тех пор, пока не очутилась в темном переулке, куда не проникали лучи солнца.

Это был… тупик. Девушка хотела повернуть обратно, но легкий, почти неуловимый шелест за спиной заставил ее замереть на месте. Стена напротив сдвинулась влево, открывая проход на другую улицу. Лина не верила глазам. Лабиринт… живой?!

– Райан!

Крик донесся с соседней улицы. Девушка рванула по проходу, повернула налево и очутилась за спиной мужчины в черном плаще, который явно силой удерживал парня лет шестнадцати. Лина чувствовала страх бедняги, словно он был ее собственным.

Девушка, не задумываясь, схватила валявшийся под ногами тяжелый сук, с трудом подняла его и с силой ударила мужчину. Паренек рухнул на землю. Пряча лицо под капюшоном, злодей в бешенстве обернулся.

В этот момент Лина увидела мертвеца, лежащего на земле недалеко от нее. Ужас сковал ее. Убийца уже занес над ней руку. Девушка задыхалась, сердце бешено колотилось, кровь пульсировала в висках. В полуобморочном состоянии она не заметила, как сознание вылетело из тела и ворвалось в голову убийцы, словно поезд на бешеной скорости. Через несколько секунд тот упал замертво.

Лина судорожно хватала ртом воздух, колени ослабли, ноги подкосились. Она опустилась на землю.

Чья-то рука коснулась ее плеча.

– Ты в порядке?

Перед ней стояла девушка. Длинные светлые волосы обрамляли ангельское личико, лазурно-голубой взгляд разглядывал Лину.

– Думаю… это она! – произнесла незнакомка.

– Откуда ты знаешь?! Может, она – элементалистка, – пробурчал спасенный Линой паренек.

– Нет, Райан, я так не думаю! – возразил другой юноша.

Все трое уставились на Лину.

– Кто вы? – спросила она, с трудом поднимаясь.

Странным образом Лина почувствовала в них родственные души, словно нашла тех, кого давно искала.

– Я – Клэр, это – Сильвен, а он – Райан.

– Приятно познакомиться! – буркнул Райан.

– По крайней мере, мог бы поблагодарить свою спасительницу, – заметил Сильвен.

– Спасибо, я бы и сам справился! – огрызнулся Райан.

– Мужская гордость. – Клэр закатила глаза.

К Лине постепенно возвращалась уверенность, а вместе с ней и вопросы.

– Где мы? И как вы объясните эти трупы?

– Мы в Рюрне, втором по величине городе Земель изгнанников, мы так же, как и ты, прибыли с Земли. Нашей Земли…

– Эх, Клэр, рассказчица из тебя не очень! Оставим объяснения для Аито. Вернуться бы во дворец, пока нас не убили, – проворчал Райан.

– Вообще-то мы здесь по твоей вине!

Лина не стала слушать их спор. Ее внимание привлекло зеленое свечение на груди убитого. Медальон, зажатый в руке, манил к себе. Девушка опасливо нагнулась. Она рассматривала камень, удивительно напоминающий взгляд волка, преследовавшего ее, и цвет портала, в который она шагнула с обрыва реки. Небольшой жизненный опыт подсказывал Лине, что подобные совпадения редки.

– Может, не стоит его брать, – с сомнением произнес Сильвен, увидев, что Лина хочет извлечь камень, зажатый в кулаке мертвеца.

– Да ладно, пусть берет. А нам нужно возвращаться во дворец. Следуй за нами. Кстати, как тебя зовут? – поинтересовалась Клэр.

– Лина. Меня зовут Лина, – ответила та, положив медальон в карман.

Группа молча, быстрым шагом направлялась ко дворцу. Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем они оказались на оживленной главной площади, где в центре гордо возвышался замок, украшенный башнями из стекла и пурпурной стали.

Вместо того чтобы пройти внутрь через величественные главные ворота, они, быстро оглянувшись, чтобы удостовериться, что за ними никто не следит, приблизились к небольшому, простенькому на вид входу, возле которого стояли стражники. Увидев Лину, солдаты угрожающе звякнули шпагами. Застигнутая врасплох, она испуганно подняла обе руки.

– Спокойно! Она не мюлан. Ее отправила Ликс, – объяснил Сильвен, заслонив собой девушку.

Лина вздрогнула: троица тоже знакома с Ликс? Не в этом ли причина их необъяснимой родственной близости?

Однако ответ не устроил стражников.

– Кто докажет, что это не ловушка? – прорычал здоровяк с выдающимися усами.

– В случае ловушки девчонка убила бы нас еще до прихода во дворец, – пробурчал Райан. Дурное настроение, похоже, было его главным недостатком.

За спиной раздались пронзительные крики. Лина испуганно обернулась и едва не упала от неожиданности: десятки рептилий кружились в воздухе, опускались на крыши домов и через секунду вновь взмывали в небо. Длинные коричневые клювы и когтистые лапы пугали размерами, разноцветные перья обрамляли контуры широких и пушистых крыльев. Жители города бросали им рыбью требуху. Красота животных потрясла Лину.

– Это оркьевы, защитники Рюрна, – объяснила Клэр Лине.

Наконец стражники их пропустили.

Шагая по коридорам дворца, Лина, открыв рот, разглядывала парадные портреты на стенах, причудливые мистические узоры на дверях, старинные фрески и хрупкий фарфор. Она так увлеклась созерцанием окружающего великолепия, что чуть не врезалась в солдата, стоявшего перед высокими бронзовыми дверями.

Двери распахнулись, они вошли в огромное помещение, отделанное красным и золотым декором. На троне в центре зала сидел мужчина средних лет, увенчанный короной. Низ его лица закрывала черная бородка, глаза светились умом и жизнелюбием. Это был король. Увидев призванных, он медленно встал и взмахом руки пригласил их приблизиться.

– Клэр, Райан, Сильвен, оправдал ли город ваши ожидания? – с улыбкой спросил правитель.

– Нельзя сказать… – начал Райан, но Клэр перебила его.

– Невероятно. От красот Рюрна захватывает дух!

– Рад слышать. А кто… ваша спутница? – продолжал король, не отрывая взгляда от Лины, стоявшей чуть в стороне.

– Возможно, четвертая хранительница. Мы почти убеждены в этом, – произнес Сильвен.

Король обратился к Лине:

– Значит, ты – телепат, которого мы так долго ждали… Чтобы убедиться в этом, нужно провести испытание.

Лина, растерянная и смущенная, не произнесла ни слова.

– Принесите ларец, – обратился правитель к слугам.

Через несколько мгновений он уже держал в руках шкатулку, покрытую золотой филигранью. Натянув кожаные перчатки, король бережно извлек из бархатного углубления камень в золотой оправе, очень похожий на изумруд. Зеленый цвет напомнил Лине глаза волка и свечение портала в тот момент, когда она шагнула в этот странный мир. Точно такой же изумруд, вставленный в медальон, лежал в кармане девушки.

– Это волшебный камень. Только четыре хранителя, наделенные силой четырех элементов, могут без страха прикасаться к нему. Любой другой погибнет на месте! Согласна ли ты пойти на риск?

«Хранители? Сила четырех элементов? О чем он? – недоумевала Лина. – Какая сила может быть у меня, обычной старшеклассницы, которая живет с матерью, брошенной мужем, и братом-футболистом?» Прошлое не готовило ее к тому, чтобы однажды стать хранительницей в другом мире.

– Однако ты не обязана…

Но Лина не спешила отказываться, что-то удерживало ее, внушало уверенность. Побуждаемая любопытством, она кивнула: