К весне чувство утраты потихоньку отпустило Женю. Однако это не означало, что он был готов жить так же, как и прежде. Женя начал смотреть на людей иначе, нежели раньше. Там, где он когда-то видел доброту, теперь он начинал искать корысть. Там, где он предлагал взаимопомощь, теперь он ощущал лишь пустую трату времени. Парень начал воспринимать общение с людьми через призму рационализма – если раньше для него могло быть нормой просто так завести разговор с кем-нибудь, то теперь Женя начал думать над тем, зачем ему это общение, и о чём следует говорить, чтобы вывести разговор на нужную ему тему. Он начал учиться приспосабливаться.

Подобные метаморфозы были связаны с тем, что Женя убедил себя – единственной причиной произошедшего с Нелли была его неспособность добиваться успеха. Он всё время сомневался, не знал, достоин ли, не чувствуя за собой уверенности. Как бы он мог почувствовать уверенность? Как минимум, если бы имел хорошие деньги, вернее, заработки. Тогда бы он был в состоянии спокойно позвать Нелли жить с ним, и та бы точно не связывалась с кем не попадя. «Возможно, тем самым судьба показала, куда мне нужно развиваться», – задумывался он.

Женя тщательно проанализировал своих друзей на предмет необходимости дальнейшего общения. Лёха и Серёга, как он решил, по сути были пустым местом. Первый ещё с начала их знакомства продолжал бесцельно проводить время, не особо преуспевая в учёбе и лихорадочно меняя одно увлечение на другое. Он пытался подзаработать видеомонтажом, созданием сайтов, звукозаписью, печатью футболок, связывался с авторемонтом, но ни на чём не останавливался надолго. Кроме того, после его признаний насчёт Нелли Женя не сильно доверял ему. Серёга промышлял курьерством и перепродажей билетов и откровенно говорил, что хочет поскорее получить «корочку» и отправиться в армию.

Слава выделялся из этой компании. Как уже отмечалось выше, ему удалось добиться успехов в продажах. Его мировоззренческие идеи, столь дикие для Жени раньше, теперь ложились на благодатную почву. Из общения с ним Женя понял, что Слава довольно быстро научился нужным навыкам, тем более что к этому его подталкивала жизнь. Приехав в город фактически с пустыми карманами, Слава сразу смекнул, что если быстро не поймает волну, он очень скоро останется у разбитого корыта.

Женя с помощью Славы решился пойти по тому пути, который ещё недавно он считал для себя неприемлемым. Вместо того, чтобы рассказывать своим клиентам честно о том что он предлагает, Женя начал приукрашивать, подчёркивая предполагаемую выгоду от приобретения и пользования продуктом и замалчивая возможные риски. Поскольку он был начинающим «продажником», то самой простой «схемой» для него стало предлагать кредиты на товары и в дополнение к кредиту ещё и сопутствующую страховку. Слава объяснил ему, что только первое время клиентов ему будут «спускать» из офиса – тех, которые централизованно обращаются за кредитом в отделение банка; его задача – попытаться «прикрепиться» с помощью простого обзванивания. Далее ему надо будет работать над расширением клиентской базы. Сам Слава для этого договаривался с менеджерами-продавцами в разных магазинах – техники, мебели, салонах связи. Как правило, в торговых точках действуют собственные договорённости со своими банками. Но если локальный менеджер сговорчив, то за определённую компенсацию он может предложить покупателю оформить «более выгодный кредит» в другом банке, соответственно, перенаправив покупателя к Славе. После сам Слава зарабатывает на нём себе на премию, а локальному менеджеру – на компенсацию. Как Слава отмечал, есть свои закономерности в том, где можно пытаться развернуть подобную схему, так как в местах и локациях, где покупателей обычно не слишком много, обещать деньги менеджеру будет себе в убыток. Слава поделился парой таких объектов с Женей, после чего тот почувствовал заметное увеличение потока клиентов для себя.

