— Что такое зарождающееся царство глубин? — спросил я между делом.

— Ты не знаешь? — с удивлением в голосе спросили они.

— Откуда мне знать? Я простой житель деревни, — правдиво ответил я, слегка опустив правую бровь.

— Я знаю только о трёх стадиях практиков внутренней энергии, — честно ответил юноша из горы меча. — Элементарная глубинная сфера является началом жизни практика, мы с этим парнем ещё даже не подступились к ней, следом идёт зарождающееся царство глубин и истинное царство глубин. Они разделяются на десять ступеней силы. Чем выше ступень, тем сильнее практик.

— А почему только три царства? — поинтересовался я у него.

— Потому что мы — послушники, — он указал на парня из лунной розы. — У нас ограниченное количество информации, которой мы способны владеть. Только когда мы закалим сердце и тело, школа даст возможность встать на путь культивации внутренней силы.

— Это долго? — мой вопрос мог показаться глупым, но я хотел знать всё.

— Всё зависит от таланта и трудолюбия. Вообще, есть определённый тест, который позволит узнать, готов ты или нет. Допустим, у нас в школе нужно выстоять против практика первой ступени истинного зарождающегося глубинного царства одну атаку.

— Чертовы варвары, — буркнул послушник лунной розы. — У нас есть скала, которая способна определить готов ли практик к истинной практике внутренней энергии. Есть три цвета: белый — не готов, чёрный — едва готов, но всё также не готов, зелёный — полностью готов к практике.

— И какой у тебя цвет? — спросил я.

— Чёрный, мне осталось совсем чуть-чуть, я это знаю, — горделиво ответил он.

— Может хватит трепаться? — буркнул послушник из школы горного меча. Он указал вдаль и предложил: — Пойдём дальше? Части монстров сами себя не соберут, — он предварительно выдрал самый длинный клык у шакала и положил себе в карман.

Другой же выдрал два клыка из туш, я поступил точно так же, как и они, хотя не совсем понимал для чего мне эти зубы.

Может быть в будущем обязательно пригодятся, но не сейчас точно…

Мы медленно проследовали дальше по небольшой протоптанной тропинке. Она оказалась извилистой и тонкой, словно юркий пескарь. Она то пропадала, то появлялась, то вообще исчезала под толщей корней. Похоже, здесь давно никто не ходил, что-то выдавило людей из этого леса, а также и мелких животных.

Мы шли довольно долго, практически тридцать минут, пока в конечном итоге не вышли к странном толстому дереву, в центре которого была здоровенная дыра. Вокруг отверстия, в которое мог пролезть мужчина средних лет, было очень много пуха и клоков шерсти. Земля перед норой была растоптана, взрыта и разжижена.

— Следы когтей…— послушник из школы горного меча сглотнул, посмотрел на нас и продолжил: — Эти твари живут в норах, они не такие, как волки или же дикие собаки…

Я всматривался в нору — она была полна тьмы и холода, вырывающегося наружу. Мои напарники изрядно напряглись, в этот момент они не знали, как поступить, но у меня в голове была одна мысль, которая поможет не только мне в выполнении испытания системы, но и самой деревне и её жителям.

Я подошёл поближе и коснулся толстой коры дерева, нора уходила очень глубоко вниз. По краям тоннеля я увидел большое количество следов когтей. Чем ниже нора уходила, тем шире она становилась. Это немного странно, ведь шакалы чуть больше обычного волка. Зачем им расширять пещеру? Неужто там есть кто-то, кто больше их в несколько раз?

— Вы точно уверены в том, что дьявольские шакалы живут в норах, как крысы или мыши? — я повернулся к парням и с сомнением на лице спросил.

— Ты сомневаешься в информации, которую я получил внутри школы? — с ноткой нервозности в голосе ответил послушник школы лунной розы.

— Что ты, конечно же нет, просто это очень странно, — конечно же я сомневался, в моём мире мало кто из подобных животных живёт в норе, либо я попросту не знал об этом.

Послушник из школы горы меча подошёл к норе и также заглянул в неё, следом он резко убрал голову и в полной тишине указал рукой на ближайшее дерево. На его лице читалась тревога и страх.

