— Думаешь, с ним что-то случилось? — сказал Расмус.

Печаль не успела ответить, раздался громкий грохот, и комната содрогнулась, стекло в лампах стучало о медное основание.

— Что это было? — сказала Печаль.

— Звучало как взрыв.

Она думала о том же. Два взрыва за один день… волоски на ее шее встали дыбом.

— Нам нужно выбираться отсюда.

Они снова попробовали дверь, но не могли никак ее открыть.

— Диван, — предложила Печаль, и они подняли ее вдвоем и использовали как таран, хоть хрупкое основание дивана разбилось от первого удара. Больше в комнате не было ничего достаточно прочного или того, что они могли поднять. Они бросались на дверь, и Печаль ударилась рукой так, что закричала, и Расмус заставил ее остановиться, прижал ладонь к ее ране и убрал боль.

Они отдыхали, тяжело дыша, и Печали казалось, что она слышала крики вдали. Она прижалась ухом к двери, прислушивалась. Но звук пропал, оставив тишину, которая пугала даже сильнее.

Они ждали того, что будет дальше, сердце Печали с болью колотилось в груди. Что вызвало тот грохот? Минуты утекали, они застыли как статуи у двери, и никто не приходил.

— Нужно выбраться отсюда, — сказал Расмус, проходя к окнам. — Мне это не нравится.

Не заботясь о трудах отца, он смахнул растения с подоконника на пол и открыл окно.

— Слишком далеко, — тут же сказала Печаль. Спальни и крыло послов были на третьем этаже. Они как минимум сломают руки и ноги, спрыгнув отсюда.

— Если мы сбросим матрас и все остальное мягкое? — спросил Расмус.

Печаль прошла к окну и посмотрела вниз, голова закружилась.

— Слишком далеко, — повторила она.

Он хотел возразить, но замолчал.

— Кто-то идет.

Шаги звучали снаружи, ручка загремела, и Печаль и Расмус отпрянули и переглянулись.

— Печаль? Ты там? — голос был приглушен толстым деревом, но узнаваемый.

— Иррис. ИРРИС! — закричала Печаль, подбежала к двери и заколотила по ней ладонями. — Мы тут.

— Отойдите, — крикнула Иррис.

Печаль и Расмус послушались, и что-то большое врезалось в дверь.

— Аркадий, — прошептала Печаль, невольно улыбаясь.

— Аркадий тут? — спросил Расмус.

— И Лувиан.

Дверь дрожала не петлях, и они отпрянули еще на шаг.

Он точно был не в состоянии выбивать двери, но это его не беспокоило — от его следующей попытки петли не выдержали, и дверь повисла на них, открывая Иррис, Аркадия и Мэла.

— Расмус? — сказала Иррис. Аркадий смотрел на них, щуря опухшие глаза. Бедный Мэл растерялся. — Что ты тут делаешь?

— Веспус перехватил письмо, — быстро объяснила Печаль. — Он сковал нас тут. Откуда вы узнали, что я была тут?

— После взрыва стражи нашего крыла не выпускали меня. Они сказали мне идти к свои покои и ждать, но я пошла к тебе. Когда я увидела дверь гардеробной открытой, я решила, что ты пошла по тайному проходу, и я позвала Мэла и Аркадия, и мы пошли туда.

— Как вы пробились сквозь шипы? — спросила Печаль.

— Какие шипы?

Печаль посмотрела на Расмуса, кусая губу. И шипы, как все растения в спальне, вдруг отступили…

Это были плохие новости для Веспуса.

— Что взорвалось? — спросил Расмус.

— Не знаю. Но вряд ли нам стоит задерживаться.

— Мы можем уйти через крыло послов. Тут нет стражи, — сказала Печаль и замерла. — Стойте.

Она поняла, что это может быть ее последний шанс, пробежала в кабинет и принялась рыскать там.

— Печаль, что ты делаешь? — осведомилась Иррис. — Нужно уходить. Он может вернуться в любой миг.

— Противоядие, — отчаянно сказала Печаль. — Оно может быть тут. Маленький флакон с зеленой жидкостью. Помогите!

Иррис, Расмус и Мэл присоединились к ней, рылись в выдвижных ящиках, пока Аркадий стоял на страже.

