Легкий бриз пробежал по парку вокруг виллы. Мертвая тишина застыла в аллеях, засаженных деревьями в металлических кадках. Любительница природы, друг животных, Лина не понимала, зачем помещать растения в эти стальные тиски, но в данную минуту ей не было до них дела.

Наступал вечер, вокруг девичьей фигурки медленно сгущались сумерки. От дурного предчувствия холодок пробежал по позвоночнику, тело напряглось, Лина затаила дыхание. Неожиданно в сизой дымке вспыхнули два огромных зеленых глаза. Взгляды пересеклись: один уверенный, другой – наполненный ужасом.

Лина хотела крикнуть, но не смогла. Она отступила на шаг, споткнулась о ступеньку крыльца, упала и тут же вскочила на ноги. Сердце бешено колотилось.

Видение, наводящий страх изумрудно-зеленый взгляд… испарились так же стремительно, как и уверенность девушки.

Лина провела рукой по каштановым волосам. Жуткое мерцание зеленых глаз возле стен собственного дома повергло ее в шок, но как только стрекот в голове смолк, она быстро овладела собой. Орехового цвета глаза, обрамленные густыми черными ресницами, оглядывали беспорядок в комнате. Юная брюнетка семнадцати лет, следившая за трендами, испытывала неприязнь к строгим правилам и порядку.

Девушка хрипло застонала от отчаяния: отъезд старшего брата разбивал все надежды. Тот, кто был ее опорой и умел оказать неоценимую поддержку, сегодня уезжал в Англию, чтобы начать футбольную карьеру. Хотя она особенно гордилась его спортивными достижениями, мысль о жизни вдвоем с мамой и ее экзистенциальными кризисами не согревала душу.

Наконец, сбросив оцепенение, Лина нехотя встала с кровати, вышла из комнаты и спустилась по великолепной центральной лестнице в гостиную, декорированную коврами и импозантными мраморными столиками. Многочисленные подушки, отделанные золотом и кружевами, осаждали диваны из пурпурного бархата. Полку широкого камина украшали редкие семейные фотографии семьи Орье.

Девушка направилась на кухню открытой планировки с большой столешницей из светлого дерева в центре, чтобы налить себе чай со льдом.

Вторую часть дома занимала библиотека, насчитывающая огромное количество книг. Взгляд девушки равнодушно скользнул по переплетам приключенческих романов, которыми она зачитывалась в детстве, и остановился на Джереми. Брат был одет в красивую, хорошо отглаженную рубашку, темные волосы его были взъерошены, а большие голубые глаза внимательно смотрели на сестру, приводя в замешательство.

– Я слышал, что произошло вчера, – начал он первым, предвосхищая вопрос.

– И тоже решил, что мое место в исправительном центре?

– Нет… Просто стало любопытно, кто кому отвесил больше оплеух и удалось ли тебе оттаскать ее за волосы? – ответил Джереми, еле сдерживая смех.

– Потому что уверен, что девчонки не умеют драться? Что за предрассудки!

Глядя на нее с высоты своих метра восемьдесяти, Джереми разразился ребяческим хохотом.

– Мне нужно в школу, – вздохнула Лина, – сегодня мы расстаемся. Ты бросаешь меня, оставляешь один на один с мамой. Тебе должно быть стыдно!

– Перестань, Лина, ты же знаешь, мама все делает ради твоего блага. Просто она… подавлена уходом мужа и все еще не может прийти в себя. А ты, честно говоря, не очень-то помогаешь!

– То есть, по-твоему, стянуть все деньги бывшего и тратить их на ежедневный шопинг – это переживать развод?

– Это терапия, которая многим подходит. Радуйся, что она не впала в депрессию.

– Не важно. Отец бросил нас, мама вроде как с нами, да только не совсем, а ты уезжаешь в другую страну. Прости, но ситуация не внушает оптимизма!

– Лина, поверь, я вернусь на Рождество. Пообещай больше не ввязываться в скандалы. Мы необходимы маме так же, как и она нам, ты поймешь это, только позже.

– Хорошо, – пробурчала Лина.

Джереми мягко улыбнулся сестре и зашагал к выходу. Она пошла за ним. Моэра, ожидая их, нетерпеливо постукивала каблучком по навощенному паркету гостиной.

