В кафе недалеко от дома Мии было по-домашнему тепло. Пахло свежеиспеченными булочками несмотря на поздний вечер. Девушки заказали горячий кофе и пиццу, которая еще была горячая.

– Я все равно не понимаю, что за творческий отпуск они придумали, – Вета отпила чуть остывший кофе и посмотрела на Мию. Та, пожевывая кусочек пиццы, тяжело вздохнула.

– Это не похоже на обычный отпуск. Но у меня теперь свободный график работы.

Вета внимательно разглядывала подругу, пытаясь почувствовать подвох.

– Я теперь должна работать исключительно на платформе. Я должна прочитывать сотни опубликованных там текстов, чтобы найти иголку в стоге сена.

–Не говори загадками, Мия, – Вета тоже откусила кусочек пиццы.

– Наша задача найти автора, чье произведение отвечало бы требованиям агентства. – Мия покачала головой. – Директор хочет развить издательство, приглашая неизвестных авторов для сотрудничества.

– Но там же тысячи текстов. И каждый день их не становится меньше, – Вета раздраженно опустила руки на стол, вытирая жирные от пиццы пальцы салфеткой.

– Мы будем посматривать тексты, получившие одобрение от команды отбора. Если они увидят что-то стоящее, перешлют нам. А там подключается наш редакторский отдел, чтобы сделать из низкопробного текста писателя-новичка конфетку. – Мия точно была уже не в настроении обсуждать появившиеся перемены в ее жизни. Она снова вздохнула и допила холодный кофе.

– Я все равно не понимаю, почему они называют это творческим отпуском? – Вета облокотилась на спинку диванчика.

– Потому что это не подразумевает личную работу с людьми. Мы будем только искать тексты. А лучшие отправлять главному редактору. Он уж и будет решать, что делать дальше. – Мия скомкала салфетку и бросила на стол. – С одной стороны, это хорошо. Для талантливых новичков – это шанс покорить мир своим романом или рассказом. Он может построить новое будущее.

– А с другой? – Вета напряглась.

– Складывается такое ощущение, что меня понизили в должности. Еще вчера я сидела в офисе, обсуждая с автором, какие правки я хотела бы внести в его книгу, а сегодня я свободна. И даже не знаю, с чего начать завтрашний день, – Мия снова взяла в руки и так мятую салфетку и теребила в руках. Нервозность начала передаваться и Вете.

– И ты больше не будешь встречаться с авторами? – Вета подалась вперед.

– Нет, я буду только читать, читать и еще раз читать, – голос Мии упрямо переходил на срыв.

– Подожди, – Вета взяла подругу за руку. – Это ведь твое любимое занятие – читать. Никогда не видела тебя без книги, – она кивнула в сторону лежащего на краю стола нового романа. – А выплаты уменьшатся?

– Нет, сказали, что увеличат. Не знаю, насколько, но платить будут хорошо. Плюсом пойдут премии за каждый найденный хороший текст, – Мия начала постепенно успокаиваться. – А если попадется стоящий автор, то он будет полностью моим, начиная с корректуры, заканчивая версткой. И за него тоже будут выплаты.

– То есть ты хочешь сказать, – Вета еще ближе придвинулась вперед к Мии и практически кричала шепотом. – Ты будешь заниматься любимым делом, то есть читать книги, делать это в любое время, какое захочется, не ходить в офис и получать за это деньги! – Глаза Веты расширились, она улыбалась так широко, что, казалось, видны были все тридцать два зуба. – Да ты счастливица! – уже в полный голос произнесла девушка.

– Ты так думаешь? – Мия недоверчиво посмотрела на подругу. Та светилась, и Мии тоже захотелось улыбнуться.

– Ищи везде свои плюсы, – продолжала Вета. – Пришла пора путешествовать!

– В каком смысле? – удивилась Мия. – Что ты хочешь сказать?

– Я хочу сказать, чтобы ты брала свой ноутбук и отправлялась путешествовать. Ты всегда об этом мечтала. А читать и работать теперь ты можешь в любой точке мира, – глаза Веты горели от воодушевления. На душе Мии стало так спокойно. Она перегнулась через стол и обняла свою подругу.

– Ты права. Я теперь могу это сделать, – глаза Мии заблестели. – Спасибо.

