— Я тебе говорил, что ты странный мальчик? — со смехом ответил Вей Тан.

— Да, последнее время я часто это слышу, — еле слышно ответил я.

Спустя некоторое время мы выехали на широкую дорогу, по краям которой стояли высокие булыжники. На каждом из них виднелись странные надписи, которые я вообще не понимал и не мог прочитать. Эти камни отличались друг от друга, начиная от размера и заканчивая толщиной линий, что образуют загадочные символы.

Больше не в силах терпеть порыв любознательности, я спросил:

— Что это за камни?

— Эти то? — он указал пальцем на один из булыжников. — Есть поверие, что эти камни приносят некоторую удачу караванам. Будто бы благословляют на хороший путь.

В этом мире хорошо развиты разные религии. Но все они придерживаются одной общей идее — одухотворение объектов. Было странно видеть это в мире, где есть невероятные мастера, способные уничтожать целые армии в одиночку.

Или же это удел смертных — молиться духам?

Мы выехали на перекрёсток. Дорога здесь всё та же — обычная, протоптанная временем. Она покрыта песком и небольшим количеством растительности по краям. С обеих сторон нас окружал дремучий лес, но пока мы ехали, ни одно животное не выскочило на дорогу.

— До города примерно три часа, — сказал он. — Будь осторожен и смотри за окружением, порой здесь ошиваются деревенские, что ушли в отступничество. Эти злобные ублюдки собрались в банды, чтобы терроризировать близлежащие деревни, сёла, порой у них хватает сил и на небольшой город.

— Почему их не уничтожили? — разве у городов нет своей армии, как они могут мириться с тем, что на их владения набегает подобный сброд?

— Пробовали несколько раз, но…— он пристально глядел в чащу леса, тщательно осматривая каждый уголок. — Эти твари слились с лесом, используют каждый его бугорок, каждую нору и даже ручеёк, сам понимаешь, что происходит в подобном случае, ты же умный ребёнок?

Внезапно он схватил меня за шкирку и вместе со мной повалился на землю. От неожиданности я широко раскрыл рот. В глазах всё замедлилось. Я мог видеть каждую травинку, даже жуков, которые медленно двигали тоненькими лапками. Краем глаза я заметил, как в нас медленно летит стрела. Она настолько замедлилась, что у меня создалось впечатление, будто бы мы плаваем в вязкой субстанции, которая тормозит все объекты.

Секунда и мы уже лежим на холодной земле, в следующую мы бежим в сторону леса, чтобы скрыться от стрел лесных ублюдков. Вей Тан спрятался за толстым деревом, дыша полной грудью. Его лоб, виски и даже переносица покрылись мутным потом. Глаза парня бегали туда-сюда в поисках возможности. Но какой?

— Что происходит? — ответил я, прижимаясь спиной к неровной поверхности ствола дерева.

— У нас проблемы…— грубым голосом ответил он. Вей явно переживал, у его не было плана на случай появления подобных персонажей. В отличие от него я сохранял трезвый рассудок.

Осторожно выглянув из-за дерева, я увидел, как к нам медленно приближается группа из трёх человек. Двое с проржавевшими мечами и один позади с коротким луком. Это были мужчины средних лет с густой растительностью на лице.

— Два крупных и один тощий, — сказал я. — Как быть?

— Ха, ты куда более спокоен, чем я. Это удивительно! — он достал длинный широкий меч и глубоко вдохнул. — Тебе придётся взять на себя лучника, я займусь этими верзилами.

Чего⁈ Он хочет, чтобы я сражался вместе с ним?

Я в шоке посмотрел на него, вытащил свой меч и сжал челюсти таким образом, что лицевые мышцы аж заболели.

— Ты точно уверен в этом? — спросил я.

— У нас нет выбора, я не был готов к подобному, и мы потеряли коня. — резюмировал он. — Мы не сможем уйти от тех, кто так хорошо знает это место. Нам придётся их убить! — в его глазах промелькнул опасный огонёк, отчего моё сердце похолодело.

Неужели в этом мире дети вроде него уже убивали? Хотя о чём я говорю, в средние века это было распространенно по всему миру, где я жил…

Я глубоко вдохнул, стараясь успокоить хаотичные мысли.

