Так что, на месте будущего преступления останется другой труп. Идеально, если у шерифа найдется еще один пойманный черный бродяга. Но если нет - есть еще один отличный вариант.
С прошлой осени по Де Мойну прокатилась волна каких-то странных преступлений. Причем жертвами были владельцы своего бизнеса, но не местные - мы конечно, не Нью-Йорк или Сан-Франциско, но и до нас добежали те, кто успел смыться из Европы или Китая не с пустыми карманами. И вот, к таким вдруг приходили федеральные агенты, обвиняли в пособничестве коммунистам, и вымогали деньги. Райс поначалу обеспокоился - нам только каких-то игр федералов на нашей территории не хватало! - но все оказалось гораздо проще. В том же баре Сто некий Хью Стоун, спьяну похвастался Малышке Мэри откуда у него появились деньги - а эта Мэри встречалась еще и с парнем из Ордена! - однако же Райс, узнав кто в действительности были эти федералы, не стал возбуждать дело (тем более что и обращений от пострадавших не было - но ведь можно и организовать?). Этот Хью не отличается умом - а главное, отметился в прошлом году в дурно пахнущем деле, когда, в компании своих приятелей, заезжего коммивояжера (уроженца восточной Европы) забил насмерть, приняв за коммунистического агента. Теперь он же расправится с целой семьей красных крыс - и пусть после Легион (чьи ряды этот Хью украшает своей персоной - контора дружественная, но все же конкурент!) доказывает свою непричастность.
Ну и сочинить свое алиби, официальную версию происшедшего. Он подвез эту крыску... ну скажем, до угла Мередит-драйв, там она вышла, а он поехал к тому самому месту, где парни нашли что-то относящееся... надо придумать, к какому из дел? Или нет, он еще заехал еще куда-то - чтоб время сошлось. И когда они втроем приехали - то на месте стали свидетелями гнусного зрелища в исполнении целой банды черномазых. Придется постараться, чтоб сочинить безупречно гладкую версию - но все же, расследование будут вести свои, которым можно намекнуть, что не следует заметить.
Одно лишь беспокоило Райса. Если ведьмочка уже убита - то снимет ли это ее проклятье для Виктории, или еще и закрепит?
Аманда Смит, по прозвищу Спарки (Искорка). Де-Мойн, 15 марта 1956.
Мне страшно. И в то же время - нет. Это лишь тело мое боится, а не я - так говорила героиня романа Джека Лондона. Смотреть на себя, словно со стороны - только так можно сдержаться. Потому что если я испугаюсь - то умру. Все, что было - это не реальность, а сон. Когда проснусь, то снова все будет как прежде - покой и безопасность, где самая большая угроза, это упасть с яблони в саду, а полиция это хорошие парни, готовые всегда защитить тебя от плохишей.
Но для этого сначала надо спасти Стефани. Потому что - если причиной происшедшего была та их дурацкая выходка с проклятием вуду, то следующей (или даже более ранней) жертвой должна быть она.
И папа Стефани считался у черных жителей Де-Мойна, если не главой, то одним из тех, кого слушают все. А еще он тоже воевал - на последней Великой войне. Вот пусть он и разбирается с этим мистером Вудом!
Ехать пришлось на фургончике с логотипом - Вуд сказал, что эта машина ему привычнее. Аманда села в кабину, прижимаясь к правой дверце, готовая выпрыгнуть на ходу, если ее спутнику придет в голову что-то плохое. Но также она вжималась в спинку сиденья при виде постовых полицейских или встреченных полицейских машин - все эти служители закона сейчас казались ей не защитниками, а сообщниками убийц. И если они заметят, и остановят - то отвезут ее, Аманду Смит, на то же место, положат на камень и зарежут именем Иисуса Христа.
Но никто из не остановил. Они подъехали к Джунглям - где должны быть Стефани, и вся компания. Аманда повела своего спутника не через парадный вход, для всей публики, а в двор, через заднюю дверь для персонала - зная, что вечером она часто бывает незаперта, ну а все помещения и проходы внутри клуба были Аманде хорошо знакомы, Стефани водила ее тут не один раз. Будь Аманда одна, она бы первым делом бросилась бы в зал, искать друзей - но надо было куда-то пристроить этого мистера Вуда. Уже вечер - и мистер Браун, отец Стефани (и хозяин заведения), должен быть здесь. И если он сейчас не внизу, возле эстрады или у барной стойки - то сидит в офисе, комнатке за кулисами.
