– Папаня, можно я этого стукну? – Максимка, детинушка габаритами два на полтора расправил плечи.

– А я другого, – прогудел Кирюшка.

Братья близнецы начали приподниматься из-за стола.

– Нет, ну почему, – загомонили недоверчивые рыбаки, – всякое бывает.

– Вчера не было дракона, ан, глядь, сегодня он уже есть…

– Ну и как вам живым оттуда уйти удалось?

Старичок успокоился, погладил свою бородку, и продолжил рассказ, начало которого Кощей с Иванушкой, занятые дележом трусов, благополучно прозевали.

– Как, как… сети побросали, за весла схватились и к ближайшему рифу. Их там видимо-невидимо.

– Уж это точно, – загалдели рыбаки, – не всякий рискнет там сети ставить.

– Ну, укрылись мы за ним, благо море спокойное было, ветерок легкий, шаланду о камни не побило. Выглядываем, а дракон из пещеры уже вылез, в море смотрит, волнуется, крыльями черными по бокам бьет. Глядь, а на горизонте корабли появились. На всех парусах к острову идут. Присмотрелись мы и пожалели, что чистые рубахи с собой не взяли. Пиратская армада идет!

– Да ну?

– Точно! Вот те крест! Сам лично видел. Подошли корабли к Черной скале, дракон вниз спускается, и морду на палубу головного корабля кладет. А из рубки выходит дама в пиратском одеянии. Гладит этого дракона по голове, что-то ему шепчет, а тот к ней ластится, плачет. Слезы драконьи так на палубу и текут!

– И что потом? – спросил кто-то старика из-за соседнего стола.

– А что потом? Поплакались они друг другу, дракон в пещеру полез, а корабли с якорей снялись и в море ушли. Что, не верите?

– Верим, – загомонил трактир, косясь на могучих сыновей старика.

– Ежели и Кирюшка с Максимкой там были…

– После Кирюшки с Максимкой и не такое привидится…

– Ерша поймали…

Иван перевел взгляд на Кощея. Тот задумчиво барабанил пальцами по столу.

– Ты тоже поверил? – спросил Иван.

– Понимаешь, Ванюша, знаю я эту скалу. Там действительно есть пещера, но драконов в ней раньше не наблюдалось.

– Думаешь, это тот самый дракон?

– Все может быть. Если старик не врет, то очень странная картина получается.

– А именно? В чем странность?

– Драконы, обычно, к своему логову никого близко не подпускают. А этот с пиратами воркует. Опять таки на Зилантийское посольство гадит.

– А мадам Конг их корабли грабит и топит, – оживился Иван.

– Вот именно. Вывод какой?

– Возможные союзники? – неуверенно спросил Ванюша.

– Не только. Думаю, что дракончик наш и атаманша родственники. Больше никого к себе дракон не подпустил бы.

– Да полно! Как баба с драконом родственниками оказаться могут?

– Не все так просто Ванюша. И, кажется, я знаю, что нам теперь делать надо.

– Что?

– Нам надо срочно попасть к Андриану. Сердцем чую, при его дворце разгадка этой шарады кроется. За это надо выпить.

– Обязательно. Сложные шарады просто так с кандачка не решишь. Вдохновение поймать надо… – оживился Иван.

– Наливай!

Ванюша с готовностью схватился за кувшин, с любопытством поглядывая на Кощея. Тот сидел, откинувшись на кресле, вперив задумчивый взгляд в потолок. Чувствовалось, что бессмертный злодей напал на след…

Вернулись в гостиничный комплекс Кощей с Ванюшей уже за полночь. Кощей навдохновлялся в «Тихой пристани» так, что с большим трудом добрался до своего номера, и рухнул в постель не раздеваясь, умудрившись, судя по звукам, донесшимся из-за двери до Ванюши, промазать мимо нее. Иван здоровья был не дюжего, а потому до своих апартаментов добрался без приключений, ни разу не покачнувшись. Ему с Черногором, как мужу и жене выделили анфиладу из трех комнат. Одна использовалась как гостиная, две по требованию Черногора оборудовали под спальни, что не очень удивило слуг. При ресторации «Королевская жизнь» они и не такое видали. Ну, хотят спать графья под разными одеялами, пусть спят извращенцы! Что взять с этой дикой Европы? Денежка-то капает…

Ванюша, добравшись до своей кровати, нырнуть в нее не спешил. Наученный горьким опытом он предварительно тщательно ощупал матрас и подушку. Иголок в постели не наблюдалось. Облегченно вздохнув Иван скинул рубаху, сапоги, портки, плюхнулся в кровать и, под треск подпиленных ножек, покатился по полу. Из соседней комнаты послышался злорадный смешок.