— Я обойду их по той стороне, тебе нужно отвлечь на себя всех троих, — я указал пальцем в ту сторону, куда я побегу.

— Хорошо, будь осторожен, малыш Кей! — он рассмеялся и глубоко вдохнув, закричал: — Эй, мусор! Я здесь, возьмите меня, если у вас хватит смелости!

С той стороны сразу же послышались насмешливые крики:

— Молодой господин, вам лучше проследовать с нами до убежища и покорно ожидать, когда за вас прибудет выкуп! — на секунду голоса замолкли. — Иначе… Мы порубим тебя и пацана на куски!

Ну и дерьмо! Как же я мог вляпаться в него, да ещё и босой ногой!

Вей Тан бросился в противоположную сторону, перетягивая все внимание на себя. Я словно кобра пополз на брюхе, стараясь не издавать лишнего шума. Нужно устранить лучника быстро и стремительно, если вступлю с ним в ближний бой, то умру!

В этот момент я отыгрывал роль классического убийцы. С холодом в глазах я пристально наблюдал за тем, как два мужика с мечами бросились в погоню, лучник в припрыжку следовал за ними. Он был куда более осторожным, чем я предполагал. Этот ублюдок постоянно оглядывался и следил за своим окружением. С прошлого раза я ещё не получил награду за перевыполнение сложного испытания. Это оповещение постоянно мелькало перед глазами, но у меня банально не было времени разбираться с этим.

Я уверен, когда моя техника достигнет ста процентов освоения, произойдёт какая-то трансформация, которая выведет его на иной уровень в плане силы. Именно она-то мне и нужна!

Я мысленно согласился с тем, чтобы система предоставила мой выигрыш.

│ Поздравляю пользователя с завершением испытания «Зверь и Гора»!│

│ Вы проделали невероятную работу, которая доказала, что мы истинные владелец системы «Поощрения и Наказания». За перевыполнение в 760% вы получаете обычную награду и… │

│ Производится перерасчёт дополнительной награды │

│ Подыскивается нечто подходящее под ваш уровень развития │

│ Расчёт окончен │

│ Получена дополнительная награда — медитативная техника «Чистый разум» смертный уровень и пилюля ясности(100% чистоты, смертный уровень)│

│ Ваша техника кулачного боя «Медный бык» достигла ста процентов освоения, происходит трансформация │

│ Ошибка трансформации… Отмена… Отмена… Пользователь не является практиком внутренней энергии │

➤Техника кулачного боя — «Медный бык» (псевдо глубокий уровень). Техника достигла глубокого уровня, но из-за слабой базы культивации или же её отсутствия, она запечатана на смертном уровне. Когда пользователь исправит ошибку, система сразу же разблокирует технику.

В этот раз система выдала странную пилюлю и не менее странную технику медитации. От шарика белого цвета не разило лекарственными травами за сто километров как от прошлой пилюли, поэтому я просто спрятал её в карман до лучших времен. Техника сразу же отпечаталась в моей памяти, я четко знал все инструкции выполнения качественной медитации, но не знал, для чего она и какая польза от неё.

Но одно я знал точно — техника кулачного боя достигла невероятной трансформации.

Я оторвал взгляд от экрана с голубоватыми буквами и цифрами, чтобы оценить обстановку ещё раз. Ублюдки загнали Вей Тана в лес, преследуя того с хищным оскалом.

Это сильно упростило мне задачу, ведь теперь мне не нужно так тщательно скрываться. Я подскочил на ноги и бросился за ними. Осторожно оббегая сухие ветки и кусты, которые могли издать сильный шум, я практически вплотную приблизился к ним. Парень из горы меча активно сопротивлялся нападкам двух ублюдков, а лучник тем временем с улыбкой на лице натягивал тетиву. Я не мог допустить того, чтобы он выстрелил. Если Вей Тан умрёт, мне конец!

Я ловко подскочил к тощему от недоедания мужчине и направил острый конец меча прямо ему в поясницу. Меч вонзился и прошёл через мягкую плоть, минуя кости. Кровь сразу же потекла по лезвию, касаясь моих рук.