Я сразу же понял, что он хочет, поэтому поспешил спрятаться за деревом. Послушник школы лунной розы был чуть медленней, но тоже спрятался. Теперь уже втроём мы сидели за деревом и с округлившимися глазами от шока, смотрели на то, как из норы показалась зубастая пасть. В этот момент парень из горы меча вытащил что-то из кармана и распылил странного цвета порошок над нашими головами. Я не стал спрашивать, что это и зачем, но его трясущиеся руки очень сильно впечатлили меня. Неужели даже такие люди могут бояться? Вся его уверенность смылась перед незримым нечто.

Я внимательно смотрел на то, как показавшаяся морда сканировала окружающую местность. Нос дьявольского шакала расширялся, потом сжимался. Скорее всего, он пытался по запаху определить, безопасно ли здесь или нет.

Тварь закончила разведку и полностью выползла из норы. Следом за ней показалась целая куча шакалов. Десять, двадцать и в конечном итоге их количество достигло пятидесяти. Я в шоке смотрел на то, как целая армия тощих дьявольских шакалов уходила куда-то вглубь леса.

Я посмотрел на парней из разных школ, а они в свою очередь посмотрели на меня. Каждый из них не мог вымолвить и слова, но раз уж так, то пора рассказать о своём плане.

— У меня есть идея, как убить их всех, — честно сказала я.

Парень из школы лунной розы посмотрел на меня, как на идиота, еле выдавив из горла:

— Что ты можешь знать? Ты малыш, которому едва исполнилось одиннадцать!

— Причем здесь мой возраст? —возразил я. В этот момент другой послушник махнул рукой со словами: — Говори!

— Черт бы вас побрал! Я не буду слушать мальчишку, который ничего не слышал о школах! — послушник школы лунной розы сложил руки на груди и отвернулся, делая вид, что не слушает меня.

Я хмыкнул, посмотрел по сторонам, начал вещать свой план:

— Мы можем использовать ловушки! — я указал на место перед норой, там была довольно ровная земля, расчищенная от растений и корней. — Мы выроем яму, подточим деревянные колья и вобьём в землю.

— Чего⁈ — воскликнул парень из лунной розы. — Каким образом мы должны сделать это в втроём?

— А кто сказал, что нас только трое?

Прошло некоторое время, и звери вернулись обратно, когда каждый из них вошёл внутрь норы, я тут же сорвался в деревню. Я бежал настолько быстро, что даже растопыренные в разные стороны ветви и острые концы корней царапали мою кожу, оставляя на ней небольшие порезы. Я не обращал на это внимание, ведь мне нужно очень быстро достичь деревни и втянуть в эту битву большое число деревенских жителей.

Согласно моему плану, я должен привести чуть больше десяти человек сюда, чтобы они помогли вырыть большую яму, запихнуть туда колья и поджечь нору. Когда твари будут выбегать наружу, они попадут прямо в нашу ловушку. Не знаю, сколько здесь подобных нор, но каждую из них можно уничтожить подобным образом и пресечь на корню угрозу, которую создают дьявольские шакалы. Главной проблемой в этом деле будет то, что жители могут проигнорировать мой крик о помощи.

Пока я бежал вперёд, судорожно соображал, как же обставить всю картину таким образом, чтобы минимизировать моё участие в этом плане. Жителям будет лучше сказать, что это послушники придумали этот план. К ним доверия намного больше, чем ко мне, я в этом полностью уверен.

Мне плевать на эти бессмысленные лавры победы, главное, чтобы деревня сохранила свой прежний вид, и чтобы старик остался жив.

Чуть больше десяти минут мне потребовалось, чтобы выбежать на территорию рисового поля. Ещё двадцать минут, и я стоял перед тонкими воротами деревни. Людей здесь не было, каждый из них попрятался в доме, в ожидании развязки.

Я смахнул выступивший пот со лба и набрал побольше воздуха в грудь. Следом раздался мой истошный крик:

— Жители деревни, выходите, послушники из школ придумали план, который позволит уничтожить всех дьявольских шакалов! Только ваша помощь поможет им осуществить задуманное и избавить вас от нависшей угрозы!