Свисток.

Игра началась.

Валери с ухмылкой отметила, что Роберт стоял на позиции подающего доигровщика. Она невольно засмотрелась на то, как грациозно Новак передвигается по площадке. Его уверенная поза и мощные подачи заставили Полье усомниться в том, что первокурсники сегодня победят.

Предвидя скорую победу, второкурсники расслабились. Два игрока отвлеклись и начали переговариваться друг с другом, что позволило первокурсникам забросить мяч на сторону соперников.

В скором времени счет сравнялся. Игра достигла кульминации. Напряжение возросло до предела.

Валери наблюдала за игрой, бегая глазами вправо-влево. Она прикусила нижнюю губу, сдерживая возгласы удивления.

Роберт Новак задержал взгляд на трибуне, где сидели студенты и болели за своих однокурсников. Его взор перехватила Валери Полье. Он думал, что француженка отвернется или потупит взгляд, но она глядела на него во все глаза. Он немигающе смотрел в ответ.

Новак почувствовал, как в воздухе скапливается напряжение, возможно, пропитанное зародившейся симпатией.

Внезапно правую руку Роберта пронзила сильная боль. Он упал на бок, промычал что-то нечленораздельное и схватился за ушибленную руку.

На него всем весом налетел Эрик Талбот, пытаясь отбить волейбольный мяч.

Тренер быстро увел Новака с площадки и посадил на скамейку. Вокруг пострадавшего начали собираться люди и задавать вопросы.

Роберт стиснул зубы. Боль в руке не унималась.

– Все хорошо! – старался убедить всех Роберт. – Хруста не было. Перелома не должно быть.

– Куда ты вообще смотрел? – распалялся тренер. – Как ты мог не заметить, что Талбот летит прямо на тебя?

Новак пожал плечами.

Игра продолжилась, но без участия Роберта Новака. Тренер быстро вывел на площадку игрока со скамейки запасных.

Второкурсники за полминуты скоординировали свои действия, хитро разыграв комбинацию, которая не оставила шансов противнику.

Роберт поднялся на ноги, радостно вскрикнул и побежал обниматься с сокомандниками.

Первокурсники направились на выход, не удостоив победителей поздравлениями. Валери замялась, переминаясь с ноги на ногу. Она улыбнулась стоящим рядом второкурсникам.

– Поздравляю! – сказала она.

– Посвящаю эту победу тебе, – протянул Эрик, кокетливо подмигнув француженке. – Твое присутствие на игре помогло мне победить.

Роберт Новак демонстративно закатил глаза, наблюдая за отчаянными попытками напарника впечатлить Полье.

Девушка смущенно улыбнулась и нервно заправила волосы за ухо.

– Талбот, спешу напомнить: это наша общая победа, – поправил Новак, сверкнув глазами.

– Роб, тебе не нужно в медпункт? – Эрик взглянул на правую руку однокурсника. – Следует поторопиться, пока медсестра здесь.

Валери покинула спортивный зал и направилась в столовую. Плотно поужинав, Полье решила вернуться в комнату.

Неожиданно она столкнулась с Робертом Новаком, который выходил из медпункта.

Француженка мгновенно опустила глаза на его правую руку и безрадостно отметила, что она зафиксирована эластичным бинтом.

В одной руке он держал сумку со спортивной одеждой и обувью. Ушибленной правой рукой он придерживал рюкзак.

– Помочь с вещами? – предложила Валери.

– Нет. Сам донесу.

Сталь в голосе Роберта заставила Валери отступить и поднять руки в сдающемся жесте.

– Что сказали в медпункте? – спросила она, заглядывая в потухшие медовые глаза.

– Средняя степень ушиба, – ответил Роберт. – Назначили обезболивающие и кроворассасывающие препараты. Запретили заниматься спортом и поднимать тяжести.

Парень выглядел уставшим. Темные волосы были взъерошены после волейбольного матча, а глаза слипались, будто они не могли выдержать нагрузки прошедшего дня.

– Обидно и грустно пропускать оставшуюся часть турнира. Впереди еще два матча с третьим и четвертым курсами. Но на них я не попаду.

Валери кивнула, поджав губы.

– Присутствовать на игре в качестве зрителя – это классно, – пыталась приободрить его студентка. – Смотреть матч тоже бывает интересно.

– Да, я наблюдал за твоей живой реакцией. Рад, что тебе понравилась сегодняшняя игра.

– Ты отлично сыграл. Вся команда выложилась на все сто процентов.

– Как выяснилось, все было для тебя, – хмыкнул Новак, опуская глаза в пол.

– Что ты имеешь в виду?

– Эрик Талбот посвятил эту победу тебе, – напомнил он, улыбаясь во весь рот. – Уже забыла?

– Такое сложно забыть…

– Эрик считает, что команда – это он, – недовольно пробубнил второкурсник, качая головой. – Вечно все достижения присваивает себе и говорит от лица всех игроков.

– Почему вы позволяете ему это?

– Долго рассказывать, – отмахнулся Роберт, почесывая затылок. – Все, что тебе следует знать: он не считается с мнением других.

Иностранка внимательно слушала.

– Валери, советую быть с Талботом поосторожнее. Ему нельзя верить.

Она промолчала.

– Но в одном я все-таки согласен с Эриком: твое присутствие на игре помогло нам победить. Ты украсила собой этот матч.

Валери почувствовала, как сердце ускоряет свой ритм, щеки полыхают от смущения, а по телу разносится тепло.

– Я пойду, – сказал он. – Спокойной ночи, Валери.

– Спокойной ночи, Роберт.

Валери широко улыбнулась, обнажая ровный ряд зубов. Роберт улыбнулся в ответ.

Новак развернулся и направился к лестнице. Он торопливо поднялся на второй этаж и зашел в комнату. Бросив на кровать сумку и рюкзак, он пошел в душевую.

Сегодня водные процедуры заняли больше времени, чем обычно. Новак тщательно умылся, вышел из душевой кабины и встал перед зеркалом, рассматривая себя.

Многие девушки считали Роберта привлекательным. Его кожа была бледной, но на щеках виднелся румянец, что придавало ему здоровый и энергичный вид. Волосы каштанового оттенка, густые и слегка волнистые, аккуратно подстриженные и уложенные, обрамляли его лицо.

Глаза Новака притягивали взгляд глубиной карего цвета, а брови – густотой. Они подчеркивали его изящные черты лица. Нос у него был прямой и аккуратный, а губы – полные и естественно розовые, часто украшенные натянутой улыбкой.