– Наконец-то! Вот и вы! Джереми, поторопись, самолет не станет ждать!

Мать решительно направилась к машине. Пока она усаживалась в седан, Лина повернулась к брату. Тот обнял ее и поцеловал в щеку.

– Помни, сестренка, школа – паршивая штука, но время быстротечно, и скоро ты о ней забудешь. Я буду рядом до тех пор, пока ты этого хочешь. Один звонок – и я примчусь к тебе.

– Спасибо, не беспокойся, мне больше не нужна защита старшего брата. Теперь у меня есть Эми, – улыбнулась Лина.

Она с любовью и нежностью посмотрела на него. Несмотря на их ссоры, брат оставался ее лучшим другом.

Вскоре автомобиль зарычал, покатился вдоль центральной аллеи и спустя несколько секунд исчез из виду.

Предвкушая новую встречу со старыми добрыми учебниками, Лина вышла из школьного автобуса и, машинально дотронувшись до родинок на шее, прошла под каменной аркой перед входом в лицей «Эллье».

Она обвела глазами широкий двор, отыскивая Эми и Люка – своих единственных друзей. Те сидели на широких ступенях парадной лестницы.

– Ну как ты? – поинтересовался Люк, вперив угольно-черный взгляд в одноклассницу.

– В порядке, Джер уехал, придется с этим жить.

– Я спрашиваю не о брате, а об этой стерве Венди!

– Забей, Лина! Венди пришла в бешенство, когда увидела на вечеринке, как капитан футбольной команды увивается за тобой, – вмешалась Эми.

– Не понимаю ее ревности. Этот тип – просто скука смертная! – отмахнулась Лина.

– Не понимаешь? Ты ее соперница. Новенькая, да еще такая привлекательная. Это явно не входило в ее планы, – заметил Люк.

Не привыкшая к подобным комплиментам, Лина смутилась, ее щеки вспыхнули.

– Знаю, что не обрадую тебя, но… первый урок – физкультура, поэтому переодевайся быстро, – хмуро предупредила подругу Эми.

– Девочки, если однажды захотите произвести на меня впечатление, то я не обижусь, – сострил Люк.

– Уж лучше умереть одинокой в окружении кошек, – усмехнулась Эми, закатив глаза.

Лина прыснула со смеху. Частенько в их компании она считала себя третьей лишней: Люк давно сох по ее подруге, высокой рыжеволосой красавице, обладательнице роскошной фигуры, и только присутствие Лины мешало Эми догадаться о чувствах одноклассника.

Раздался школьный звонок, друзья поднялись и вошли в здание. Без особого восторга подруги направились к спортивному залу. Обе испытывали отвращение к спорту, но раздевалка – безумное и вульгарное место, где битвы школьных кланов доходили до крайностей – пугала их еще больше. Украдкой, стараясь не привлекать к себе внимания, они скользнули к свободной скамье, молча натянули спортивную одежду и поспешили к выходу в тот самый момент, когда главная гадюка лицея преградила им путь.

Эми, не задумываясь, встала перед Линой. Ее сто семьдесят сантиметров с легкостью заслонили подругу. Длинные рыжие волосы подчеркивали холодный металлический блеск голубых глаз.

– С дороги!

– Как мило, защищаешь свою протеже? – пропела Венди – живое воплощение школьных стерв.

– Эми хотела сказать: «Не позорься!» – выплюнула ей в лицо Лина.

– Заткнись, гусыня! Считаешь себя остроумной?

Блондинка расхохоталась, ее смех подхватили приспешницы. Лина хотела высвободиться из объятий Эми, оттащившей ее в сторону, однако хватка подруги была крепкой.

– Забудь! Ты же знаешь, ее цель – запугать всех вокруг.

Лина нехотя вошла в пропахший сыростью и пóтом спортзал. Там с высокого потолка спускался длинный канат, по которому необходимо было взобраться на максимальное количество разноцветных перекладин. Девушка, почувствовав внезапную дурноту, лихорадочно придумывала отговорки, чтобы избежать нелепых упражнений. Тем временем ученики столпились вокруг месье Бенне, высокого усатого преподавателя, чьи мышцы заметно сдулись со временем. Он внимательно оглядел присутствующих.

– Лина, пожалуйста, ты – первая.