И тут по ушам ударил визг. Девчонка кричала, как та мисс в древнем храме, при виде обступивших ее чудовищ - из фильма, что Натан успел посмотреть в Сан-Франциско (надо же как-то развеяться, вернувшись домой). Наверное, он и выглядел сейчас как монстр - забрызганный кровью, в боевом кураже, и при таком освещении?
-Мисс, не бойтесь! Я не причиню вам вреда!
Он помнил присягу, которую принимал ещё в Пэррисе - "хранить и защищать Конституцию Соединенных Штатов от всех врагов, внешних и внутренних" - и когда это мелкие девчонки успели стать врагами Америки?! Коммунисты что, уже и американских детей себе в шпионы вербуют, прямо у нас дома - так здесь же не Вьетнам!! Или эта девчонка, если не сама коммунистка, то дочка кого-то из местных коммунистов... но тогда, тем более, - и её, и всю её семейку Комиссия и ФБР трясти должны, а не... вот это... если только здешние законники и правда не спятили вконец - ну как в той истории с салемскими ведьмами - наслушались проповедей "святош" и хватают первых попавшихся? И стоит уложить ее рядом с копами, и бежать отсюда подальше и поскорее?!
Нет, нельзя!! В Штатах все знают, что убийцы копов электрического стула не минуют - даже белые. Детоубийцы - тоже. А что сделают с негром, посмевшим завалить сначала белую малолетку, а потом, будучи застигнутым на месте преступления, еще и двух копов, и прокурорского в придачу - именно так решат федералы, да еще и попытку изнасилования приплетут! - это никакого воображения не хватит представить, но одно ясно: до суда и тюрьмы он не доживет! Ловить будут по всем Штатам - и еще повезет, если просто грохнут при сопротивлении. В сорок девятом было, Томми Флойд, приятель Натана, на соседней улице жил, всего лишь ударил копа (по словам самих же копов), и после семье выдали тело, как сквозь мясорубку пропущенное, "умер в полицейском участке от сердечного приступа". Так что Натану будет легче сейчас взять ствол, до которого тот коп так и не дотянулся, и застрелиться - выйдет быстро и без мучений. Или же - если эта мисс не коммунистка - а она, хоть и растрёпанная вся, но сразу видно, из приличных - то кому-то из правильных белых точно не понравится, что копы приносят в жертву даже таких? И этим уважаемым людям может пригодиться и он, живой, как свидетель! То есть, эта мисс - его шанс остаться живым. Может, и не слишком большой - но иначе, нет никакого.
-Мисс, успокойтесь! Я помогу вам добраться до безопасного места. Я не преступник, я Натан Вуд, солдат, был во Вьетнаме, демобилизован. Ехал в Детройт искать работу, меня схватили копы, когда я ждал автобус. Привезли сюда - а дальше, вы видели сами.
И добавил, максимально дружелюбным тоном:
-Мне не нужны проблемы, белая мисс - но мне кажется, мы уже влезли в них по уши. Так может, попробуем выбраться вместе?
Девчонка спрыгнула с камня. Кажется, успокоилась - но взгляд у нее, как на тысячу ярдов сквозь тебя. Натан видел такой не раз - у парней, оставшихся живыми после боя. Хорошо хоть в обморок не упала, как та мисс из фильма. И до конца не доверяет - близко подойти не решается.
-Мне кажется, я знаю такое место, где вы будете в безопасности, мистер Вуд. Вы умеете водить машину?
Уильям Райс, помощник окружного прокурора.
О, как голова болит! Кажется, падая еще и затылком крепко приложился. Мысли путаются, как после полбутылки виски разом.
Что это было? Обряд был почти уже завершен, только нож опустить - и тут, какая-то тень сбоку, удар и темнота. А эта красная крыса где - сбежала?! А парни где - Хэнк, Кенни, что с вами?! Черт, черт - похоже, мертвы. А негр куда делся - он же тут лежал?
Черт, черт! Рассказывал же когда-то отец Брайан - что ведьмы, особенно в такие вот крайние моменты, могут подчинять низших существ, своей воле! С цивилизованными белыми людьми, верующими в Христа, это не проходит - а с негром, вполне! Иначе как объяснить, что жертвенный агнец из связанной смиренной овечки превратился в волка?
