– Мама, почему папа ушел? Я ведь только его нашла, – Хэ Соль с невероятной надеждой посмотрела на мать. Мия задрожала сильнее и покрепче обняла дочь.

– Соль, ты же знаешь, что папа много работает, – слова срывались, голос предательски дрожал.

– Когда он снова будет с нами? – зубки Хэ Соль издавали звенящий звук, губы подергивались от холода. Вспышки стали реже. Видимо, промокшие фигуры на мосту не слишком их волновали. Мия опасалась, чтобы фотографы не последовали за Хэ Джуном.

– Я не знаю, Соль, – честно ответила Мия, сжимая в объятиях дочь. – Пойдем домой, надо согреться. – Она попыталась смахнуть слезы с лица Соль, но поняла, что это бесполезно. Тогда Мия выпрямилась, подняла уставшую Хэ Соль на руки. Девочка обняла Мию за шею, кутаясь в ее густых волосах.

– Мама, а ты любишь папу? – голос девочки стал тихим. Но фоне дождя его совсем было не слышно.

– Очень люблю, Соль. Ты же знаешь. – Мия поудобнее перехватила девочку. Она взглянула на озеро. Оно уже не освещалось вспышками. Только дождь продолжал барабанить по его темной ледяной поверхности. Луна взошла еще выше и стала еще ярче. Словно смеялась над дождем и двумя фигурами на мосту.

– А ты будешь его ждать, пока он не вернется? – голос Хэ Соль утонул в громогласных звуках дождя.

– Конечно, милая. Я буду ждать его столько, сколько потребуется, – Мия нежно погладила спинку девочки. Затем сделала шаг вперед и застыла.

Дождь резко прекратился, будто от решения Мии зависело поведение погоды. Слезы, смешанные с дождем, продолжали катиться по щекам Мии, не собираясь останавливаться. Чернота окутала две фигуры на мосту озера Цянхай. Мия подняла голову, но не увидела ни луны, ни озера, хотя все так же продолжала слышать шум нарастающего дождя. Только теперь его звуки были глухими и барабанили обо что-то поверх ее головы.

Рука, облаченная во что-то черное, держала над Мией и ее дочкой большой черный зонт. Сердце девушки, готовое выпрыгнуть из тела, замерло. Яркая вспышка снова озарила лицо Мии. Она зажмурилась, боясь не увидеть рядом того, кого она продолжала беззаветно любить.

В большом зале совещаний было очень светло. Огромные окна во всю стену, яркое весеннее солнце, общая дружеская атмосфера – все это создавало уют в, казалось бы, открытом помещении. Во главе круглого стола за небольшим компьютером сидела невысокая женщина с короткой стрижкой. Ее темные волосы падали на широкий лоб и очки, скрывая теплоту карих глаз.

За тем же столом собралось порядка двадцати сотрудников. Перед всеми стояли одинаковые черные ноутбуки. Раздавалось неутомимое звучание клавиш. Каждый из двадцати человек фиксировал наставления руководителя.

Мия сидела слева от мужчины с рыжими растрепанными волосами, который не отрывался от экрана своего компьютера. Его лоб хмурился, а щеки надулись. Казалось, что ему не под силу какая-то уж очень важная задача. С другой стороны Мии расположилась ее лучшая подруга, с которой они вместе уже несколько лет работали вместе.

Мия с Ветой приехали в столицу после учебы в школе в своем маленьком городке, находящемся на северо-западе. Из примечательного в родном городе был только один единственный китайский ресторанчик, где девушки любили проводить время. Красивая природа, тишина и спокойствие не были хороши для двух гордых и целеустремленных девчонок. Отсутствие работы и парней и привели их в столицу.

Вместе поступили в университет, вместе жили в общежитии, вместе влюблялись и разочаровывались. Девчонки наслаждались жизнью, и она подарила им шанс. Пять лет назад они проходили практику в известном издательском агентстве. Их упорство и ответственность были замечены руководством. И после окончания учебы им обеим предложили место в штате. Этот подарок судьбы Мия и Вета оценили по достоинству, и вот уже четыре года они являются полноценными сотрудниками издательства.

Мия поерзала на стуле, поглядывая на Вету. Та, ничего не замечая, держала в руках телефон и глупо улыбалась.

