Миледит с Алькапончиком приблизилась, еще раз обвела глазами зал.

– Как это все понимать?

– Нам хотелось отдохнуть в тишине, – сладко улыбнулась Мария, поигрывая столовым ножом.

– И с вами побеседовать с глазу на глаз, – добавил Кощей.

– А это кто? – дрожащим голосом спросил Алькапончик, – ткнув пухлым пальцем в Феофана.

– Теперь половая тряпка, – Ванюша старательно вытер ноги об кафтан дьячка.

– А совсем недавно был стукачком, – расставил точки над «i» Кощей, – да вы присаживайтесь, присаживайтесь, побеседуем.

Миледит приняла приглашение. Алькапончик топтался за ее спиной.

– Я требую, господа, чтоб вы объяснились за сегодняшнее безобразное… – начала было она наезд, но Ванюша ее тут же оборвал. Он прекрасно знал золотое правило: лучшая защита это нападение.

– Требовать теперь будем мы, – скорчив грозную физиономию, заявил он, – либо на этот стол ложится чек, в которой будет проставлена вся сумма за предстоящую операцию по устранению мадам Конг, либо до свиданья. Вы нас не знаете, мы вас не знаем.

– Это что за выходки? – побагровела Миледит.

– Это не выходки, – спокойно ответил Кощей, – слишком много проколов с вашей стороны. Из-за вас мы чуть не упустили стукача. Так что это стандартная мера безопасности. Мы же все-таки профессионалы.

– Но вы узнали от него все что надо?

– Вы в этом сомневаетесь? – ласково улыбнулась Мария.

– А где мои гарантии? Вам ничего не стоит улизнуть с этим чеком.

– Ваши гарантии следующее дело, – успокоил ее Кощей, – не скрою, платите вы щедро, а мы не любим останавливаться на достигнутом.

– Хорошо, – Миледит взяла себя в руки, извлекла из сумочки чек и выписала требуемую сумму.

Ванюша с удовлетворением его освидетельствовал, сунул в карман.

– И дальше мы работаем одни!

– То есть?

– Втроем, не посвящая никого в детали операции, – отрезал Кощей.

– Вчетвером! – уперлась Миледит, – Козанострито Алькапончик будет с вами. Это моя дополнительная гарантия.

Алькапончик за ее спиной застонал.

Друзья переглянулись.

– Вы опять усложняете нам задачу, – нахмурился Иван.

– Он будет нас тормозить. Мы привыкли действовать оперативно, – покачала головой Мария.

– А вдруг у него морская болезнь? – добавил Кощей, – Алькапончик, тебя на море не укачивает?

– Меня? – возмутился Алькапончик, потом опомнился, – укачивает, ой как укачивает! Да я всю палубу вам изгажу! Да вы на моем дерьме поскользнетесь и за борт вылетите!

– Какой ты у нас скромный, – неожиданно для всех рассмеялась Миледит, повернулась к Алькапончику, и рванула рубаху на его груди.

Глаза у Марии, Ванюши и Кощея полезли на лоб. Весь торс Козанострито был покрыт татуировками. Пестрели якоря, надписи «семь футом под килем», роза ветров, а на животе даже карта звездного неба и компас в районе пупка.

– Когда наш шкипер, – похлопала Алькапончика по пухлому животу Миледит, – упивался в зюзю, команда клала его под компас, и использовала вместо карты. А уж что у него на спине наколото, здесь лучше не показывать. Стрельцы Андриана если узнают, тут же вздернут на рее… Нет, скорее отволокут на лобное место и… – Миледит выразительно чиркнула себя ребром ладони по горлу. – Под командованием самого Грейка когда-то наш шкипер океан бороздил. Ну, что, Алькапончик, поможешь общему делу?

– Я со старым завязал, – пискнул бедолага, тороплива зашнуровывая рубаху.

– Придется развязать, – внезапно сказал Иван. Судя по тому, как поблескивали глаза авантюриста, ему пришла в голову очередная гениальная идея, – мы его берем.

– Вот и прекрасно, – облегченно вздохнула Миледит.

– Ребята, за мной, – поднялся из-за стола Ванюша, – надо спешить. Дел еще непочатый край. Отстаем от графика.

Его команда поднялась следом.

– Честь имеем кланяться, мадам, – расшаркался Кощей, – ждите от нас известий.

