Его везут в Де Мойн - куда он сам собирался добраться на автобусе? Смешно - но похоже, судьба решила ему компенсировать пропавший билет. Если его доставят за казенный счет - а после отпустят, он ведь не совершил ничего незаконного?

В офисе шерифа его поместили в камеру - после самого поверхностного допроса и обыска (где, на удивление, ничего не отняли!). И оставили, без всяких объяснений, на двое суток. В камере было еще трое - белые. Которые тоже было заворчали, что "черномазого подселили". Но здесь можно было вести себя попроще.

- Парни, я отвоевал во Вьетнаме. Убивал лично, и в рукопашной. Не только вьетконговцев, но и русский spetnaz - а это и правда такие звери в бою, что ни в каком кино не покажут, однако кожа у них того же цвета, что и ваша. Так что это не меня к вам подселили - а вам повезло или нет, сидеть со мной. Вопросы?

По-честному, Натан с русскими во Вьетнаме не встречался. Но тут главное было, даже не что сказать, а как сказать, чтоб тебе поверили. Вспомнив капитана Трэгга - и вообразив, как бы он себя повел, окажись в такой компании. Кажется, до этих недоумков дошло - они проблем не создавали. Проблемы начались, когда Натана выпустили.

-Вы свободны, мистер Вуд - сказал сам шериф, который с чего-то решил лично проводить Натана к выходу. И усмехнулся - да, там ваши друзья вас ждут. Удачи!

У выхода из офиса стояли двое белых - причем одного Натан узнал: это был один из тех копов, кто его сюда привез, только сейчас он был в штатском, как и второй, незнакомый. И взгляды их Натану не понравились: капитан так смотрел на вьетконговцев, которых уже решил в расход. Как и слова первого копа, обращенные к шерифу:

-Тед, а как же наручники?..

-Обойдетесь! - отрезал шериф - в прошлый раз так и не вернули, а это казенноё имущество - мне из-за вас, придурков, пришлось акт об утере на своё имя оформлять и новые выпрашивать!

- Но Сержант нас уже ждет. Он будет недоволен, если...

-Ну так скажите сэру помощнику окружного прокурора, чтобы он ордер с подписью судьи предоставил! - рявкнул шериф - как положено, чтобы мне задницу прикрыть!

Коп дальше спорить не стал, достал моток веревки, приказал Натану повернуться спиной, связал ему руки, толкнул к машине - и это была не полицейская тачка, а фургон с логотипом Веселый колбасник. Пришлось послушаться - спорить с полицейскими и возле участка, было самоубийством.

Внутри было темно, и пахло чем-то вкусным - похоже, тут и правда возили колбасу. Происходящее Натану очень-очень не нравилось - эти двое явно были копами, но не при исполнении, что они хотят с ним сделать? На Юге среди чёрных ходили жуткие истории, как иные из белых господ играли в "поссе" - охоту на двуногую дичь, когда жертву выпускали в лесу, а затем за ней гнались (иногда верхом и даже с собаками), выслеживали и убивали. Или гладиаторские бои без правил, до смерти - да мало ли, что могло со скуки прийти в голову тем, у кого куча денег и власти? "Брали и не вернули" - то есть, таких как он, увозят в один конец?

Что можно было сделать? Ну хотя бы, освободиться от веревок! Маленький секрет - когда тебя связывают обычной веревкой, надо максимально напрячь мышцы, это даст рукам хоть минимум свободы. Хватит, чтоб достать пальцами обломок бритвенного лезвия, вшитый в подгиб рукава - еще одна хитрость, и лишний шанс на побег, если попадешь в плен к вьетконговцам. Ну вот, почти уже... хотя нет, лучше не разрезать до конца, оставить чуть - ровно настолько, чтоб можно было самому разорвать веревку. Иначе, если откроют и увидят, что он свободен, то могут сразу пристрелить!

-Ой, а кто это? И почему он связан?

 What a f..k?! Натана, когда он повернул голову и разглядел, кто перед ним, едва не прошиб нервный смех - здесь, в Де-Мойне, у белых леди и джентльменов появилась южная мода, заводить своим юным дочерям, вместо щенков, чёрных "обезьянок" - в наручниках и перевязанных ленточкой с бантиком, чтоб девочки развлекались с ними всяко-разно?! Или тут решили превзойти Юг - и в "поссе" уже и детей берут - как на пикник?! Вот только от того, что началось дальше, Натану стало совсем не до смеха...