– Вета, – шепнула Мия, толкая подругу в бок.

– М? Что? – та подняла взгляд на Мию. – Что я пропустила? – Она убрала телефон и сделала вид, что работает.

– Макс? – Мия подмигнула Вете. – Что он сказал, что ты так глупо улыбаешься?

– Да ничего особенного? – Вета снова улыбнулась.

– У тебя всегда ничего серьезного! – Мия говорила еще тише. – После совещания жду подробностей. – Вета не успела ответить, твердый голос директора отвлек девушек от приятного разговора.

– Я вас поздравляю. Этот квартал мы хорошо поработали. Закрыли все запланированные проекты, – женщина с короткими волосами, цепляющимися за дужки серебристых очков, встала и прошлась вдоль окна.

–Что, у нас больше нет авторов, с которыми мы можем работать? – раздался мужской голос с дальней стороны стола.

– Есть, – женщина обернулась. – Но с ними еще не подписаны договора. Это уже запланировано. И самое важное, – очки директора сползли на кончик носа, она поправила их левой рукой. – Все вы знаете, что в последние несколько лет мы развиваем платформу, на которой могут бесплатно издавать свои произведения неизвестные авторы и начинающие писатели. – Небольшой гул в зале смолк. Даже лучи солнца на мгновение застыли на огромном столе и ноутбуках, отражаясь в глазах сотрудников.

– Теперь наша основная задача, – продолжала с показным спокойствием руководитель издательства, – найти на этой платформе новые идеи и талантливых людей. Этим и займется наша творческая группа.

В зале стало настолько тихо, что слышался звук сползающих очков руководителя. Но она, как ни в чем не бывало, снова поправила их и продолжила шагать вдоль огромного окна.

– И кто же будет входить в эту группу и в чем конкретно состоит их задача? – все тот же мужской голос издалека не унимался.

– А для этого я попрошу остаться нашей редакторской коллегии, – директор внимательно посмотрела на Мию. Та, в свою очередь, вернула вопросительный взгляд.

Через две минуты в зале для совещаний осталось всего семь человек. Одной из них была недоумевающая Мия. Она взглядом проводила подругу за дверь. По губам он прочитала пожелание удачи. Но надеяться было не на что. Если идея возникала в голове креативного директора, она должна была ее непременно реализовать.

– Итак, – руководитель снова села спиной к широкому окну, закрыв своим телом лучи солнца, чему Мия обрадовалась. Так хотя бы по залу не гулял лишний свет, натыкаясь на отражающие предметы, которых здесь было предостаточно. – Перейду сразу к делу. Я отправляю вас в творческий отпуск.

– Творческий отпуск? – мужской голос, который теперь звучал уже ближе, принадлежал главному специалисту-редактору. Это был невысокий мужчина, обожающий клетку. Он всегда выглядел безупречно: клетчатый серый костюм, красный галстук, уложенные светлые волосы. И работал он так же безупречно. – И что это значит?

– Ну, про платформу вы все прекрасно знаете, – продолжила директор, глядя на главного редактора. – На ней каждый день публикуются сотни произведений.

– За это отвечает другая команда, – главный редактор встал со своего места. В обиду своих сотрудников он не даст.

– Да, они просматривают тексты на наличие нарушений. Я же хочу, чтобы среди этих текстов вы нашли лучшие.

– Зачем? Тексты же все равно публикуются, – разговор явно намеревался перерасти в деловой спор.

– Нам нужны звезды, – директор тоже встала, головой смахнула упавшие на лицо волосы и в упор посмотрела на главного редактора. – Лучшие из лучших. Талантливые, мастера своего дела. Писатели, чьи произведения могут принести нам деньги. И для этого мне нужны вы. – Она в воздухе провела пальцем по все команде редакторов. Мия под ее взглядом вжалась в свой стул, не понимая, как с этого дня изменится ее судьба.

***

– После того, как мы ушли, в зале еще долго ругался главный с директрисой. – Мия с Ветой сидели на мягком диванчике в небольшом кафе. На улице неожиданно рано для весны стемнело. Огни фонарей освещали почти пустые улицы окраины города. Все еще было прохладно, и редкий житель столицы захотел бы гулять на промозглом воздухе.