Спустя пару секунд женщина приблизилась к дочери и крепко обняла, долго не выпуская ее из своих объятий.

– Мы впервые расстаемся на целых три месяца!

– Мама, не волнуйся за меня, – тихо протянула Валери. – В конце концов, мы же будем часто созваниваться.

– Учись хорошо, не пропускай ужин и старайся не привлекать к себе лишнего внимания.

– Первое и второе обещаю выполнять регулярно, а насчет последнего…

– Валери! – гневно воскликнула женщина средних лет, поджав тонкие губы.

– Мама, ты же понимаешь, что я не могу это контролировать, – устало вздохнула студентка, присаживаясь на кровать.

– Постарайся сделать так, чтобы никто ни о чем не узнал, – загадочно прошептала Мишель.

Валери кивнула.

Мишель Полье попрощалась с дочерью и уехала домой.

Новоиспеченная ученица одного из лучших университетов Ирландии, Валери, с волнением принялась раскладывать свои вещи в свободный шкаф. Каждый предмет, который она доставала из чемодана, напоминал ей о доме: фотографии, книги, любимая кружка.

Ближе к вечеру ее одолел голод.

К счастью, один из проходящих мимо студентов показал путь в столовую и сообщил, что неподалеку от университета есть кафе, где подают отличные десерты.

Полье сделала выбор в пользу столовой. Не успела она войти, как ее встретили громкие голоса, смешивающиеся в единый поток разговоров и смеха. Где-то вдали раздавались шутки, а иногда и ругательства.

Пристальные взгляды нескольких студентов приковались к стройной фигуре в кремовой блузке.

Валери набрала полный поднос еды, состоящий из аппетитных блюд, и села за круглый стол, за которым уже ужинали трое студентов. Миловидная блондинка, заметив ее, подвинулась левее, освобождая больше пространства для новенькой.

– Спасибо!

Она улыбнулась.

– Меня зовут Вероника.

Блондинка показательно выпрямилась и натянула вежливую улыбку.

– Насколько я знаю, мы с тобой будем жить в одной комнате, – добавила она.

– Валери Полье, – сухо представилась первокурсница.

– Ты из Франции? – с нескрываемым интересом в голосе спросил рыжеволосый парень, услышав имя напротив сидящей девушки.

– Родилась во Франции, – подтвердила она. – Переехала в Ирландию восемь лет назад.

– Почему переехала? Есть ирландские корни?

– Нет, мои родители французы, – пояснила она.

Валери застыла с ложкой во рту, заметив на себе пристальный взор карих глаз. По другую сторону от Вероники сидел угрюмый парень, который, похоже, не собирался отрывать от Полье пронзительного взгляда.

Новоприбывшая оторопела, не зная, как реагировать на столь откровенное внимание. Девушку раздражало, что этот незнакомец так долго буравит ее взглядом, словно она была объектом какого-то исследования. Она сверкнула глазами в сторону темноволосого студента, который, несмотря на ее попытку отвлечься, продолжал смотреть на нее с вызовом.

Валери нахмурилась, глядя на него. Она для себя решила, что с ним лучше не связываться.

– Хороший аппетит, – подметила Вероника, бросив взгляд на несколько опустошенных тарелок, которые свидетельствовали о том, что Валери не оставила ни крошки.

После плотного ужина Полье направилась в душевую, намереваясь вымыть волосы и понежиться под струями теплой воды. Она закрыла за собой дверь и включила душ, позволяя горячим каплям воды смыть с себя напряжение и усталость этого дня.

Завершив водные процедуры, Валери придирчиво разглядывала свое отражение в зеркале. С грустью она отметила растяжки на бледной коже и немногочисленные шрамы, которые были напоминанием о пережитых трудностях.

Глаза Валери были глубокого синего цвета, напоминающие спокойные воды Эгейского моря. Они были обрамлены густыми угольными ресницами, которые придавали ее взгляду особую выразительность и загадочность.

Ее брови были аккуратно очерчены, подчеркивая гармонию черт лица.

Нос у нее был прямой, а губы – полные, часто украшенные помадой нежного бледно-розового оттенка.

На шее висел небольшой золотой кулон на цепочке в форме оливковой ветви, символизирующий мир и мудрость, а на запястье – тонкий браслет из серебра.

Вернувшись в комнату, Полье наткнулась на Веронику и еще одну девушку с темными волосами.

– Это Алана, – представила Вероника свою подругу, поворачиваясь лицом к Валери. – Она завтра проводит тебя в аудиторию и покажет учебный корпус.

Валери кивнула в знак приветствия и улыбнулась, поправляя полотенце на голове.

– Занятия начинаются ровно в восемь утра, – проинформировала Алана, прожигая француженку колючим взглядом. – Рекомендую поставить будильник на семь утра.

Валери снова машинально кивнула, поставила будильник и легла на кровать, отдаваясь царству Морфея.

Утро следующего дня началось для Валери Полье с тревоги и стресса.

Студентка не услышала трель будильника и проснулась без десяти восемь утра.

Она вымученно простонала, вскакивая с кровати, ощущая, как по телу пробегает холодный пот. .Занятия начнутся ровно через десять минут. Девушка понимала, что не успеет прийти вовремя.

Ей было страшно вообразить, что подумает преподаватель, когда увидит в дверях аудитории первокурсницу, опоздавшую в первый же учебный день. Она явно произведет негативное первое впечатление, и в ее голове пронеслась мысль: второго шанса произвести первое впечатление не будет.

Валери чувствовала обиду на соседок по комнате из-за того, что они не разбудили ее и молча ушли на занятия.

Собравшись с силами, Полье быстро умылась, стараясь привести себя в порядок. Вода, струящаяся по лицу, помогла немного успокоить нервное напряжение. Студентка расчесала непослушные русые волосы и накрасила брови карандашом. К сожалению, времени на полноценный макияж не оставалось.

Она надела первую попавшуюся блузку, черные джинсы и балетки.

Валери схватила сумку, в которой были все необходимые принадлежности, и вышла из комнаты, даже не взглянув в зеркало, оставив за собой легкий беспорядок.

На выходе из общежития иностранку осенило: она не знает, где находится аудитория, в которой проходит первая пара. Вчера куратор дала ей расписание занятий, но номера аудиторий не были указаны на бумажке. Валери остановилась, чувствуя, как в груди нарастает тревога.

Полье топнула ногой, озираясь по сторонам. Она вздрогнула, услышав чьи-то шаги позади. Полье увидела парня, который вчера буравил ее пристальным взглядом за ужином.