Веспус стал содрогаться, его тело дрожало, зубы стучали, зеленая пена пошла изо рта.

— Сделай что-нибудь, — попросила Таасас.

Печаль смотрела на нее. Что она могла? Ему не помочь.

— Закончи это, — прошептала Таасас. — Прошу.

Печаль прижала ладонь ко рту и носу Веспуса, плотно накрыла, не отпуская, пока он не замер.

Она ошибалась. Она смогла его убить.

— Они уничтожили его растения, — Таасас погладила волосы Веспуса, когда Печаль убрала руку. — Те, в подземельях. Мы направлялись туда, когда они взорвали бараки. Они чуть не задели нас. Они убили его детей. Работу его жизни. Его мечты. Мы проверили — ничего не осталось. Ни малейшего зернышка, — она встала. — Они должны заплатить за это.

Печаль смотрела, а Таасас встала. Она заметила бутылочку в руке Таасас, полную прозрачной жидкости, и ее дыхание застряло в горле.

— Не надо, — прошептала она.

Таасас прошла мимо нее, спустилась с лестницы. Она откупорила бутылочку и бросила пробку на пол, и та подпрыгивала там в такт ее шагам, пока она шла и пила Звездную воду.

Лоза и его люди оправились после нападения Веспуса, пошли к Мэлу и Иррис, занявшим защитные стойки перед неподвижным Аркадием и Расмусом, который пытался встать.

Лоза посмотрел на Таасас, добравшейся до последних ступенек, с торжеством взглянул на Печаль.

— Где твой парень? — спросил Лоза у Таасас.

— Он был моим мужем, — сказала Таасас своим зловещим сонным голосом. — И он мертв.

— Соболезную, — оскалился Лоза.

— И я.

Печали показалось, что на его лице мелькнул страх, но он выдавил смешок, глядя на своих товарищей, и они тоже рассмеялись.

— И что ты можешь сделать? — спросила она.

— Это, — сказала Таасас. Она бросила бутылочку и указала на Лозу.

Печаль смотрела, как он моргнул, оказался в реальности, которую ему показывала Таасас. И не только ему. Все, кто был с ним, дико озирались, видя то, чего не было.

Печаль шагнула вперед, испугавшись, что это заденет ее друзей, но они были ошеломлены, а не напуганы. Таасас шла вокруг стражей порядка, не касаясь их, а Печаль спустилась по лестнице. Она помогла Иррис поднять Расмуса и указала на двери, а потом прошла к Мэлу и Аркадию. Аркадий все еще был без сознания, и она взяла за одну руку, Мэл — за другую, и они потащили его.

И тут Лоза закричал.

Печаль в ужасе отпустила руку Аркадия и посмотрела туда, где Таасас все еще шагала вокруг толпы, выглядя как аристократка, гуляющая вечером. Но сад был из тел, и они извивались, двигались в унисон, как цветы на ветру.

Только Лоза не танцевал, он кружился на месте, видя то, чего не было. Он смотрел на своих людей, но видел не их странное поведение, а что-то намного мрачнее.

Крики Лозы стали громче, стали визгом, а потом он замолк, посмотрел на свои ноги. Бедра двигались, словно он хотел идти, пытался сбежать. Печаль смотрела на лужу мочи у его ног, но он не пытался отойти, верил, что не мог. Его бедра застыли, а потом и плечи, а потом и шея с головой.

И он стал двигаться как его люди, здоровый глаз выпучился от ужаса. Он не мог это прекратить.

Их ладони поднялись в унисон, замерли, пальцы были растопырены. Они стояли, раскинув руки, как могучие дубы. Словно притворялись деревьями в детстве. Печаль догадалась, что Таасас показывала Лозе, как его люди превращаются в деревья, а потом и он стал таким.

В честь Веспуса. Он бы оценил это.

Их пальцы согнулись, как когти, ладони двигались к их лицам. Их глазам.

Печаль знала, что делала Таасас, встретилась с ней взглядом.

Таасас улыбнулась и помахала, повернулась к стражам порядка.

И Печаль схватила Аркадия за руку, не ждала помощи Мэла. Она не хотела видеть, как это кончится.

Печаль не оглядывалась, и, когда Мэл повернулся, рявкнула на него, чтобы он помогал с Аркадием. Ему не нужно было это видеть. И никому не нужно было.

