-Это мои люди, вам понятно? И наказывать их - могу лишь я! Или вы против дисциплины - а может вы коммунист, и хотите поражения нашей страны?
Вьетнамские джунгли были адом - а вьетнамцы, хотя и мелкие, и (при свете дня) совсем не страшные, оказывались беспощадными убийцами, стоило лишь повернуться к ним спиной. И они в совершенстве владели искусством засад и внезапных нападений - особенно ночью. И оттого все парни очень быстро усвоили, на наглядных примерах своих менее удачливых сослуживцев, раненых, искалеченных и убитых вьетконговцами в первый же месяц, что на этой войне гражданских лиц нет - мирные вьетнамцы (любого пола и возраста) это если не сами лесные бандиты, до поры спрятавшие оружие, то их помощники и осведомители. А так как главным правилом капитана Трэгга (и не его одного) было - хорошая война с коммунистами, это когда убиваешь больше коммунистов! - то скоро Натан стал спокойно относиться к таким делам, о которых лучше не рассказывать. Ведь мы творим это не из собственной злости - а лишь затем, чтобы коммунисты не пришли к нам домой и не устроили то же с нашими гражданскими, нашими семьями.
-В конце года посчитаем. Троим, кто убьет больше всего коммунистов - я обещаю лично от себя, выполнить любое их желание, если конечно, в моих силах! А взводу, у кого будет больше всех отрезанных ушей - я за свой счет устрою самый шикарный праздник в лучшем сайгонском кабаке!
Уши - потому что счет убитых вьетконговцев велся по отрезанным левым ушам - а чем это хуже индейских скальпов? Тем более, что вьетнамцы мелкие - и женские или детские уши вполне могли сойти за уши лесных бандитов. А капитан был настоящим парнем - всегда выполнял, что обещал. Жалко, что не удалось войти в тройку призеров - и попросить у капитана то же, что Билли Буш! Остальные двое сглупили - Майк пожелал новую шикарную тачку, а Роб, поступить в какой-то престижный колледж. Ну а Билли - ни больше ни меньше, как Медаль Почета Конгресса, высшую военную награду Соединенных Штатов! От такого желания Трэгг натурально обалдел, но быстро взял себя в руки, процедив лишь: "Ну, чёрт с тобой - будет тебе висюлька, зато потом ни один сукин сын не посмеет вякнуть, что я не держу своё слово...". В чем тут фишка, Натану после объяснил Джо Ривера, один из немногих образованных в их взводе (в колледже учился, год или два):
-Что награжденному Медалью Конгресса положена от Правительства пожизненная пенсия, это мелочь. Главное, тебя никто тронуть просто так не посмеет - если только сам не вляпаешься по-крупному. Тут же набегут репортеры, такая сенсация, национальный герой Америки, что же с ним случилось - и хорошие адвокаты за тебя впишутся, дело ведь такое громкое и перспективное для карьеры, что даже денег за твою защиту "из принципа" не возьмут, хе-хе! А у местных законников - шерифа, судьи, мэра, даже у губернатора штата - сразу спросят, наверное вы Америку не любите, раз на вашей территории с национальным героем такое случилось - политическая карьера к черту, впредь избираться куда-то и не надейтесь! Медаль Конгресса - это статус уважаемого джентльмена, даже для самого простого парня из низов, как Буш или ты. (прим.авт. - Д.Морелл, наградив своего Рэмбо этой медалью, сильно погрешил против истины. Не стали бы полицейские - так обращаться с тем, кто ее имеет!).
И Билли эту медаль получил! Говорили, что капитан для начальственной бюрократии сочинил такое, что все голливудские сценаристы удавились бы от зависти - как рядовой Буш, прикрывая прорыв своей роты из очередной засады, сначала в одиночку уничтожил из пулемёта сотню вооруженных до зубов вьетконговцев, потом закидал гранатами взвод русского "спецназ", а их комиссара добил в рукопашной схватке на ножах. Однако же после Трэгг обращался к парням с обещанием - "все что в моих силах, кроме Медали Конгресса". Наверное, даже его влиятельный папа, выполнив просьбу, дружески сказал после, что это чересчур, и больше не надейся.