– Не смей плакать, – Вета протянула подруге новую салфетку. – Видимо, нам нужно что-то погорячее кофе, – девушка подозвала официанта и заказала бутылку вина.

– А ты еще не рассказала про Макса. Что у вас еще за секреты? – Мия не хотела показаться нетактичной, но за Вету она тоже волновалась.

– О Максе потом. Сегодня героя дня – ты!

Подошедший официант, слишком молодой человек с некрасиво прилизанными волосами, принес заказанное вино. Он неспешно разлил напиток в бокалы в полной тишине. Ни одной из подруг не хотелось делиться неожиданно открытой радостью с посторонними. Как только молодой человек ушел, то Вета тут же подняла свой бокал для поздравления:

– За удачу, Мия! За первый шаг к исполнению мечты!

Девушки рассмеялись. На душе Мии разлилось непонятное чувство теплоты и правильности момента. Она окончательно успокоилась и решилась из этой непонятной ситуации с творческим отпуском выжать все, что могла.

***

Три ровно разрезанные бумажки размером с небольшую фотографию лежали перед Мией на белом столе в большой гостиной. Пару дней назад Мия с Ветой приехали домой, в родной город, чтобы перед большой поездкой, или если точнее, командировкой, навестить родителей. Сейчас они вдвоем сидели за столом, уставленным разными вкусностями. Мама Мии хлопотала на кухне так громко, что из-за закрытой двери слышались тихие возгласы и бренчание кастрюль.

– Так, любимые тефтели, – мама, миниатюрная женщина в фартуке с красными драконами на желтом фоне в китайском стиле, вышла из кухни, неся огромную тарелку с дымящимся мясом.

– Можно не называть это тефтелями? – Мия жалобно улыбнулась. – Но все равно спасибо. – Она захватила вилкой мясные рулетики, обмакнула в соус и отправила в рот. Вита проделала то же самое.

– Присаживайся, мам. Хватит уже готовить. Мы и за неделю это не съедим.

– Когда я тебе еще смогу приготовить домашнюю еду?

– Я же не навсегда уезжаю. На пару месяцев.

– Судя по твоим чемоданам – на пару лет, – мать взглядом окинула два чемодана, стоящих в углу комнаты. Они были уже собраны и только дожидались окончательного решения хозяйки.

– Это вещи, которые я забрала из своей комнаты, мама, – оправдания Мии звучали не слишком убедительно. – То, что может мне понадобиться в Москве. Я не буду их брать в командировку.

– Так вы решили, куда едете? – мама отмахнулась от слов дочери.

– Как раз этим и занимаемся, – подала голос Вета. Она была полностью поглощена сочным мясом и не заметила, как по подбородку стекал жирный сок.

– Держи, – засмеялась Мия, подавая салфетку подруге.

– Спасибо, – невнятно пробурчала та. – Итак,– продолжила она, расправляя листочки бумаги перед Мией и отбрасывая салфетку. – Перед тобой три места назначения.

– Как это поможет Мии сделать выбор? – мама тоже увлеклась мясом, но разговором заинтересовалась.

– На каждом из листочков написаны города трех континентов: Европа, Азия и Америка, проговорила Вета, снова запихивая еду в рот. – Это так вкусно. Не могу остановиться.

– Ты что, издеваешься, – Мия внимательно посмотрела на подругу. – Ты бы еще Северный Полюс написала.

– Почему именно эти континенты? – поинтересовалась мама, отложив вилку.

– В одном есть город, с которым руководством подписан договор о сотрудничестве.

– Это, видимо, Европа, – Мия потянулась за стаканом воды.

– Со вторым городом только ведутся переговоры. Поэтому твой визит туда может стать удачей для обеих сторон.

– Так, а в третьей стране мне придется выживать самостоятельно? – Мия сделала большой глоток воды.

– Типа того, – как ни в чем не бывало, ответила Вета, размахивая вилкой. – Шима считает, что поездка в третью страну может вывести наше издательство на новый уровень.

– Шима в курсе? – Мия поперхнулась.

– Кто такой Шима? – поинтересовалась мама, вставая из-за стола и отправляясь за новой порцией мяса. – Овощей еще принести?