Ещё один способ увеличения заработка состоял в том, чтобы подхватывать клиентов уволившихся коллег. Текучка кадров в банке была большая, и нередко часть клиентской базы терялась с уходом ответственных за неё сотрудников. Слава обычно пытался быть в курсе того, кто собирается уходить, и своевременно подбирать эту работу. Однако он старался не допускать пересечения с клиентами, уже занятыми кем-то из своих. Это он называл чем-то вроде профессиональной этики.

Чтобы беречь своё время, Слава также советовал аккуратно «сливать» клиентов, если есть понимание, что от них уже ничего не получить. Однако для этого нужно правильно распознавать сигналы. Так, если человек банально жалуется на нехватку денег, то ему можно предложить простой кредит. Если не хватает денег на покупки, то ему можно предложить, например, кредитную карту. Если не хватает денег на обслуживание действующих кредитов, то можно попробовать вариант с рефинансированием.

Женя быстро усваивал эти уроки, освободившись от сковывавших его ранее моральных преград. Вскоре он мог загнать в кредитную яму человека, который был объективно не в состоянии вернуть деньги. Так, например, он поступил с друзьями своих родителей, которые хотели купить новую машину – уговорил их на бизнес-класс, понимая, что этот кредит им будет крайне сложно вернуть. Вскоре люди были вынуждены расстаться со вновь приобретённой машиной, и всё равно остались должны банку. Женя научился оставлять должников с ещё большими долгами и без жилья. Один его клиент имел свой бизнес и ждал денег за товар, которые нужно было сразу же пустить в оборот. С помощью Жени он оформил кредит на себя как на физическое лицо, после чего вскоре был вынужден расстаться со своей квартирой.

Деньги в результате этой деятельности не потекли к нему рекой, но заработок всё-таки стал побольше. С учётом того, что Женя практически прекратил тратиться, поскольку не участвовал ни в каких тусовках, очень редко ходил по барам, ресторанам и магазинам, а также не уезжал никуда отдыхать, его накопления неплохо прирастали.

Конечно, иногда ему становилось противно от того, что он делает, но он быстро себя успокаивал. В нём начала проявляться странная озлобленность, будто он иногда презирал мир, причём не понимая, за что именно. Одновременно с этим ему было тошно от радости, от оптимизма, который излучался кем-то рядом. В такие минуты он испытывал враждебность и начинал мечтать о том, чтобы все эти люди ощутили страдание, мучение. Впрочем, парень быстро отгонял от себя эти мысли, связывая их с тем, что его никак не может отпустить произошедшее с Нелли.

С другой стороны, иногда он задумывался, как Нелли отреагировала бы на его поступки, но отгонял эту мысль прочь.

Приблизительно так прошли последние месяцы учёбы в университете. Когда он защитил диплом, то отправился в армию, чтобы быстрее отслужить и перейти к более активной работе. В банке ему пообещали гарантированное место в штате «за успехи в трудовой деятельности», как только он вернётся со службы. Более того, как отличника учёбы, его ждали и в университете, где он мог бы пойти на преподавательскую стезю.

В армии Женя отслужил в штабе. Нельзя сказать, что это время стало для него каким-то примечательным. Вначале он столкнулся с некоторыми проявлениями дедовщины, которая, однако, выразилась во вполне обычном мытье туалетов и прочих прелестях уборки. Суть самой службы состояла в том, что парень должен был совмещать функции курьера и документоведа, проводя время то в разъездах, перевозя документацию, то в оцифровке различной архивной документации.

Монотонность дней, которые проходили в этой работе, принесла успокоение Жене и позволила задуматься над тем, чем он будет заниматься дальше. История с Нелли оставалась в прошлом, шрамы наконец смогли зарубцеваться. Парень начал вглядываться в своё будущее. Работа в банке его не прельщала из моральных соображений. Однако он приходил к мысли, что деньги не пахнут, а если он начнёт пытаться строить из себя порядочного мальчика, то жизнь снова приведёт его к неудаче и боли. А в банке можно построить карьеру так же, как это обычно делают другие выпускники экономических университетов: развлекаться по пятницам, ездить на курорты в отпуск, купить квартиру в ипотеку – короче, вести обычную размеренную жизнь офисного работника.