Лёша не хотел идти на экономиста. Если для Жени и Серёжи выбор был предопределён семейным фактором – у обоих родители работали в этой сфере – то Лёша оказался на курсе практически случайно. Семья у него была не самая благополучная: никто не работал, а жили они на государственные пособия и доход от аренды квартиры, доставшейся в наследство отцу. Лёша, закончив школу, «разбросал» копии своего аттестата по разным вузам и специальностям – и на экономиста, и на педагога, и на психолога. Лишь бы куда, только без математики и физики. В экономическом вузе он в итоге оказался только потому, что тот был наиболее близким к его дому.

Слава тоже не совсем понимал, что ему сулит экономика. Его мотивация состояла в том, что в общежитие было проще заселиться именно здесь.

Женя поначалу с опаской относился к своим однокурсникам, поскольку побаивался, что к нему начнут относиться с насмешкой, как к «ботанику». Такая опаска шла ещё с традиционных школьных приколов и издёвок в его адрес, как, впрочем, и в адрес большинства тех, кто казался заумным. Но парни оказались очень терпимы, хотя, возможно, в некотором роде они руководствовались корыстными побуждениями, так как помощь умного человека каждому из них явно была не лишней. Как уже говорилось выше, с Лёшей и Сережей Женя ездил на одних маршрутах автобуса. Слава оказался в их компании потому, что был одногруппником Серёжи, а ещё ребята фанатели от футбола и компьютера.

Со временем парни начали садиться на лекциях все вместе, общаться в перерывах, обсуждать текущие дела. После занятий они, однако, поначалу не собирались, предпочитая разъезжаться по домам.

Нелли, в отличие от Жени, в глубине души начинавшего мечтать быть с ней всю жизнь, не смотрела так далеко. Ей было приятно внимание молодого человека, что выгодно отличало её от большинства знакомых по общежитию, в том числе Кристины, которые постоянно (как ей казалось) только и обсуждали парней весьма саркастически, вместе с тем втайне мечтая начать, наконец, хоть какие-нибудь отношения. С другой стороны, во многом из-за такого фона Нелли, вначале спокойно относившаяся к медленному развитию их отношений, начала под влиянием расспросов подруги переживать, почему Женя до сих пор не целовал её. Кристина настаивала, что «это дурной знак», и Нелли должна «либо расставить все точки над i, либо уходить к другому парню».

У самой Кристины в то же время начались серьёзные проблемы в учёбе, причём как раз с тем преподавателем математики, который по-своему поспособствовал знакомству Нелли и Жени. Преподаватель был уже не молод, и ему льстило внимание молодых девушек, которые стремились получить заветную запись в свои зачётные книжки. В определённый момент математик понял, что есть некоторая логика в том, чтобы организовывать студенткам проблемы с учёбой, попросту «заваливая» их, и потом предлагать решение обходным способом. Но, будучи очень опытным и умным человеком, он делал это максимально осторожно – в начале учебного семестра преподаватель бывал подчёркнуто равнодушен ко всем студентам вне зависимости от пола. Разумеется, в дальнейшем накапливался некоторый набор неуспевающих. Математик выбирал из этого пула девушек и под предлогом того, что им «необходимо набрать дополнительный балл, чтобы попасть на сессию», давал задания повышенной сложности, которые те обычно не выполняли. Так к сессии образовывался список не допущенных студентов, по большей части состоявший из девушек. Далее математик прикидывал, кому из них ему ещё нужно будет преподавать, а с кем он расходится. Соответственно, те, с кем он должен расходиться, получали «шанс искупиться» путём «более тесного общения». Он обозначал как «компромисс» такую возможность, потому что изначально все предлагали ему деньги, от которых он оскорблённо отказывался.

Кристину математика в следующем семестре не ждала, поэтому преподаватель не допустил её на зачёт, предложив в скором времени назначить ей индивидуальную пересдачу. Девушка была очень разочарована этим, хотя пока и не догадывалась о том, что именно будет означать эта пересдача. И, завидуя Нелли в том, как та «вырвалась из его лап», Кристина начала «докапываться» до отношений Нелли и Жени.