Они подхватили постанывающего Алькапончика и поволокли его к выходу. Мария Недалекая обернулась уже в дверях, посмотрела на топчущегося в отдалении метрдотеля, тревожно поглядывавшего на дряхнущего под столом Феофана, и, проникнувшись жалостью и к бедолаге, крикнула.

– Кстати, мадам, не забудьте расплатиться за нас.

Она рассмеялась, увидев, как вытянулось лицо Миледит, и как воспрянувший духом метрдотель понесся к белокурой красавице предъявлять счет.

Дорога в порт лежала через банкирский дом «Гарант», где новый управляющий, бывший охранник принял их с распростертыми объятиями, принял очередной чек на предъявителя, и перевел с него сумму на счета новоиспеченных князей, и даже выделил, как он сказал набежавшие за этот час проценты с основной суммы. Иван принял довольно увесистый кошель золотых без зазрения совести, прекрасно понимая, что это личная благодарность бывшего охранника за резкое изменение своего социального статуса. Покончив с этим делом, Ванюша потащил друзей дальше к одной только ему ведомой цели.

– Куда мы идем? – волновался Алькапончик.

– Помолчи, – отмахнулся Иван.

– Нет, ну скажите, может я совет какой дам.

– Помолчи! – оборвал его опять Ванюша.

Еще пару кварталов Алькапончик честно молчал, но потом все-таки не выдержал.

– Но все-таки, какой у вас план? Я же старый морской волк.

– А правда, Вань, вдруг, что дельное предложит? – подал голос Кощей.

– Не надо. У меня созрел гениальный план. Так что надейтесь на Ваню.

Машка начала креститься. Глядя на нее, начали креститься и Алькапончик с Кощеем. Оказавшись на территории порта, Иван выловил первого попавшегося не совсем трезвого моряка. Мелкая серебряная монетка, подкинутая им в воздух, призывно блеснула в свете полной луны, и вновь оказалась в руке Ванюши.

– А не подскажешь кореш старому морскому волку, какая посудина, из тех, что болтается в этой луже лучшая?

– Тебе пошикарнее или побыстрее? – уточнил моряк, не сводя глаз с монетки, которую Иван вертел в пальцах.

– Побыстрее и помельче. Юркая нужна. Нам свалить отсюда по быстрому надо.

– Есть тут одна такая. Шлюп рыбацкий, называется… – моряк протянул руку.

Иван кинул в нее монету.

– Победа. Во-о-он там стоит.

Морячок заспешил в сторону ближайшего кабака, а друзья в сторону указанного им направления.

– Мне нравится твоя оперативность, – одобрил Кощей, беспокойно поглядывая на подельщика, – но все-таки, Ваня, может, поделишься своим планом?

– Здесь лишних ушей много.

В руках Марии появился столовый нож.

– Сейчас отрежем.

– Машка, да он же серебряный, – рассмеялся Иван, – и тупой как валенок. Откуда ты его взяла?

– Тьфу! От вас придурков чего только не наберешься, – Мария с досады бросила нож, чуть не попав в ногу Кощею.

– Машенька, – обиделся тот, – Ванюша про уши говорил, и, причем, не мои.

– Извини, промазала.

– Нет, Ваня, ты все-таки плохо на нее действуешь. Так какие у нас планы?

– Сейчас увидишь.

Шлюп нашли быстро. Он мирно стоял пришвартованный к пристани, слегка покачиваясь на мелкой волне. Иван решительно протопал по сходням, и спрыгнул на палубу.

– Эй, есть тут кто живой? – рявкнул он.

На мостике около штурвала что-то зашевелилось.

– Кто такие? Че надо? – почесывая под тельняшкой грудь, с мостика к ним спустился коренастый, бородатый мужичонка.

– А ты кто такой?

– Капитан.

– Это хорошо. На судне еще кто есть?

– Нет.

– Отлично. Нам тут один баклан брякнул, что твоя посудина лучшая в порту.

– А то! – подбоченился капитан, – от портовой стражи да таможни уходит только так. Даже если паруса штормом сорвет, на веслах всегда догрести можно. Универсальная конструкция!

– Круто. Гибрид галеры с бригантиной. Это хорошо, – одобрительно кивнул Ванюша и начал дергать за канат, которым судно было принайтовано к пристани.

– Ты что делаешь? – выпучил глаза капитан.

– Да понимаешь, вон та тумба, к которой эта веревка прикручена, вполне за якорь сойдет.