Ко всему прочему, она сегодня опоздала на первое занятие. Трудно назвать этот день удачным.

Внезапно в столовой поднялся смех. Прибывшие студенты за считанные секунды заняли все свободные стулья.

Первокурсница подняла голову, подметив, что все расселись так же, как вчера. Справа от нее разместился Роберт, напротив – рыжий парень, имя которого она до сих пор не знала.

Валери едва не подавилась, ощутив на себе тяжесть тела, налетевшего на нее слева.

Пришла Вероника.

Соседка по комнате повернулась лицом к иностранке, устремив на нее скучающий взор своих серых глаз.

– Как первый день? Освоилась? – с мнимой обходительностью поинтересовалась она.

Полье заметила на себе беглые взгляды нескольких студентов, но прожигал лишь один – это был взгляд Роберта.

– Освоилась, – сухо проговорила Валери, опустив глаза.

Жаловаться и предъявлять Веронике какие-либо претензии не было желания. Наживать врагов в лице тех, с кем делишь комнату – себе дороже. Засыпать каждую ночь в страхе не входило в ее планы.

Ореховые глаза Роберта немигающе уставились на Валери, подмечая каждую промелькнувшую эмоцию на ее лице: вот она морщит нос, озадаченно сводит брови, взгляд невидящий. Может быть, она обдумывает хитроумный план мести в отместку за то, что ее холодно приняли соседки по комнате.

После ужина первокурсница вернулась в комнату, планируя переодеться в свободную одежду. Она надела хлопковую белую футболку и черные лосины.

Полье собрала волосы в пучок, чтобы они не падали на глаза во время отработки, а точнее – мытья пола.

Валери на ватных ногах добралась до сто одиннадцатого кабинета, подмечая опустевшие коридоры университета. Поздний вечер уже охватил кампус, и тишина, которая царила вокруг, казалась почти зловещей.

Студентка тихо вошла в кабинет, с досадой обнаружив отсутствие сторожа. Мужчина еще не пришел. Она села на первую попавшуюся табуретку, прислонившись спиной к стене.

– Валери Полье? – сзади прозвучал глухой голос, как из трубы.

Ученица дернулась, молниеносно разворачиваясь лицом к источнику звука. На нее уставились черные холодные глаза мужчины среднего возраста, на вид лет сорока семи.

– Да, – подтвердила она.

– Куда запропастился второй любитель опаздывать?

Темные волосы сторожа в свете зажженных подсвечников выглядели неопрятно. Яркий свет подчеркивал жирность его волос.

– Второй? – переспросила француженка, устало потирая веки. – О ком вы говорите?

– Второкурсник по имени Роберт Новак, – ответил мужчина, заглядывая в бумажку, на которой от руки были написаны имена «провинившихся» студентов.

Валери удивленно захлопала ресницами.

Насколько она помнит, Роберт – это тот самый парень, оказавший ей помощь с поиском аудитории.

– Он сегодня опоздал на лекцию по физике, – пояснил сторож.

Девушка хлопнула себя по лбу. Полье вспомнила, что Роберт сегодня тоже проспал, как и она.

Русоволосая француженка нахмурила брови, гадая, где же пропадает ее напарник по несчастью.

Внезапно Валери посетила мрачная мысль: Роберт мог не захотеть приходить на отработку. Она угрюмо сжала губы в тонкую полоску, чувствуя, как учащается пульс. Первокурсница надеялась, что он сейчас придёт, и тогда ей не придется мыть полы в одиночку.

Сторож прождал Роберта еще пятнадцать минут, но тот не пришел. Студентка готова была взвыть от досады. Ей хотелось верить, что он просто забыл про отработку, а не забил на нее.

Валери поручили без использования швабры вымыть полы до блеска и протереть парты в пяти кабинетах. Мужчина поставил перед юной особой ведро воды, моющие средства и тряпки.

Иностранка в смятении открыла рот, переводя взор с ведра на сидящего за рабочим столом сторожа. Она прикусила щеку изнутри, продолжая растерянно сверлить его глазами.

– Приступайте, – бросил сторож, переключая внимание на кроссворд.

Валери до одури хотелось развернуться и уйти, но она сдержалась. Отказ от отработки только прибавит проблем. Ко всему прочему, студентка обещала матери, что будет хорошо учиться.

Скрипя зубами, она все же принялась за дело.

Спустя четыре часа уборка подошла к концу. Девушка вышла из аудитории, поглаживая спину. Она настолько устала, что у нее даже не нашлось сил злиться ни на профессора Голдберга, ни на Роберта. Единственное, чего требовал организм – сон.

***

Юная особа зажмурила глаза, поворачиваясь лицом к окну, сквозь которое просачивались лучи яркого солнца, приглашая ее в новый день.

Студентка недовольно промычала в подушку, опуская босые ноги на пол.

Валери подошла к зеркалу, руками разглаживая помятую пижаму. Полье скривилась, глядя на свое отражение. Она безрадостно подметила, что ее глаза покраснели от недосыпа. Это неудивительно: она успела поспать всего четыре часа, не больше, и последствия этого явно сказывались на ее состоянии.

Синие глаза на контрасте с покрасневшими белками сразу привлекли внимание Вероники, которая сегодня утром светилась по известной только ей причине.

– Не выспалась? – уточнила миловидная блондинка, посмотрев на первокурсницу, складывающую тетради в сумку.

– Да, отработка у сторожа, – кисло отозвалась иностранка, устало потирая лицо.

– Я тоже не выспалась. Вернулась только под утро, – сообщила Вероника, подкрашивая ресницы тушью.

– По тебе и не скажешь, – прокомментировала Валери, подмечая бодрый настрой соседки.

Полье переоделась в белую майку и темные штаны, накинула голубой кардиган и надела кроссовки.

Француженка быстрым шагом направилась в столовую, собираясь позавтракать перед лекцией по химии.

Практически все обеденные столы были заняты.

Первокурсница протиснулась к ближайшему свободному месту. К ее огорчению, знакомых лиц за этим столом она не увидела.

– Валери Полье? – уточнил напротив сидящий незнакомец.

– Да.

– Меня зовут Эрик Талбот.

Валери напряглась, завидев колючий взгляд Эрика. Его темные глаза напоминали черную дыру.

Юная особа отметила, что он обладал достаточно необычной внешностью: оливковая кожа, черные глаза и светлые волосы.

Полье быстро расправилась с омлетом, боясь опоздать на лекцию по химии и снова получить отработку. Вдруг, как по мановению волшебной палочки, над ухом раздался бархатистый голос Роберта Новака.