Валери случайно задела локтем стоящую рядом колбу. Колба с громким стуком упала на пол.

– Полье, тише, – умолял Роберт, хватаясь за голову. – Голова раскалывается.

– Пить надо меньше, – проворчала она. – Между прочим, из-за твоей вечеринки я не выспалась.

Профессор Голдберг призвал студентов начать работу.

Валери восхищенно смотрела на выверенные и быстрые движения Роберта.

Ее приоткрытый от удивления рот не остался незамеченным зоркими глазами Новака. Губы студента невольно растянулись в довольной улыбке, в уголках глаз образовались мимические морщины, придающие обычно неподвижному лицу живость.

Профессор Голдберг похвалил Новака и Полье за быструю и сплоченную работу. Лицо француженки просияло, услышав комплимент в их адрес. Очевидно, что практическую часть эксперимента взял на себя Роберт. Новенькая не станет это отрицать. Валери лишь записала в тетрадь то, что продиктовал ей напарник.

Невооруженным глазом можно было увидеть и понять, что Новак – настоящий профессионал и любитель химии. Повезло, что сегодня именно он был ее компаньоном.

– Ты молодец! – с неподдельным восторгом в голосе отозвалась Валери, глядя на второкурсника.

Напарник отвернулся, задумчиво прикусывая нижнюю губу.

Роберт крайне редко получал похвалу и комплименты в свой адрес.

– Спасибо!

Валери положила тетрадь в сумку и развернулась к двери.

– Кстати, я тебя вчера не видел на вечеринке, – остановил он первокурсницу.

Полье нахмурила брови.

– Я на нее не пошла.

– Почему?

– Потому что позавчера у меня была отработка за опоздание, после которой я жутко устала. Вчера я планировала отдохнуть, но твоя вечеринка не позволила мне это сделать.

.

Валери разозлило, что Роберт Новак продолжал стоять с каменным лицом. Сложилось впечатление, что его вообще не гложет чувство вины или хотя бы неловкости. Он даже не отреагировал на ее слова про отработку, на которой тоже должен был присутствовать. Неужели он совсем про нее забыл?

Валери повесила сумку на плечо и покинула аудиторию.

Не успел Новак выйти из опустевшей аудитории, как его остановила женская рука, сжавшая его плечо.

Роберт резко обернулся, глядя в бушующие серые глаза Вероники.

– Роб, я соскучилась! Мы давно не проводили время вместе, – протяжно прошептала девушка.

Вероника Брукс медленно поглаживала мужские плечи, кокетливо прищурившись. Она потянулась вперед, намереваясь запечатать на губах однокурсника горячий поцелуй, доказывающий, как ей сильно его не хватало.

Новак отвернулся, избегая соприкосновения с ее губами.

– Не здесь, – прошипел он. – Встретимся после занятий в кладовой.

Роберт удалился, оставляя Веронику одну.

Глава вторая

На следующей паре химии преподаватель снова поставил Валери Полье в пару с Робертом Новаком.

Первокурсница, полная решимости избегать его взгляда, упрямо не поворачивалась в его сторону, словно его присутствие было чем-то нежеланным.

Роберт вопросительно изогнул левую бровь, что придало его выражению лица нагловатый оттенок.

Парень чувствовал, что атмосфера вокруг него и Валери становится напряженнее с каждой секундой. Это ощущалось в воздухе. Первокурсница в упор не замечала его, переключив свое внимание на исследование вещества в колбе. Новак понятия не имел, чем он ее обидел.

– Валери, ты меня игнорируешь? – напрямую спросил напарник девушки спокойным голосом.

Роберт не выносил неопределенности. Он ценит ясность во всех аспектах своей жизни.

– Нет, – безучастно ответила она.

Новак прищурился, скрупулезно анализируя, что же могло произойти между ними за несколько дней.

Насколько студент помнил, обидных слов в адрес Валери он не говорил. За спиной гадости не разносил.

– Ты неправильно записала химический элемент.

Брюнет усмехнулся из-за промаха напарницы.

Девушка сделала глубокий вдох, разворачиваясь в сторону говорившего.

– Сам тогда пиши!

Синие глаза сверкнули, выдавая гнев с головой. Валери предполагала, что Новак поставил цель под названием «Довести Валери Полье до злости за пять минут».

Она мысленно досчитала до трех, дабы усмирить бешеный пульс.

Роберт впал в ступор, что совершенно не было похоже на него.

Француженка умела удивлять. Встретить гнев в ее глазах Новак не ожидал. Он всего лишь указал на одну ошибку в записях.

Парень впился задумчивым взглядом в бледное лицо первокурсницы, стоящей в шаге от него. Молодой человек не успел подавить судорожный вздох, опираясь рукой на близстоящий стол.

Валери прикусила губу, пытаясь сдержаться и не высказать второкурснику все претензии.

– Ты на меня обижаешься, – констатировал Роберт. – Но я не могу понять причину.

Полье вздохнула.

– В первый учебный день у меня была отработка за опоздание. Сторож сказал, что тебе тоже ее назначали, но ты не пришел.

– Я забыл про отработку.

Прозвучало тихо.

– Извини, – еле слышно добавил он.

– Знаешь ли, тяжело мыть полы в одиночку. Если бы ты пришел, то на уборку ушло бы гораздо меньше времени, – упрекнула Валери.

Роберт почувствовал себя виноватым, но старался не показать это. Парень осознавал, что подвел Валери, и она имела полное право злиться на него.

В тот вечер Новак приятно проводил время с Вероникой. Он обо всем забыл, включая отработку.

– Сторож поручил мне помыть полы в пяти аудиториях! – воскликнула она. – Это было тяжело.

– Привыкнешь, – издевательски протянул Роберт, похлопав новенькую по плечу.

Валери захлопала ресницами и покраснела от злости. Она легонько толкнула Новака в бок.

Он усмехнулся и стряхнул невидимые пылинки с рубашки.

***

Субботним утром большинство студентов решили пройтись по магазинам и кафе.

Полье планировала посетить местную кондитерскую, чтобы купить шоколадные плитки, конфеты и кексы, о которых мечтала с тех пор, как приехала в университет.