Женя взялся за работу ещё более рьяно, чем раньше. Он чувствовал, что подводит Нелли, но никак не мог оставить её дома с родителями. Парень был убеждён, что это не приведёт ни к чему хорошему. Более того, мать не раз обращалась к нему насчёт его планов на будущее, пыталась обсудить, как он собирается совмещать работу и учёбу, какие у него идеи в отношении жилищного вопроса. Обдумывая содержание всех этих разговоров, Женя уловил, что ни в одном из вариантов не обсуждалось совместное проживание с родителями и Нелли. Кроме того, Женя не любил чувствовать, что он кому-то приносит неудобство, особенно родным людям.

Однако он не мог смириться с тем, что должен впаривать людям кредиты и другие финансовые предложения. Благодаря полученным знаниям он разбирался как в сути предлагаемых услуг, так и том, что многие из них являются откровенно невыгодными. Клиенты, с которыми он общался, как правило, оказывались двух категорий – либо они также были достаточно осведомлены, чтобы понимать отсутствие выгоды и отказываться (причём часто в нецензурной форме), либо же они осведомлены не были, и на подобные предложения вестись были готовы. Во втором случае включалась уже Женина порядочность. Вместо того чтобы навязать продукт клиентам, Женя старался тщательно разжёвывать все детали. В результате потенциальные клиенты бывали крайне благодарны ему, но от приобретения обычно отказывались.

Как-то раз Слава увидел подобную модель поведения и, когда они оказались наедине, попытался вразумить Женю:

– Представь, что они для тебя – это лишь мешки денег, а твоя задача – выгрести из них как можно больше. Зачем тебе думать о том, нужно им это или нет, не тебе же этим пользоваться?

Таковы были мысли, которые он ему высказал в начале. После некоторого количества виски Слава перешёл на более глубокие афоризмы:

– Ты должен любить то, что продаёшь, иначе ты это не продашь. Заставь клиента поверить, что он без этого не может жить.

На Женю это всё произвело удручающее впечатление. Конечно, он слышал подобные идеи на тренингах и рабочих летучках, но всегда воспринимал их как некий фон, как далёкую от жизни теорию. Теперь же, из уст одного из своих самых близких друзей, эти слова звучали совершенно иначе. «Выходит, что я фактически должен пользоваться людьми, делать их разменной монетой во имя своего благосостояния», – вот о чём он думал и чем поделился с Нелли.

Нелли, сама работая в сфере продаж, слышала приблизительно такую же теорию и также не воспринимала эти советы и истины всерьёз. Однако после того, что сказал Женя, она словно вошла в ступор. Нет, девушка в этот момент была далека от тех искренних побуждений, которыми руководствовался Женя. Нелли довольно сильно расшатала свою нервную систему переживаниями и наркотиками, так что ожидание успехов на работе постепенно превратилось для неё в манну небесную, в единственное условие для дальнейшей жизни. И теперь она поняла, что от Жени успеха не дождаться.

И раньше она периодически возвращалась мысленно к разговору с Кристиной, во время которого та предложила ей подумать о сексуальном заработке, а сейчас Нелли снова прокручивала в голове эту идею, анализируя плюсы и минусы. Чем это поможет ей? Очевидно, появятся свободные деньги. Сможет ли она совмещать эту деятельность и отношения? На этот вопрос девушка ответа не находила. «Это ведь бесчестно и противно», – думала она раз за разом, но, с другой стороны, мысль о постоянном круге, по которому она будет бегать с Женей в отсутствии возможности жить вместе, не давала ей покоя и всё время заставляла искать компромисс с совестью. Кроме того, наблюдая за Кристиной, Нелли замечала её выхолощенность; со стороны казалось, будто у неё пропали чувства. И Нелли тяжело было принять идею о том, что «секс – это тоже товар». Девушка, занимаясь этим с Женей, чувствовала какую-то энергетику между ними и верила, что всё удовольствие, которое она получала от этого процесса, основывалось как раз на такой энергетике. «А если делать это со всеми подряд, что же тогда останется?»

Тем не менее невольно Нелли склонялась к тому, чтобы попробовать. Протестировать.

