Соседки Валери обсуждали, с кем они пойдут на шопинг. Таким образом, француженка узнала, что Алана Бэйль встречается с третьекурсником по имени Уилл.

Вероника Брукс не состояла в серьезных отношениях, но часто проводила время с одним однокурсником. Этим однокурсником оказался Роберт Новак.

Валери недоуменно вскинула брови, узнав о том, что Роберт и Вероника спят друг с другом. Она не наблюдала между ними того, что могло бы указывать на романтический статус их отношений. В столовой они сидели рядом, но вели себя отстраненно и редко перебрасывались словами. В коридорах учебного корпуса Новака чаще всего можно было увидеть в компании друзей.

– Я вчера вечером предложила Робу сходить на свидание, а он резко отказался и закрыл передо мной дверь, – жаловалась подруге Вероника. – Я не ожидала этого!

– Не думала, что он просто устал и решил лечь пораньше? – предположила Алана.

– Нет, – произнесла Брукс. – Он вчера сказал, что из-за нашего последнего свидания он забыл про отработку у сторожа. Теперь вместо одной отработки назначены две.

Валери покачала головой и сделала вид, что разговор соседок ее совсем не интересует.

Погода сегодня стояла прохладная, поэтому Полье надела мягкий кашемировый синий свитер, плотные джинсы и осенние ботинки.

На выходе из университета она встретила Эрика, поджидающего кого-то. Парень поднял голову и стремительно направился к Валери.

– На прогулку? – поинтересовался он.

– Собираюсь зайти в кондитерскую.

– Я провожу тебя, – отрезал Эрик.

– Тут всего метров пятьсот идти. Сама дойду.

– Вдвоем веселее.

Валери неотрывно следила за второкурсником, который прожигал ее плотоядным взглядом.

Эрик Талбот оказывал Полье знаки внимания, надеясь на то, что она сможет разглядеть в нем не только приятеля. Но пока этого не происходило.

Валери ломала голову, пытаясь подобрать правильные слова, чтобы деликатно попросить Талбота не тратить на нее свое время. Сейчас она не настроена на отношения.

Студенты молча дошли до кондитерской. Эрик, как истинный джентльмен, галантно придержал для нее дверь, пропуская вперед.

Девушка купила вафельные трубочки, конфеты с орехами и несколько плиток молочного шоколада.

– Ты все это съешь? – удивился Талбот.

Валери моргнула.

– Да, но не сразу. Предпочитаю растягивать удовольствие.

Эрик взял себе парочку эклеров и подождал Валери.

– Спасибо, что проводил, – проговорила Полье. – Дальше я сама. Мне еще нужно зайти в магазин женской одежды.

Парень насупился и недовольно поджал губы, смотря вслед удаляющейся француженке. Его раздражало, что Валери не шла на контакт и держалась отстраненно.

Довольная студентка с огромным пакетом в руках поспешила к небольшому магазину одежды, намереваясь купить пару джемперов и штанов.

– Хороший улов, – прозвучал сзади бархатистый голос.

Роберт.

Второкурсник стоял неподалеку от магазина одежды, оценивающе глядя на увесистый пакет, из которого торчали сладости.

Новак поднял карие глаза на обладательницу русых волос, подмечая широкую радостную улыбку на очерченных бледно-розовых губах.

– Держи, – напарница по химии протянула ему несколько конфет с орехами, завернутых в зеленую обертку. – Делюсь.

Роберт недоумевающе уставился на предложенные сладости, прикусывая замерзшие полные губы. Он несмело взял конфеты.

– Спасибо.

– А ты чего здесь стоишь? – полюбопытствовала Полье. – Прохладно же.

Он не успел ответить, поскольку его отвлекла громко хлопнувшая дверь магазина. Из него выбежала довольная Вероника Брукс с тремя пакетами новой одежды. Девушка подлетела к парню, целуя его в правую щеку.

– Милый, я такое красивое платье купила. Ты точно оценишь, – щебетала блондинка, не обращая внимания на стоящую поодаль Валери.

Роберт натянуто улыбнулся, принимая пакеты с обновками.

– Ты купил мне конфеты с фундуком? – спросила Брукс, заметив сладости в руках парня. – Запомнил, что я люблю орехи? Как мило!

Вероника взяла конфету, быстро распечатала ее и отправила в рот. То же самое она проделала с тремя оставшимися конфетами.

Валери тяжело вздохнула, наблюдая за действиями соседки. Она постояла еще пару секунд и отворила дверь, заходя в магазин.

Что-то заставило ее обернуться и наткнуться на выразительные карие глаза, которые сейчас пристально смотрели в ее синие.

Роберт отрешенно наблюдал за отдаляющейся фигурой француженки, чувствуя незнакомую сдавленность в груди, мешающую свободно дышать.

Новак покосился на Веронику, уплетающую последнюю конфету.

– Могла бы и мне оставить одну, – проворчал он.

– Разве ты не мне их купил? Ты же не любишь орехи.

– Я их просто не распробовал.

***

Наступил октябрь, и с ним пришла особая атмосфера.

Туманы все чаще окутывали Ирландию своим покрывалом, создавая таинственное настроение. Дожди давали о себе знать, обрушивая на землю легкие мороси.

Воздух наполнился особым ароматом осени.

Солнце уже не грело так, как в начале сентября. По утрам на улице было довольно прохладно. Усилился ветер, вынуждающий людей облачиться в кофты и куртки.

Валери не нравилось гулять в холодную погоду. Она отдавала предпочтение уютным вечерам в университетской библиотеке, где можно было укрыться от внешнего мира и погрузиться в чтение.

В отличие от Валери, Роберт Новак не любил читать книги. В свободное время он посещал спортивный зал, где организовывались турниры по волейболу.

Сегодня проводилось соревнование между студентами факультета естественных наук первого и второго курсов.

Обе команды были заряжены на победу. Второкурсники, полные самодовольства, совершенно не сомневались в своей победе, в то время как первокурсники усиленно готовились к бою.

Учащийся второго курса Эрик Талбот самодовольство скалился, выводя из себя какого-то рыжего первокурсника. Роберт Новак закатил глаза, неохотно наблюдая за неподобающим поведением сокомандника.

Поддержать игроков пришли однокурсники. Валери Полье активно болела за первокурсников. Алана Бэйль и Вероника Брукс – за второкурсников.