– Зар-р-раза!!! – терпение Ванюши лопнуло. – Достал ты меня! Ну, все, гад! Сейчас я тебе буду морду бить!

Стиснув кулаки он пинком открыл дверь в соседнюю комнату, и под оглушительный визг «супруги» замер на пороге. Черногор был по прежнему в образе обольстительной девицы, да к тому же еще и полуголой. В момент штурма она натягивала на себя ночную рубашку. Одернув ночнушку, она прекратила верещать, и перешла в контратаку.

– Как ты посмел, наглец, ворваться к даме, да еще без стука? А ну по быстрому, закрой дверь с той стороны!

– А я стучал, – опомнился Ванюша.

– Чем ты стучал!!?

– Ногой!

Иван свернул дебаты, схватив нахальную девицу в охапку, перекинул ее через плечо и потащил в другую комнату.

– Ты… да я тебя… – попыталась, было, возникнуть Мария. Иван шлепнул ее по упругой попке, смотрящей с его плеча в зенит, и она сразу же подозрительно затихла.

– Ваня, а что ты хотел этим сказать? – шепотом спросил оборотень.

– В смысле? – не понял Ванюша.

– Так обычно женихов приманивают…

– Тьфу!

Иван вывалил девицу на сломанную кровать.

– Спать ты сегодня будешь здесь! И посмей только пробраться в мою комнату, и посягать на мою постель!

Ванюша под задорный смех девицы поспешил ретироваться от греха подальше, и плотно прикрыл за собой дверь.

– Ванюша, так они ж мои. И комната и постель.

– Теперь мои! – Иван с размаху бросился на Машкину кровать, и опять оказался на полу.

На этот раз ножки ей никто не подпиливал. Она просто не была рассчитана на таких энергичных мужчин. Из соседней комнаты до него донесся радостный смех просто Марии. Чему радовался вредный оборотень Ванюша так и не понял.

Голубой сарафан мелькал меж деревьев.

– Ванюша, ау-у-у…

Распаленный Иван мчался следом за искусительницей, не разбирая дороги, перепрыгивая через кочки и кусты. Босые ножки Марии бесшумно скользили по траве.

– Не догонишь, не догонишь!

Гибкая девичья фигура была все ближе. Сейчас, вот сейчас… Иван сделал гигантский прыжок. Девица метнулась в сторону, и Ванюша полетел вверх тормашками с обрыва прямо в омут…

Ушат ледяной колодезной воды с размаху вылитый на Ивана, заставил его с диким воплем взметнуться вверх. Шальными глазами он посмотрел на лакеев с ведрами в руках. Они с невозмутимым видом стояли около сломанной кровати.

– Вам понравилось сэ-э-р? – спросил первый лакей, с пустым ведром.

– Буль… мать вашу!

– Во-первых не нашу мать, а вашу супругу. Она сказала, что вы предпочитаете просыпаться именно так.

Иван вырвал из рук второго лакея еще не опорожненное ведро, и ринулся будить свою «супругу». Ее на месте не было. Вредный оборотень не дожидаясь благодарности «мужа» предпочел слинять заранее.

– Тьфу!

Иван в одних подштанниках выскочил за дверь, и пошлепал босыми ногами по коридору, оставляя за собой мокрые следы. На этот раз он твердо решил отмстить, а потому услышав нежный голосок «супруги» доносившийся из соседнего номера, не долго думая вышиб ногой дверь и окатил ледяной водой… Миледит, Кощея и Алькапончика. Мария успела юркнуть под стол.

– Ап… ап… – Миледит выплюнула изо рта воду, – что это значит, граф? – взвизгнула она.

– Пардон мадам, – смутился Ванюша, – водные процедуры по утрам очень полезны. Физкльтурка, обтирание…

Кощей вынул из кармашка мокрый носовой платок, попытался утереть им лицо, перевел взгляд на выползающую из-под стола Машку, усмехнулся.

– Вы знаете, Миледит. Это действительно хорошо поддерживает форму. А нам профессионалам…