Хуже всего была тишина вместо криков. Но видение Таасас удерживало стражей так сильно, что они не знали, что делали.

Печаль содрогнулась от мощи Таасас. Она могла изменить мир, который люди видели, в котором жили. Она заставляла их жить в реальности, которую создала сама. Их сознание зависело от ее воли. Конечно, Мелисия хотела скрыть такие способности, ведь точно началась бы война, если бы мир узнал о таких, как Таасас. О том, что могло быть, если Звездную воду получат такие.

Иррис вернулась помочь Печали и Мэлу, и они смогли спустить Аркадия по лестнице, осторожно опустили его на тропу. Он не приходил в себя, но Печаль проверила пульс, и он был сильным. Мэл сел на пол и устроил голову Аркадия на своих коленях.

Она оставила их и пошла к Расмусу, сидящему в стороне, прижав ладонь к ребрам.

— Думаю, они сломаны, — сказал он. Глаза были мутными, а лицо — бледнее обычного.

— Остальное в порядке?

Он посмотрел на нее, фиолетовые глаза остекленели от боли.

— Мой отец мертв, да?

Она не знала, должна ли была сказать, что убила его или закончила то, что начала Звездная вода. Она поежилась, вспомнив, как он извивался под ее хваткой, и как он обмяк, умирая, и его глазницы без глаз глядели на нее.

Нет. Она покончила с его страданиями. И Расмусу не нужно было знать жуткие детали о смерти его отца.

— Да. Он перебрал со Звездной водой.

Расмус выдохнул и закрыл глаза.

— Я должен печалиться, — сказал он. — Но не после того, что он сделал с нами.

— Он все еще твой отец, — сказала Печаль. — Ты можешь печалиться. И он спросил о тебе. Он спросил, жив ли ты. И был рад.

Расмус пожал плечами, и она осторожно коснулась его плеча.

— Слушай, мне нужно найти Шарона и поискать помощь. Ты в порядке?

Расмус кивнул, и Печаль оставила его, поманила Иррис за собой.

Дым перекрывал небо за замком, облака не давали увидеть звезды сверху, и они отправились туда. Девушки бежали, чуть не столкнулись со стражем, повернув за угол.

Сердце Печаль обрадовалось, когда она узнала своего телохранителя.

Дугрей был в ярости.

— Ваше великолепие, где вы были? Я проверил ваши покои, и вас не было. Стражи в крыле сказали, что вы их не проходили.

Нетерпение не позволяло Печали объяснять или быть вежливой.

— Не важно. Ты видел лорда Дэя?

Дугрей залепетал от гнева:

— Да. Он с остальными.

— Какими остальными? — спросила Иррис. — Мой брат? Мистер Фэн?

— Все сенаторы целы. И мистер Фэн.

— Он жив? — повторила Печаль и схватила Дугрея за плечи.

Она почти сразу же отпустила его, когда потрясенный телохранитель кивнул.

Иррис и Печаль переглянулись, и Печаль ощутила надежду в груди. Как им могло так повезти? Как так получилось, что они все выжили? Она была проклята, приносила только печаль. Как ее проклятие не задело их?

Ей нужно было увидеть своими глазами.

— Вы не ранены? — Дугрей окинул ее взглядом.

— Мы — нет. Остальные ранены, — добавила Печаль. — Мой брат, Расмус Корриган и Аркадий… Кади Фэн, — Печаль вспомнила его поддельное имя в последний миг. — Ты можешь послать за врачом?

— Мне нужно оставаться с вами.

— Дугрей, прошу.

Он напряженно кивнул.

— Спасибо. Они у главного зала… Там… не очень красиво…

Дугрей бросил на нее взгляд и побежал прочь.

Печаль сжала руку Иррис и пошла к пожару.

Они приближались, дым сгущался, мешая видеть. И, когда они добрались до горящей части замка, девушки остановились в потрясении.

Выжившие стражи замка были там, пытались потушить огонь, но Печаль знала, что они не спасут замок. Почти все Восточное крыло пропало: кабинеты, Круглая комната. Покои Шарона пропали, и ее покои выглядели так, словно могли вот-вот обрушиться.

Огонь уже не правил, но дымился, и Печаль видела каждые пару мгновений красное мерцание жара внутри, словно злой глаз открывался и проверял, там ли они. Когда он делал это, кто-то быстро указывал туда и тушил.