Нелли начинала задумываться. Будучи юной, скромной и невинной девушкой, она стеснялась напрямую обратиться к Жене, чтобы прояснить, кем они приходятся друг другу. Поэтому Нелли решила, что если начнёт уходить от встреч с ним, возможно, молодому человеку станет обидно, и он перейдёт к более решительным действиям. Когда подошла сессия, девушка начала отказывать ему во встречах, независимо от того хотел ли он просто зайти к ней в общежитие или предлагал погулять после зачёта или экзамена, аргументируя это разными причинами – необходимостью подготовиться, отсутствием настроения, плохим самочувствием. И каждый раз, когда она отказывалась, то ждала, что Женя всё равно придёт и заберёт её.

Женя, в свою очередь, не уловил посыл. Вернее даже будет сказать, что ситуацию он понял совсем наоборот. Парень рассчитывал сдать сессию и сразу после неё пригласить Нелли на свидание, подарить цветы, признаться в любви, в общем, сделать всё как в романтических фильмах и сериалах. Но, почувствовав холодок, он решил, что мог просто разонравиться Нелли, и сосредоточился на сессии, чтобы уже после неё вновь вернуться к вопросу.

Но, когда сессия закончилась, ничего не произошло. Нелли оформила досрочную сдачу, после которой поехала домой, а Женя просто отпустил её.

Конечно, время после её отъезда оказалось для него тяжёлым. Нужно понимать психологию парня-идеалиста, да ещё и излишне скромного. Он был растерян и не вполне понимал, что будет дальше. В такой ситуации Женя решил попробовать поговорить с друзьями, надеясь на их поддержку. К тому моменту Лёша и Серёжа довольно успешно вовлеклись в университетскую среду – участвовали в весельях как в общежитии, так и на территории расположенного неподалёку бара (превращавшегося в ночной клуб поздним вечером).

Поэтому когда Женя уже в конце сессии в автобусе предложил им «как-нибудь посидеть», Лёша, недолго думая, ориентировал его на бар. Женя также позвал Славу. В баре ребята быстро накатили, и вскоре Женя почувствовал себя в том состоянии, когда хочется вести «задушевный» разговор. Женя решил излить свою боль и непонимание сложившейся ситуации. Однако у парней самих не было опыта отношений и, кроме того, сказывалось количество выпитого. Разговор было решено перенести на следующую встречу, которую парни назначили на день последнего экзамена. Когда же эта встреча настала, ребята живо начали обсуждать минувшие ученические события, так же стремительно распивая алкогольные напитки, поэтому обсуждение личной жизни Жени было перенесено на третью встречу, запланированную на Новый год. Естественно, в Новый год парням вновь было не до того.

В результате Женя через некоторое время поймал себя на мысли, что его, как говорится, «отпустило». Удачные и весёлые гулянки вкупе с прекрасно завершённой сессией позволили оставить позади все его душевные переживания. Он вдруг осознал, что в жизни есть место веселью, причём в тех вещах, которые он ранее никогда с собой не отождествлял – как минимум, в алкоголе.

Последующее время до начала следующего семестра прошло в радостной атмосфере. Парни часто пересекались, причём не обязательно для того, чтобы выпить – могли и покататься на лыжах, отправиться в кино. Но алкоголь всё-таки воодушевлял их больше. Один раз Лёша завёл разговор о том, что после начала семестра нужно обязательно будет зависнуть в общаге. Когда Женя поинтересовался, чем же его так манит это место, Лёша в подробностях описал всю прелесть массовых гулянок, на которых собиралось множество парней и девушек, и подробно остановился на разного рода курительных смесях, которые периодически всплывали в процессе таких сборищ. Женя по воспитанию был крайне негативно настроен по отношению к ним, поэтому его испугала информация о том, что его товарищ, оказывается, близок к этому делу. Он, однако, решил не подавать виду, предполагая, что у каждого своя голова на плечах, хотя и определил для себя, что будет сторониться подобных мероприятий.