-Как со Стефани - сказал Боб - кстати, кто знает, что с ней?

-У них семейная драма - ответила Кэти - она ведь папу очень любит. А родаки у нее сейчас в глубоком раздрае: ее маман ведь кем была, официанточка со смазливым личиком, для такой замуж за владельца Джунглей, даже черного, это такой прыжок наверх - а теперь выходит облом, снова на самое дно, да еще с репутацией подстилки. Копы ведь в мистера Брауна по-крупному вцепились - вешают на него все свои трупы тогда у Джунглей, поскольку главного виновника, Вуда, так пока и не поймали. Ой, боюсь, наша Стеф плохо кончит - знаешь, что она мне сказала, про Викторию Райс? Что мы, оказывается, слишком мягко с ней обошлись - а она бы ее убила, причем так, чтоб помучилась. И возле нее какая-то банда, самого подозрительного вида - черные, причем те, у кого родаки или братья или в тюрьме, или вообще убитые. Черные пантеры - кого-то перебили, так новые подрастут.

Аманда чуть поморщилась. На ее взглял, то что сделали Кэти и ее приятели из Северной, это уже слишком! Виктория после так и не появилась в школе - рассказывали, что она наглоталась таблеток, но поскольку сделала это уже под утро, то пришедшая служанка застала ее еще живой и вызвала помощь. Однако, с другой стороны, чем виновата Чаффи, ее милая собака - которую убили по вине семейки Райсов? И сама Аманда лишь чудом избежала смерти! Нет, она бы так не поступила... но осуждать Кэти, искренне желающую вступиться за нее саму, тоже никак не хочется!

-Мой отец того же мнения - сказал Майк Брайсон - его статью в Регистре читали? Правда ведь - если мы свободная страна, то свобода должна быть для всех. Даже для черных - если это не против закона. Или же, начнем здесь ограничивать, там прижимать - и вот, будет уже диктатура.

-Как у русских - хихикнула Кэт - у них вроде тоже начиналось как у нас, против знати, и все равны, ну а кончилось, врагами народа. Вот любопытно, сейчас у них - как в Кольерс, или все же какая-то свобода есть? Спарки, расскажешь, когда вернешься!

-Даже напишу - ответила Аманда - знаете, мне нью-йоркское издательство уже контракт предложило. На мой рассказ о путешествии в Россию - вроде того, как какой-то дон Гевара уже два свои дневника издал, про мотовояж и про Гватемалу.

-Ух ты! - с восторгом произнесла Кэти - звездой становишься, Спарки, и заработаешь еще. Так когда все же едешь?

-Еще не знаю - ответила Аманда - решили уже, но вот детали... У нас ведь прямых авиарейсов в СССР нет - наверное, будет как у деда: до Нью-Йорка, а там на пароход. Но слышала, что русские обещают все оплатить. Наверное, до выпускного в мае я еще не уеду.

На той стороне реки возвышался Капитолий. Наступила весна, деревья в скверах уже зеленели. Погода была солнечной и теплой - можно было всей компанией болтаться по улицам, по набережной. Чем идти в тот пустующий дом возле черного квартала - ведь теперь с ними не было Стефани.

-Значит, не замерзнешь - сказала Кэт - а то ведь, пишут, в России снег лежит по полгода.

Из предвыборного выступления Б.Голдуотера, кандидата в Президенты США на выборах 1956.

Я хочу спросить наш великий народ - хочет ли он послушно лечь под коммунистическое ярмо? Отказаться от священного права собственности, принять их безбожную веру?

Русские снова запустили очередной свой спутник, в то время как мы топчемся на месте! И пусть никого не обманывают слова о мирной научной миссии - очевидно, что эти советские аппараты способны доставить супербомбу в сотню мегатонн в любую точку планеты. Я утверждаю, что подобное оружие никак не может быть в руках коммунистического режима, а тем более, в его монопольном владении. Владеть им по праву, божьему и человеческому, может лишь одна страна в мире - наша страна, как подлинные защитник идеалов свободы и демократии. В наших руках это оружие будет защищать мир и порядок - как дубинка в руках полисмена. В руках же коммунистов - оно подобно стилету и кастету гангстера, жаждущего грабить и убивать. И я призываю наш народ, сделать все, чтобы эта несправедливость была устранена.

Коммунизм должен быть разрушен. Я обещаю, что эти слова пройдут красной нитью через все мое президентство - если мне будет оказано это высокое доверие!

Эпилог. Еще один посол мира.

В Овальном кабинете Белого Дома, вице-президент Никсон (что поделать, если наш Айк, пока еще Президент, еще не вышел из госпиталя - и приходится исполнять его обязанности) раскрыл папку с грифом Белый дракон.

Плохо, когда противник сильнее. И приходится идти к цели, окольными путями. При этом не спугнуть врага, не спровоцировав войну, к которой мы не готовы. Идти по грани - но для того надо знать, насколько тонка эта грань.

Насколько остр и тяжел русский ракетный меч? Эксперты утверждают, что если ракеты малой дальности (даже такой, что с берегов Рейна достанут до Лондона) можно запустить в полевых условиях, то для вывода на орбиту нужны капитальные сооружения. Где-то в русском Казахстане - но сколько там стартовых площадок (то есть, сколько Бомб может быть в одном залпе)? А также монтажные цеха, подъездные пути, прочая инфраструктура - вид всего этого может дать ответ на многие вопросы. Сколько и как часто Советы могут достать своим оружием до нашей территории?

И пока у нас нет своих Спутников (парни из НАКА обещают запуск не ранее чем в июне), приходится надеяться на авиацию. Советская космическая программа имеет сугубо мирный научный характер? Что ж, в такую игру могут играть и двое - ООН завтра утвердит столь же мирную программу высотных атмосферных исследований. Для которой фирма Локхид уже подготовила самолет, способный летать на высоте, недоступной для истребителей (и есть некоторые основания надеяться, и для зенитных ракет).

И район этих исследований будет - коммунистическая Индия, ввод американских войск туда, в помощь несчастным хайдарабадцам и пенджабцам, для защиты от коммунистической агрессии, уже дело решенное! С британцами уже достигнуто соглашение, об использовании их базы в Пешаваре. Самолеты с гражданскими опознавательными знаками, не несущие никакого оружия (лишь фотоаппаратура) - и пилоты, гражданские лица, а не военнослужащие США.

И когда настанет день Х, один из самолетов потеряет ориентировку, отправившись на север. Если ему удастся вернуться со снимками - отлично! Ну а если русские его собьют - можно пригвоздить их к позорному столбу с трибуны ООН, за неспровоцированную агрессию против мирной научной миссии.

Кандидатов на этот полет несколько - но есть наиболее вероятный. И если он снова попадет в гости к русским - то никто в мире не посмеет сказать, что чернокожие в США не могут подняться выше стюарда или уборщика!

Будет тогда еще один посол мира - в довесок к этой девчонке.