Однако же Вьетнам становился все более неуютным местом. Знакомый писарь из штаба сказал, что вьетконговцы сильно обиделись и разозлились на команду Трэгга. И Натан благоразумно не стал продлевать контракт, когда закончился срок. В Штатах вроде было все по-прежнему - но говорили, что на Севере получше, особенно в крупных городах, там есть места, где без разницы, какого цвета у тебя кожа, если руки из нужного места растут. И что например, на заводах в Детройте и Чикаго, и черные парни могут заиметь неплохой доход и даже пробиться в средний класс - походу в верхах сильно злы, что в прошлом году русский медведь наложил лапу на весь Китай, так что с Советами намечалась война, и что Форд, что Джи-Эм работали в три смены, гоня с конвейера танки, пушки, броневики, грузовики, да и легковые автомобили - все, без чего не может обойтись Армия.
Долгий путь, от Сайгона до Сан-Франциско, третьим классом на грузопассажирском пароходе. До Омахи, штат Небраска - поездом, тоже в самом дешевом классе, но солдату не привыкать. А дальше, автобусом (так дешевле), через Де-Мойн в Чикаго или в Детройт (где повезет). Натан старался не встревать в разные истории - хорошо зная, что хотя на Севере нет на каждом шагу приснопамятных табличек "только для белых" и "для цветных", зато риск нарваться на неадекватов есть всегда - а в споре с белым (тем более, с представителем власти), виноватым всегда окажется негр (если у него нет той самой Медали). Но ведь негру и не надо беспокоиться "об уроне чести", подобно белому джентльмену - не прощая в свой адрес всяких слов, и даже взглядов? Лишь бы доехать без приключений на свою задницу - а там, будет видно.
Однако же, приключения настигли его в Айове. В автобус сели трое белых навеселе, по виду местные фермеры-реднеки - и стали громко возмущаться, а что тут делают негры, "от которых воняет как от свиней". Дело явно шло к драке - и Натан, вместе с Заком, еще одним чернокожим, из Омахи, поспешили выйти на следующей остановке - тем более, что другой пассажир (белый, но нормальный) шепнул им, что до Де-Мойна всего ничего, и через час придет другой автобус. День был погожий, так что не беда немного подождать... конечно, жалко было денег, уплаченных за билет - но это было меньшей потерей, чем попасть в полицейский участок, а затем, очень возможно, в тюрьму.
Пока они сидели и ждали, Зак пояснял Натану, весьма важный вопрос: где в Де-Мойне чёрным парням можно поесть и переночевать, и при этом не огрести проблем. Сказав в завершение:
-А вообще, лучше там не задерживаться. Слухи нехорошие ходят - что там такие как мы пропадают. Не местные, а именно чужаки, кто там недавно или проездом. Это не только в Де-Мойне случается, но там, я слышал, чаще всего. Копы все списывают на гангстерские войны - но мой приятель знал одного из потеряшек, и божился, что тот был парень тихий и законопослушный, и ни за что бы с бандой не связался. Так что лучше там быть осторожнее - и валить оттуда быстрее.
Затем Зак отошел на минуту, и ему повезло! Потому что сразу после рядом остановился полицейский автомобиль. И двое копов вылезли, проявляя к Натану явный интерес. Хотя вроде, он не совершил ничего незаконного - и сидит сейчас не двигаясь, руки на виду. Дома в Коламбии было, что знакомого парня копы застрелили лишь за то, что он при них без разрешения полез в карман.
-Эй, ты! - сказал коп - документы!
Натан подал свои бумаги. Ведь это обычная работа копов - проверять документы у тех, кто показался им подозрительным?
-Из Южной Каролины? Что делаешь здесь?
Натан ответил смиренным тоном (чтоб не вызвать недовольство) - еду в Детройт, ищу работу.
-То есть, в этом штате ты не знаешь никого, кто бы за тебя поручился?
Натан помотал головой. Он никогда раньше не был в Айове. Да и не думал задержаться тут дольше, чем надо для пересадки на другой автобус.
-В машину! - коп махнул рукой. И добавил отчего-то, хотя мог и не уточнять - не беспокойтесь, это формальность. Необходимо кое-что проверить.
