Роберт обладал подтянутой фигурой, что являлось следствием регулярных физических нагрузок. Его тело украшали несколько шрамов, которые достались ему в детстве во время прогулок с тогдашними друзьями.

Он переоделся в чистую белую футболку и штаны.

Три часа он не мог уснуть, размышляя о предстоящих волейбольных матчах, на которых ему не суждено сыграть. Мысли о том, что он будет всего лишь зрителем, терзали его, и он чувствовал, как внутри нарастает недовольство.

Роберт злился на Эрика. К слову, тот так и не извинился за то, что сбил его с ног. Новак не был уверен в том, что будет продолжать молча терпеть выходки Талбота.

Талбот раздражал всю команду своим постоянным стремлением присваивать себе чужие успехи. Каждый из игроков видел и понимал, что Эрик плохо играет в волейбол, но никто не решался открыто сказать ему об этом. Даже тренер замечал его недостатки, но выгнать непутевого игрока из команды он не мог. Отец Талбота состоял в попечительском совете университета и регулярно спонсировал нужды учебного заведения, что оставляло тренеру руки связаными. Сокомандники тоже не высказывали претензии Эрику в лицо, страшась возможных проблем с руководством и преподавателями.

Роберт винил Эрика в том, что из-за него он пропустит волейбольный турнир. Но еще больше он винил себя за то, что отвлекся от происходящего на поле и засмотрелся на Валери Полье, сидящую на трибуне. Второкурсник не ожидал увидеть ее на сегодняшней игре; ему казалось, что спорт ее совершенно не интересует. Однако блеск в синих глазах и неотрывный взгляд на игровое поле говорили об обратном.

Валери была для него загадкой. Она вела себя отстраненно и ни с кем не дружила. Несколько раз Роберт видел, как Валери увлеченно разговаривала с однокурсницей по имени Бонни, но внезапно, будто вспомнив о чем-то важном, прикусывала нижнюю губу и замолкала. Позже Бонни пыталась снова заговорить с Валери, но та, словно напуганная, отвечала, что им не стоит тесно общаться.

Новак замечал, что Полье нравилось беседовать с Бонни за обедом. Она широко улыбалась, рассказывала про свои увлечения и с интересом слушала монолог Бонни. Но есть одно «но»: как только новоиспеченная подруга задавала личные вопросы о детстве и семье, то Валери спешно переводила тему разговора и, спустя несколько минут, покидала столовую, оставляя Бонни одну.

Вероника часто рассказывала Роберту про свою неразговорчивую соседку по комнате. Брукс жаловалась, что Полье не реагирует на их с Аланой попытки пообщаться с ней.

Роберт предполагал, что Валери просто боится открыться окружающим и не доверяет им. Вероятно, ее доверие не раз предавали.

Новак тоже прошел через предательство близких и друзей, но не перестал верить в хороших людей. Возможно, его еще не раз предадут, но он считал, что лучше пережить очередное предательство, чем всю жизнь остерегаться общения с людьми и быть одиноким.

Второкурсника удивило, что Полье предложила ему свою помощь, увидев его забинтованную руку. Естественно, он ответил отказом. Ему было бы неловко, если Валери несла его сумки вместо него.

В его мыслях появился прекрасный образ француженки, а именно: красивая улыбка, которую она подарила ему перед тем, как он развернулся и ушел.

Роберт уснул крепким и спокойным сном.

На следующее утро Валери в хорошем расположении духа направилась на пары. Ее радовало, что сегодня не будет химии. Валери не нравились пары химии, биологии и физики. К сожалению, она училась на факультете естественных наук, где в основном только эти предметы и преподавали.

Полье мечтала попасть на факультет искусств и обучаться рисованию, но отец не позволил ей поступить на этот факультет. Он считал, что искусство – это всего лишь хобби, и оно не прокормит малоизвестного художника.

Валери долго злилась на отца по этой причине и даже попросила его не провожать ее в университет. Ее сопровождала только мама.

Первокурсница считала химию неинтересным предметом и совершенно не разбиралась в формулах и химических элементах. К счастью, преподаватель химии и биологии часто проводил сдвоенные лекции, на которых присутствовали студенты первого и второго курсов.

Профессор Голдберг поставил ее в пару со второкурсником Робертом Новаком, который отлично разбирался в химии и получал удовольствие от решения практических задач по этому предмету.

Валери открыто восхищалась людьми, хорошо делавшими то, что она не умеет. Роберт входил в число этих людей.

Иностранка не только восторгалась знаниями Роберта, но и была ему благодарна. Всю практическую работу на занятиях делал он, но отличную оценку получали оба.

После двух пар объявили перерыв на обед.

Сегодня Валери решила не идти в столовую, а пообедать в кафе неподалеку. Студентка надела теплое бежевое пальто поверх красного джемпера и переобулась в сапоги на низком каблуке.

Полье радовало, что дождей сегодня не предвиделось. Дожди в Ирландии, часто мелкие и затяжные, могли длиться часами.

Валери вышла за пределы университета и вдохнула свежий воздух. Она рассматривала природу вокруг и довольно улыбалась. Листья деревьев окрасились в яркие оттенки: желтые, оранжевые и красные.

Валери любила октябрь по многим причинам.

Это время сбора урожая, когда местные фермеры были заняты в полях, а рынки наполнялись тыквами и яблоками, которые становятся основой для традиционных блюд.

Ночи в октябре становились холоднее. Ветер пронизывал улицы небольших городков, заставляя людей завернуться в шарфы и надеть теплые куртки.

Это было время, когда ирландцы предпочитали собираться в пабах и кафе, наслаждаться живой музыкой и делиться увлекательными историями, оживляя вечерние часы смехом и общением.

Войдя в кафе, девушка заняла свободный столик у окна. На удивление, посетителей было не так много.

Студентка заказала две порции картофельного пюре с говядиной, пудинг и черный чай.

Валери едва не подавилась пудингом, увидев однокурсницу по имени Бонни, с которой разговаривала несколько раз и потом решила прекратить общение. Француженка стушевалась и опустила голову, страшась увидеть осуждение в глубине ее глаз.

Полье нравилось общаться с однокурсницей, и она с радостью продолжила бы это делать, но боялась. Она четко осознавала, что ей пришлось бы скрыть многое от потенциальной подруги. Еще страшнее было бы, если ее тайна случайно раскрылась, и Бонни узнала о ней.

Валери времени очень грустила по причине того, что ей нельзя расслабиться среди окружающих и поделиться с кем-то своими переживаниями и мыслями.

Единственные люди, с которыми она могла спокойно пообщаться – родители. Но, к сожалению, в последние несколько месяцев у отца было много дел, и он не находил времени на встречи с дочерью. Ко всему прочему, между ними часто разгорались конфликты и споры из-за того, что Валери мечтала поступить на факультет искусств. Отец решил все за нее и отправил учиться на факультет естественных наук.