– Сегодня в десять часов вечера состоится вечеринка в тридцать пятой комнате, – проинформировал он Эрика, не одаривая Валери взглядом.

В столовой поднялся галдеж. Студенты улыбнулись во весь рот, предвкушая ночное веселье.

– Валери, пойдешь на вечеринку? – спросил Эрик, снова поворачиваясь к француженке.

– Нет, – односложно бросила она.

Полье не нравилось танцевать до упаду и упиваться алкоголем. Она отдавала предпочтение дружеским беседам за просмотром фильмов и сериалов.

– Не нужно отказываться. Обещаю, что будет весело.

Валери продолжала отнекиваться и качать головой, но Талбот не собирался отставать от нее. Он уговорами пытался затащить ее на вечеринку.

– Полагаю, что приду, – сдалась Полье, закатывая глаза. – Но ничего не могу обещать.

Эрик торжествующе сжал ладонь в кулак и бесстыдно облизнулся, снова стрельнув глазами в сторону иностранки, которая не обращала на него внимания.

После занятий Валери вернулась в комнату, переоделась и легла на свою кровать. Она поежилась от холода и натянула одеяло, пытаясь унять дрожь в теле. Под вечер в общежитии холодало, что доставляло дискомфорт большому количеству студентов.

Соседки готовились к предстоящей вечеринке. Алана пыталась натянуть на себя мини-платье яркого неонового оттенка. Вероника пыхтела, стараясь выпрямить непослушные волосы утюжком.

– Валери, ты не пойдешь с нами? – спросила светловолосая девушка.

– Нет, – отрезала первокурсница. – Лягу спать.

– Упускаешь отличную возможность завести новых друзей.

Вероника неодобрительно покачала головой.

Валери никак не прокомментировала слова второкурсницы. Девушка повернулась к окну. Она быстро уснула, не обращая внимания на голоса соседок.

Сон девушки прервала громкая музыка, заставившая ее резко открыть глаза и вздрогнуть, словно ее окатили холодной водой. Она заткнула уши и вымученно простонала, понимая, что вечернее веселье, похоже, проходит на втором этаже общежития, прямо над ее комнатой.

На протяжении часа Валери ворочалась в постели, надеясь, что громкие звуки затихнут, но вместо этого музыка только становилась громче.

Нервы первокурсницы сдали. Она встала с кровати, намереваясь подняться на второй этаж и попросить выключить музыку. Полье накинула халат поверх черной шелковой сорочки.

Поднявшись наверх, Валери отворила дверь комнаты под номером тридцать пять. На удивление, студенты не сразу заметили ее, поглощенные весельем.

Полье не сдержала насмешливую ухмылку, обнаружив пьяного второкурсника, безвольно растянувшегося на полу просторной комнаты. Очевидно, вечеринка проходит не скучно.

На маленьком диване разлегся выпивший Эрик. Он стремительно поднялся на ноги, заметив на горизонте синеглазую первокурсницу в халате.

– Будешь? – спросил он, протягивая ей бутылку с непонятным содержимым.

Валери покачала головой, сдерживая гримасу брезгливости. Талбот негодующе нахмурил брови, раздосадовано признавая, что к новенькой следует применять другие методы попыток сближения.

Эрик схватил ее за руку и попытался заставить сесть на диван. Полье не согласилась.

– Эрик, ты не мог бы выключить музыку? – попросила юная особа, затягивая пояс халата. – Я не могу уснуть.

Он осекся, услышав просьбу собеседницы.

– Вообще-то сегодня Роберт отвечает за музыку, – пробубнил студент, почесывая затылок. – Это он организатор вечеринки. Сейчас он не планирует закругляться.

Валери скрипнула зубами и гневно заправила за ухо волосы, спадающие на лоб и щеки.

– Мы сегодня не собираемся спать, – изрек Эрик, кокетливо подмигнув. – Присоединяйся.

Талбот, не стесняясь, провел кончиками ледяных пальцев по ее бледной щеке. Она стояла неподвижно, боясь шелохнуться. Парень положил вторую руку на талию девушки, притягивая ее к себе.

К счастью, Полье пришла в себя и оттолкнула навязчивого пьяного студента, прежде чем он успел поцеловать ее.

Валери направилась к двери.

Талбот сжал губы в тонкую линию, бросая грозный взгляд исподлобья на идущую к двери неприступную иностранку.

Валери всеми фибрами души злилась на Роберта Новака, устроившего вечеринку на ночь глядя.

Невольно мысли девушки занял темноволосый парень, отсутствие которого на отработке она пыталась оправдать вчера, склоняясь к тому, что он просто забыл про нее, либо же у него появились срочные дела, не терпящие отлагательств. Однако, Полье огорченно поняла, что ошиблась. Сегодня утром Роберт даже не постарался объяснить, почему он вчера вечером отсутствовал на отработке. Он выглядел бодрым, находился в хорошем расположении духа, а несколькими минутами позже и вовсе пригласил всех на вечеринку.

Утром, после бурной ночи, десятки студентов хватались за голову и еле-еле перебирали ногами. Соседок Валери одолевало похмелье. К слову, Полье тоже страдала, но не по своей вине. Громкая музыка так и не дала возможности крепко уснуть, поэтому сон первокурсницы был беспокойным и прерывистым.

Сонная Валери медленно побрела на лекцию по химии. К счастью, Валери довольно быстро нашла необходимую аудиторию. К удивлению первокурсников факультета естественных наук, сегодня у них была совмещенная пара со второкурсниками.

Усатый мужчина, являющийся преподавателем химии и биологии, неодобрительно покосился на вошедших студентов.

– Тема сегодняшнего занятия: «Кинетика химических реакций», – проговорил он.

Профессор монотонно объяснял ключевые понятия, такие как катализаторы и влияние температуры на реакции. Лекция сопровождалась наглядными графиками, демонстрирующими зависимость скорости реакции от концентрации реагентов. Студенты активно участвовали в обсуждении, задавали вопросы и выражали свои мысли.

После теоретической части учитель совершил плавный переход к практическим экспериментам.

Профессор Голдберг разделил учеников на пары. Второкурсника Роберта Новака поставили в пару с первокурсницей Валери Полье.

Француженка мельком взглянула на напарника, отмечая его помятый вид: опухшее лицо, красные глаза и лохматые волосы.

В глубине души она испытала удовлетворение от того, что Новак мучается от похмелья.

Каждая пара получила набор для проведения эксперимента по вычислению скорости реакции между уксусной кислотой и содой. Студенты использовали таймеры, мерные стаканы и химические реактивы, чтобы наблюдать за изменениями и записывать данные.