Лицо в крови - чем этот подонок меня ударил, кастетом наверное, явно не кулаком? Челюсть движется с болью, во рту кровь и еще что-то... Сплюнул. Это что... зубы?! Мои зубы?! Проклятье, точно - нащупал языком пару дырок! И услуги дантиста нынче недешевы. Ну, коммунистическая ведьмочка, ты о том жестоко пожалеешь! Без снисхождения к малолетству - из гнид вырастут вши, как сказал преподобный Джон Браун.. кажется, он тогда на стороне Севера был - а, без разницы! Ведьма должна умереть - и умереть страшно!
И вместе с тобой умрут твои родные - ты ведь сейчас побежала прятаться домой? Если постоянного бойфренда у тебя нет - как Виктория сказала! - есть какие-то дружки, но ведь они для тебя никак не больше, чем папа с мамой, не можешь ты им настолько верить, а тем более, надеяться на их защиту?
Кому поручить? Черт, черт - Хэнк и Кенни были самыми надежными, самыми проверенными, как раз для таких дел! Кто еще подойдет - ну пожалуй, Гарри Пискля (прозвище получил из-за ножа в горло, живой остался чудом, но голос стал как у девчонки) и Хэмп Чокнутый, который сначала тонул в Атлантике на Санта Росе, потопленной пиратом Тиле, затем в Португалии попал к немцам в плен - живым остался, но философию круто поменял:
-Жизнь и смерть - разницы нету. Помру здесь - буду жить там. Помру там - воскресну здесь или еще где-то. А раньше или позже - плевать.
И ладно бы он это лишь к себе относил - но ведь и ко всем живущим, тоже! Кто-то из парней прямо говорил, что с этим психом рядом быть страшно - а вдруг он решит и тебя, ведь для него это не грех вовсе. Но для работы палача - как раз такой и нужен!
Время еще, начало девятого - все парни сейчас сидят по барам - разным, но кто-то наверняка будет в сотке, самом лучшем. По крайней мере, у тех, кого там застану, смогу узнать, где найти тех, кто мне нужен. И сегодня же ночью нанести визит - пока слухи не распространились. Хорошо, если удастся этого негра до того поймать - и труп его оставить на месте преступления. Хотя нет - он еще пригодится живым!
Возможно, проблема уже решилась - отец Брайан говорил, ведьмы могут подчинять себе других, но ненадолго. И если этот ниггер решил, что крыска опасная свидетельница, то ее тело уже остывает в придорожной канаве. По крайней мере, он, Уильям Райс, совершенно не хотел бы, чтоб его любимая дочка оказалась наедине с убийцей двух полицейских! Но это слишком хороший вариант, чтоб на него надеяться. В любом случае, долго он не побегает - не местный, в Де Мойне прежде не был, и никого тут не знает. Значит, сейчас он удирает отсюда максимально быстро и далеко - что ж, данные его в офисе шерифа остались, объявим в розыск, убийцу двух полицейских (да еще черного - как посмел?) полиция в каждом штате будет с усердием ловить. А когда поймают - то он даст абсолютно любые показания, угодные ему, Райсу - в надежде спасти свою никчемную жизнь. Например, что это он, с бандой своих дружков, похитил несчастную белую девочку, чтобы убить, изнасиловать, принести в жертву своему Отцу (что там у них в Африке было недавно), да хоть ритуально зажарить и съесть! Ну а этой мисс Смит от страха все показалось, панические галлюцинации, кажется есть такой диагноз.
Жизнь свою он все равно не спасет. В старые добрые времена, что делали с неграми, посмевшими поднять руку на хозяев - тем, кого просто вздергивали, еще чертовски везло. В Алабаме устраивали театр - негра привязывали на сцене, и сидящие в партере, в первых рядах, по сигналу могли выпустить в живую мишень все заряды из своего кольта или винчестера, ну а галерка имела право лишь на один выстрел. А в штате Миссисипи (как прадед рассказывал деду, а дед отцу) хозяин провинившегося раба устраивал показательную публичную казнь - что-то особо изощренное, чтобы медленно и долго! - и приглашал соседей-плантаторов на светский раут с тотализатором: джентльмены на террасе вели изысканную беседу, пили виски, и делали ставки, сколько еще ниггер продержится, пока не сдохнет, ну а согнанные на зрелище черномазые просто смотрели, в воспитательных целях. Жалко, что сейчас время цивилизованное - все будет проще и быстрее. Американские полицейские очень не любят тех, кто убил их коллег. Ну а если убийца - негр, да еще и Райс шепнет кое-кому...
