Сонные карие зенки, приближенные к цвету карамели, расширились при виде новенькой. Он явно не ожидал застать ее здесь, стоящую в гордом одиночестве.

– Тоже проспала? – насмешливо уточнил он, приглаживая волнистые темные волосы.

– Вроде того, – уклончиво протянула Полье.

– Первый учебный день, а ты уже опаздываешь, – заметил он с легкой иронией.

– Я же не специально.

– Какая у тебя сейчас пара?

– Биология.

– Профессор Голдберг будет зол, – продолжал нагнетать студент. – Пощады не жди.

Валери до одури хотелось заткнуть его. Стресса ей было достаточно, когда она осознала, что опаздывает на занятие. Потом взглянула на расписание и понятия не имела, куда ей идти и что делать. Теперь еще и этот парень вносит свою лепту в утренний хаос.

– Я просто не знаю, где проходят занятия. Еще не освоилась, – прохрипела она.

Ее голос дрожал.

Девушка отвернулась от него, нахмурив брови и сложив руки на груди в защитном жесте.

Учащийся недоуменно приподнял левую бровь, глядя на точеный профиль Валери.

– Кураторы обычно проводят экскурсию по университету в первый же день, – раздался бархатистый мужской голос.

– Куратор сказала, что экскурсию мне проведут соседки по комнате. Как видишь, они уже пошли на пары.

Валери понимала, что обижаться на Алану и Веронику крайне глупо. Они не обязаны были ждать, когда она проснется. Но, будь она на их месте, то непременно разбудила бы соседку.

– Пойдем, – отстраненно бросил он, возобновляя ходьбу. – Я тебя провожу.

Валери семенила за ним следом, вглядываясь в ровную спину. Иностранка искренне обрадовалась тому, что новый знакомый не стал продолжать обсуждение неприятной для нее темы.

– Дыру прожжешь, – еле слышный смешок спереди.

– Невестке в отместку, – припомнила Полье, улыбаясь.

Вчера он сверлил ее взглядом. Теперь настала ее очередь.

Студенты дошли до аудитории, где проходили лекции по биологии.

– Спасибо за помощь.

Парень кивнул и сообщил, что сейчас у него пара в другой аудитории. Он поднялся на этаж выше.

Валери постучалась в дверь и несмело вошла, страшась того, что преподаватель сделает ей замечание. Так и произошло.

Профессор Голдберг хмуро оглядел первокурсницу с ног до головы, пристально рассматривая помятую блузку и джинсы. Пожилому мужчине было нетрудно угадать причину опоздания.

– Назначаю вам отработку после занятий, – отчеканил преподаватель, осуждающе глядя на Валери.

Полье тяжело вздохнула и опустила голову на парту.

Профессор Голдберг начал рассказывать о сложных концепциях генетики. Его голос был мягким, но уверенным, а жесты – плавными и выразительными.

Валери сидела за третьей партой третьего ряда, внимательно записывая каждое слово. Биология – один из наиболее сложных предметов для нее, поэтому она все записывала, чтобы не забыть.

– На следующем занятии проведем проверочную работу по сегодняшней лекции, – проинформировал преподаватель, когда пара подошла к концу.

Студенты поспешили на выход из аудитории. Валери планировала не отставать от однокурсников, но ее остановил профессор Голдберг.

– Мисс Полье, отработка назначена на сегодня. В десять часов вечера вас будет ждать наш сторож в кабинете под номером сто одиннадцать.

– Мадмуазель Полье, – поправила Валери.

Профессор Голдберг закатил глаза.

– В чем заключается отработка за опоздание? Что я должна буду сделать?

– Приходилось ли вам мыть полы вручную?

Француженка приоткрыла рот, не поверив своим ушам.

– Приходилось, – сказала первокурсница, задумчиво прикусывая нижнюю губу. – Признаюсь, предполагала, что вы заставите меня писать конспект или что-то вроде этого, а не заниматься уборкой.

– Вас что-то не устраивает? – прошипел Голдберг, откидываясь на спинку стула.

– Я не хочу мыть полы, – пробубнила она. – Да еще и сразу после занятий.

– Будьте добры принимать правила и чтить традиции университета, – четко проговорил мужчина, сверкнув серыми глазами. – Вам еще здесь долго учиться.

Валери демонстративно фыркнула и вышла из аудитории, громко хлопнув дубовой дверью.

В перерыве между занятиями Полье прогуливалась по окрестностям университета, наслаждаясь легким осенним ветерком, который приятно обдувал лицо. Солнце мягко освещало учебный кампус, создавая на земле золотистые блики и тени

Пройдя через величественные ворота, Валери оказалась на аллее, обсаженной множеством деревьев и ярких цветов.

Напротив главного здания университета находилась библиотека. Недолго думая, она вошла туда, где царили тишина и спокойствие. Студенты сидели за длинными столами, погруженные в книги и ноутбуки, готовились к проверочным заданиям и работали над индивидуальными проектами.

На заднем дворе стояли беседки, небольшие столы и два фонтана, вода в которых весело плескалась, создавая успокаивающий фон для студентов.

Последняя локация сегодняшней прогулки – спортивный комплекс. Валери увидела группу студентов, играющих в волейбол. Среди них был знакомый высокий парень с короткими темными волосами и выразительными карими глазами.

Француженка присела на скамейку, стараясь не привлекать к себе внимания, и начала наблюдать за игрой. Команде ее сегодняшнего спасителя не везло: соперники играли шустро и сплоченно, а иногда даже с легкой насмешкой, что добавляло напряжения.

В какой-то момент он заметил Валери и снова начал прожигать ее взглядом. Она почувствовала, как ее сердце ускорило ритм, и поспешно отвернулась.

– Роберт! – воскликнул рыжеволосый парень. – Ты куда смотришь? Мяч пропустил.

Услышав свое имя, он перестал разглядывать новенькую и снова переключился на игру.

Валери терпеливо отсидела все пары и поплелась на ужин в столовую, где пока что было немноголюдно.

Сев за стол у окна, она поставила перед собой тарелку супа, вареную курицу с картошкой и бутылку воды, наслаждаясь тишиной и уединением.

Лениво пережевывая еду, Полье мысленно подводила итоги прошедшего дня. Она предвидела, что может что-то пойти не так. Как и всегда, интуиция не подвела. Сегодня ей не удалось пообщаться с однокурсниками и студентами других курсов, за исключением Роберта, который любезно помог ей добраться до аудитории биологии.