Женя, казалось, не видел переживаний своей девушки. Конечно, он обращал внимание на перемены в настроении Нелли, но не считал их из ряда вон выходящими. В отношениях с Нелли Женя старался быть внимательным к её чувствам. Однако его скромность порой натыкалась на закрытость Нелли. За то время, которое они встречались, Нелли, разумеется, показывала переменчивость, и периоды радости и энтузиазма сменялись нотками грусти, удручённости и даже некоторой колкости. Обычно Женя пытался узнать, что же с ней происходит, но не всегда девушка перед ним открывалась. Будучи в плохом настроении она, казалось, закрывалась в скорлупе, и Женя чувствовал, что буквально вытаскивает из неё информацию. Делая это, он ощущал, будто пытается прорваться на закрытую территорию, где ему не рады, поэтому в какой-то момент парень решил для себя, что Нелли в такие моменты лучше оставить одну с её мыслями. Возможно, в силу своего характера Нелли была склонна держать свои переживания при себе. Подчас, конечно, Жене удавалось разговорить девушку, и тогда она с энтузиазмом рассказывала о том, что её беспокоит, какие мысли заботят её, в чём она видит тревогу. Когда этого не получалось, Женя обычно оставлял Нелли наедине с собой: ему казалось, что девушке лучше «переварить» свои сомнения, после чего она сама расскажет обо всём, если это действительно важно.

Вот и сейчас парень отпустил её переживания в свободное плавание. Близилось окончание курса, а у него накопилось некоторое количество «хвостов», пока он пытался форсировать заработок в продажах. При этом на работе Женя был далёк от достижения плана и одновременно решал две задачи – довыполнить план (чтобы получить процент с продаж, который был основным источником дохода при небольшой фиксированной зарплате) и подумать над дальнейшей работой (потому что близилась производственная практика, которую он хотел проходить по специальности). Получилось так, что Женя сам был в цейтноте и упустил всю серьёзность состояния Нелли.

Нелли, в свою очередь, противоречиво реагировала на эти черты её парня. Порой ей хотелось, чтобы Женя вытаскивал её из пучины негативных мыслей, и не нравилось, что он будто избегает разговора. С другой стороны, она очень не хотела лишний раз напрягать парня своими «тараканами», поэтому иногда проявлявшаяся настойчивость Жени только больше побуждала закрытость. Со временем Нелли привыкла и начала находить плюсы этой манеры поведения. В этот раз всё было не так. В глубине души она ждала, что парень проявит себя как рыцарь, который спасёт попавшую в беду принцессу, успокоит её и снимет переживания, после чего она точно будет знать, что у них всё будет хорошо. Но день за днём Женя просто здоровался, коротко узнавал про её дела и сообщал про свои.

После очередного такого учебного дня Нелли наконец решилась. Нельзя сказать, что это произошло после какого-то конкретного события. Они с Женей просто сидели на занятиях, потом попрощались, и он поехал на работу, а она пошла домой. Видимо, критическая масса переживаний достигла апогея, сорвав последние преграды на своём пути, как пар, который выбивает крышку кипящей кастрюли. Девушка, вернувшись в общежитие, взяла телефон, разделась и начала себя фотографировать. Закончив через некоторое время и выбрав несколько, на её взгляд, наиболее соблазнительных фотографий топлесс, Нелли создала анкету в Интернете и разместила их, указав самый минимальный набор сексуальных услуг, после чего пошла выпить чаю. Сердце поначалу бешено стучало, однако она пыталась убедить себя, что затея провальная и ничего не выйдет. Первые пару часов действительно ничего не происходило, и девушка немного успокоилась. Однако вскоре раздался первый звонок – клиент просил её к себе на пару часов. Она согласилась.

Сердце вновь начало колотиться, а голова кружиться. Но Нелли решила для себя, что обратной дороги нет. На дорогу она выкурила больше, чем обычно, однако даже это не могло успокоить её мандраж. Девушка вызвала такси за счёт клиента и, пока ехала в машине, всю дорогу повторяла про себя: «Это для нас с тобой, Женя».