Печаль ничего не нашла, стала проверять одежду в шкафу, смотрела в карманах и в обуви. Наверху была полка, и она подпрыгнула, пытаясь понять, есть ли там что-то, вытянула тонкую папку, скрытую сзади. Она быстро заглянула, там мог упоминаться рецепт противоядия.

Но она увидела имя Мэла.

Там были и письма Веспусу, дата на них была пятилетней давности, и Печаль могла прочесть только это в мелких риллянских словах. Не почерк Веспуса. Кто-то писал ему о Мэле.

Она перевернула письмо и заметила внизу подпись «Белисс».

Другие были записями Веспуса, насколько поняла Печаль. Она узнала только имя Мэла. До последней страницы, где она увидела свое имя, с силой вычеркнутое.

Волоски на теле Печали встали дыбом, она поняла, что могли содержать бумаги.

Правду о Мэле.

Читать времени не было, и она взяла бумаги и сунула в карман штанов.

— Это?

Печаль выбралась из шкафа и увидела, как Мэл держит флакон бледно-зеленой жидкости.

— Да! — завопила Печаль, пересекая комнату и забирая у него противоядие.

— Было прикреплено под подоконником, — объяснил Мэл. — Белисс рассказывала, что так он прятал сделанные в детстве зелья. Я даже нашел одно в ее доме как-то раз.

— Гений, — закричала Печаль, и Мэл гордо просиял.

— Идемте, — позвала Иррис с порога, и они вместе выбежали из комнаты.

В конце коридора Печаль послушала у двери, чуть успокоилась, ничего не уловив. Она взяла себя в руки, глубоко вдохнула и открыла дверь.

Ничего.

Замок казался зловеще пустынным, когда они вышли на площадку. Никого вокруг не было: ни слуг, ни стражи у дверей. Печаль не ожидала увидеть кого-то у крыла послов по дипломатическим причинам. Но никого не видеть и не слышать…

— Никого не видно, — Иррис озвучила мысли Печали со смятением в голосе. — Ни звука.

— Может, они забаррикадировались после взрыва, — предположил Мэл.

Печаль знала, что это было сомнительное. Ее стражи побежали бы туда, а не прочь. Может, там все и были.

— Хорошо. Нужно найти Шарона. Может, он знает, что происходит.

Печаль и остальные спустились на два этажа, тихо двигались вдоль стен, прислушиваясь.

Шанс впереди заставили их замереть, но двое слуг появились из-за угла, напуганные больше, чем команда Печали, они пробежали мимо них, словно и не увидели.

Печаль переглянулась и Иррис, и они пошли вперед еще осторожнее.

Они пошли туда, откуда бежали слуги, миновали банкетный зал, свет луны падал прямоугольниками из окон, озаряя путь, пока они двигались к части совета. Комната была готова для использования, как всегда, но этой ночью было зловеще видеть разложенную утварь, словно за мгновения до их появления зал был полон ужинающих людей.

Тишина заполняла Печаль ужасом. Это не была тишина мира ночью. Это не была тишина старых дней, когда весь замок словно застыл во времени. Это была тишина с хищником, затишье охотника. Ночь наблюдала за ними и ждала. Все инстинкты в ее теле кричали, что они были в опасности, что им нужно было бежать и прятаться, молиться, чтобы их не нашли.

Она замерла у двери, протянула руку.

— Итак, — сказала она для Аркадия. — Там кабинеты Йеденвата, мой кабинет и Круглая комната. Мы…

Она замерла, нюхая воздух.

— Дым, — сказала Иррис.

Печаль потянулась к ручке двери, отдернула руку, резко охнув от жара.

Расмус потянулся к ручке, но она шлепнула его по руке и обернула свою ладонь туникой. Она повернула ручку.

Пламя взревело, когда она открыла дверь, свежий воздух впитался в огонь, и он ответил языками пламени.

Они упали на пол и покатились, вскочили на ноги и отбежали.

Печаль смотрела, как огонь начинает лизать стены банкетного зала.

Все внутри были мертвы. Она подумала о Шароне и Арране. Они точно должны быть снаружи.

— Нужно идти, — Мэл схватил ее за руку, и она вспомнила их в Прекаре, они снова убегали от огня. Они выбрались в зал, направились к фойе сзади…

— Там! — крикнул кто-то над ними.

Печаль и остальные обернулись, на лестнице были пятеро мужчин, черные шарфы закрывали их лица, в руках были дубинки. Она увидела их значки — кулак на железном сердце — и поняла, кем они были.