-Мистер Браун, скажите, Стефани сейчас здесь? Ей угрожает опасность. Меня только что пытались убить, это не шутки. Это мистер Вуд, он тоже солдат, как вы - и он меня спас. И у меня есть серьезные основания считать, что Стефани - следующая.
Только не истерить! Как в том фильме - где глупенькая героиня, чудом вырвавшись из рук злодея, видит на улице патрульных полицейских, подбегает к ним - и не может внятно объяснить, вопит что-то нечленораздельное, и ее принимают то ли за пьяную, то ли за сумасшедшую. И гангстер подходит, спокойно и уверенно объясняет, что это моя жена, мы с ней немного поссорились, и утаскивает за руку в темный переулок.
Хозяин Джунглей нажал кнопку, и в комнату заглянул Джимми - молодой негр, который был в клубе кем-то вроде доверенного помощника (и вышибалы).
-Джимми, найди в зале мою дочь и приведи сюда. Быстро и без шума.
И, уже обращаясь к Натану:
-Я Эйб Браун, владелец этого заведения. В сорок четвертом - 16я пехотная, сержант, Серебрянная Звезда за Гавр. А вы откуда - Вьетнам? Армия или морская пехота?
-Морская пехота, Третья дивизия - ответил Вуд - почти год зеленого ада, медаль за отличие. Там дико свезло, что даже ранен не был - а тут, едва не убили, обозвав коммунистом. Сами же ваши полицейские - оказывается, и у вас тут истинная церковь есть, как во Вьетнаме. Только там на алтаре настоящих коммунистов режут - а тут хотели, сначала эту белую мисс, а затем и меня.
-Слушаю вас очень внимательно, мистер Вуд - отец Стефани весь подобрался, явно поверив - да, а отчего вы уверены, что эти люди были копами?
Тут распахнулась дверь - и вбежала Стефани. А за ней - Кэти, Боб, Том, и Майк Брайсон.
-Спарки, что случилось?
Аманде, а затем и Натану, пришлось подробно рассказать всю историю.
-Ну ты даешь, Спарки! - заметила Кэт - это ж прямо хоть в кино про гангстеров и продажных копов!
-Но как же это.. - растерянно спросил Боб - чтоб и полицейские, и шериф? Мой папа с Тернером знаком - он мужик правильный.
-Так голос твоего папы был не из последних, когда шерифа избирали - возразил Том - он для шерифа свой. Ну как в фильме Перестрелка в Южном Бронксе, помните что там сержант Мэллори говорил? Свои, это моя стая, а чужаки - дичь.
-Одну минутку! - прервал разговор мистер Браун - Стеф, быстро позови Джимми, он за дверью ждет. Джимми, на улице у входа стоит грузовичок с надписью Веселый колбасник - надо чтоб его там не было. И лучше, чтоб его подольше не нашли - или не нашли бы вовсе. Так что отгони его... ты знаешь куда. Мистер Вуд, ключи? В зажигании оставили - отлично!
И продолжил, когда Джимми исчез.
-Знаете, отчего я вам поверил, мистер Вуд? У нас тут уже наверное с год, в окрестностях находят трупы - исключительно черные, и чужаки. Причем полиция даже не пытается расследовать - официально списывая на криминальные конфликты.
И усмехнулся печально:
-Однако же мы, черные, в этой стране в какой-то мере схожи с евреями в Европе. Например, касаемо обмена важной информацией - вы же наверное слышали про Путеводитель? Так вот, поверьте, что если бы в этом городе была война между черными бандами, и с такими жертвами - я бы о том знал. Но в том-то и дело, что пропадают исключительно люди посторонние, никаких связей и дел тут не имеющие. Более того, доходили и смутные слухи, что Истинная Церковь, это не только проповеди с выпивкой и музыкой - но пока что именно слухи, ничего конкретного. Так что вы, мистер Вуд - отныне, очень важный и опасный свидетель. И вы, мисс Смит - тоже. И тебе, дочка - лучше несколько ближайших дней в школе не появляться, скажешься больной.