Во Вьетнаме ходили слухи, что некоторые капелланы, помимо обычной мессы, служат еще какую-то тайную, для особо доверенных. А под конец Натан и сам стал зрителем - хотя капитан Трэгг не был слишком религиозен, если Бог есть, как он допустил коммунистов?, но пожелал, чтобы все парни моей роты прониклись настоящим боевым духом - а полковой капеллан оказался не только его приятелем, но и одним из тех самых, истинной веры. На алтаре лежал пойманный вьетконговец - так ведь считается, что кровавые жертвоприношения есть только у язычников и тех, кто поклоняется врагу Господа нашего, а у нас Иисус своей смертью все искупил?

-А это не жертвоприношение, а совсем иное. Отправить коммуниста, отринувшего Веру, на суд Божий - это надежда спасти то, что осталось от его заблудшей души!

Те же слова, что сказал сейчас этот святоша! И капитан Трэгг тогда был с капелланом полностью согласен. Так как после предупредил - кто станет болтать, сочту за пособника коммунистов! А те шестеро из роты, кто изъявили желание присоединиться к истинной церкви - стали его любимчиками. Натан тогда предпочел воздержаться - может, капеллан и прав, но было в том обряде что-то такое... Однако же, держал язык при себе - ну зачем негру лишние проблемы?

И вот, дома то же самое! Только в роли коммунистов, белая девочка, затем он - ясно ведь, для чего его сюда притащили! Причем из слов шерифа понятно, что тут уже на конвейере процесс идет - в исполнении здешних копов, да еще под командой прокурорского чина! И давно - что Зак про потеряшек в Де-Мойне говорил? Только на алтарь тащат - не коммунистов, а кто под руку попадет. Они что, рехнулись тут все? Как Ривера рассказывал:

-У краснокожих было когда-то, они своих на алтаре резали, в жертву своему божку. Верили что иначе солнце утром не взойдет. Дикари, язычники - как те, что дьяволу поклоняются. После белые пришли и это непотребство прекратили.

Ладно, о боге после будем думать! А сейчас, может, жизнь негра и дешева - но своя, для Натана, была бесценна. Этих сумасшедших трое, и все заняты - двое копов держат девчонку, а главнюк, наверно тот самый, прокурорский, с занесенным ножом, тоже смотрит на камень, где жертва лежит. И больше тут никого не видно, что странно, а капеллан-то ихний со своей паствой тогда где? Ну, если только, за этими кустами, скрытые посты по периметру... так это же не Вьетнам? И если бы тут еще были люди из этих "святош" - то где машины, на которых они приехали? Солнце село уже, темнеет, свет лишь от фар - если сейчас вскочить и бежать... нет, тут до зарослей шагов двадцать, а копы наверняка вооружены, вон у этого типа вижу карман характерно оттопырен. Да и если удастся сбежать - он тут никого не знает, а копы, к гадалке не ходи, объявят облаву на беглого преступника. Ещё и смерть этой малолетки на него повесят - и уже федералы будут ловить его по всем штатам. Так что, придется по-плохому!

Натан повернулся на бок, чтобы копам не были видны руки за спиной. Под ладонь попало что-то твердое - о, удача, булыжник! Подобрать ноги, чтоб быстрее подняться - один из копов покосился неодобрительно, но ничего не предпринял, занятый удержанием жертвы. Или уже не успел - веревка лопнула, и через мгновение негр уже был на ногах, и совсем рядом. А в следующий миг коп упал с разбитой головой - Натан еще с малолетства усвоил, что будь ты хоть чемпионом бокса, но что-то тяжелое в руке намного лучше голого кулака!

Тот, кто был главным, даже не успел понять, что произошло. Лишь начал оборачиваться, когда Натан от всей души врезал ему сбоку в челюсть. Противник обмяк и сполз наземь - нокаут!

Оставался третий, самый опасный - потому что успел выхватить из кармана пистолет. Но белая девчонка на камне взбрыкнула ногами вверх, попав по руке копа - и пистолет улетел куда-то в темноту. У врага был шанс, вступи он в драку - коп был рослый и здоровый, физически не слабее Натана! - но он метнулся вслед за оружием, и опустился на четвереньки, шаря руками по земле. Негр прыгнул ему на спину и ударил камнем по затылку, брызнула кровь.