Когда я подошёл к месту назначения и потянул за ручку двери, обомлел.

— Закрыта? — произнёс я.

Дверь оказалась заперта, неужели я рано пришёл? Что же тогда делать? Ждать его здесь или прогуляться по деревушке?

Я почесал затылок и в этот момент сзади меня послышались странные шаги. Один шаг был глухим, а второй уже звонким, словно удар тоненькой деревяшкой по полу. Я резко обернулся, там был владелец мясной лавки — Мен Хао

Он зевнул, не прикрывая рот рукой, почесал зад и хриплым голосом сказал:

— Ты чего в такую рань припёрся?

За спиной у него была небольшая тележка, на которой лежала туша розовой свиньи. Владелец лавки прикрыл её широкой тканью, сквозь которую просачивалась тёмная кровь. Он тащил телегу одной рукой, что говорило о его хорошей физической форме.

Даже на таком расстоянии я чувствовал от него невыносимый перегар. Скорее всего, прошлой ночкой он отчаянно вливал в себя алкоголь.

— Так вы же сами сказали, чтобы я пришёл утром, — с недоумением ответил я.

— А⁈ Точно! — он хлопнул себя по лбу. — Ты же теперь мой работник!

— Я живу в лавке, поэтому открываюсь утром, — он подошёл к двери и провернул ключ в замочной скважине. — Ночка действительно выдалась нервной, пришли известия с города — помощи не будет.

— Что? Хотите сказать, что нам не помогут отбиться от дьявольских шакалов? — поинтересовался я.

— По крайней мере, меня убедили в том, что к нашей деревне подходят лишь небольшое число от общей стаи. — он повернулся ко мне, в его слегка помутневших глазах я увидел большое количество тревоги. — Но мне не верится в это, вчера у семейки Бао пожрали весь скот.

— Надеюсь, мы сможем своими силами прогнать ублюдков из леса, — это были последние слова о страшных чудовищах из леса. Далее он сменил тему, в попытках рассказать побольше о предстоящей работе.

— Как уже говорил — продавать, считать и плевать в потолок. Мясом я займусь сам, у меня уже руки заточены под такую работу, тебе не стоит даже лезть в это, — он указал на прилавок и поманил за собой. За ним было небольшое углубление прямоугольной формы. Внутри располагались три секции, в которые складывались монеты.

Я пойду умоюсь и приведу себя в порядок, а ты пока обживайся, можешь на задний двор пойти, слегка загореть…— он посмотрел на моё бледное лицо и указал на дверь напротив прилавка.

— Где-то через час должны появиться первые покупатели, в день обычно приходит человек шесть, может семь, — он махнул рукой и исчез за другой дверью, которая вела в совершено другое помещение.

Я кивнул и пошёл на задний двор. В принципе с такой работой справится даже ребёнок лет десяти. В подсчёте сдачи нет никакой проблемы, я смогу играючи справиться с этим.

Когда я вышел во внутренний двор, меня встретил солнечный свет, огромное количество дров, сваленных в кучу слева от меня и развешанные вещи на тонкой нити, что проходит через весь двор.

Раз Мен Хао пошел заниматься своими делами, то почему бы мне не заняться своими? Я мог уделить этот час тренировке, что приблизит меня к выполнению испытания ещё на один шаг. Этим я и занялся.

Я снял практически всю одежду со своего тела и встал в позу. Я не боялся, что он зайдёт сюда и увидит меня в странной позе, да ещё в придачу и полуголым. Его видок был не очень, думаю, после умывания ему захочется слегка отлежаться.

Буквально через десять минут тонкие струйки пота начали стекать по моей бледной коже. В небольших мутных капельках отражался солнечный свет. С течением времени температура воздуха поднималась. По ощущениям, в семь утра температура на улице достигала чуть меньше двадцати пяти градусов, что вместе с тренировкой намного быстрее выматывало организм.

— Ещё чуть-чуть! — час пролетел в мгновение ока и перед глазами появилась характеристика, которой в последнее время уделяется всё больше и больше времени.

➤Сила — 0,3978

— Кей! Покупатели пришли! — крикнул Мен Хао.

Я стёр пот рукой и быстро оделся. Зайдя внутрь магазина, я увидел худую девушку и небольшое количество мяса, которое хозяин лавки успел разложить. Каждый кусок был идеально подогнан под бамбуковый свёрток. Так же хозяин не забыл о костях, хрящах и прочих отходах. Кто-то обязательно должен забрать подобные продукты, ведь их так же можно использовать в готовке.

Девушка внимательно смотрела на товар, а потом подняла свои черные глаза на меня. Я же в этот момент бесстрастно смотрел на неё в ожидании, когда она выберет то, что ей нужно.

У каждого продукта мясной лавки лежал маленький значок с цифрами. Это была стоимость. Не думал, что Мен Хао будет столь рукастым мужчиной, а в особенности головастый. После моего вчерашнего посещения он разложил ценники к каждой позиции, тем самым упрощая работу и мне, и себе.

— Можно вот этот кусок, — неуверенно спросила она.

— Конечно, — девушка выбрала большой кусок свинины на кости, я взял, обернул его плотно в бамбуковый свёрток и передал ей.

Она в свою очередь дала мне один серебряный лянь. Кусок весом в три килограмма стоит сорок медных монет, значит, я должен дать ей сдачу в шестьдесят медных лянь.

Под прилавком было довольно много монет разных номиналов. Пять, десять и даже двадцать. Больше всего было единиц и пятёрок, серебряных монет было не так много.

Интересно, почему я не посмотрел на количество сдачи, которую дал мне Мен Хао, может он и считает плохо⁈

Передав сдачу ей в руки, я слегка опустил голову, сказав:

— Спасибо за покупку, приходите ещё.

— Угу, — она что-то буркнула себе под нос и быстро выбежала из лавки.

— Хорошая работа! — раздался голос из смежного помещения, следом за ним послышались тяжёлые удары и звук чего-то треснувшего. Скорее всего он занимался разделкой туши, но как он услышал или даже увидел то, как я взаимодействую с покупателем.

Я бросил один серебряный лянь в отсек для подходящих монет и облокотился на прилавок. Запах мяса медленно просачивался в нос и пропитывал одежду, отчего мне стало немного дурно. Нужно повесить колокольчик на дверь, чтобы слышать приходящего клиента, а самому в свою очередь находится на заднем дворе. Думаю, долго не смогу находиться в этом месте, слишком здесь «воняет».

Следом появилось ещё два клиента. Старик со своей женой. Оба выглядели в расцвете сил, но их взгляд… О них даже не хочется вспоминать. Два человека выглядели живыми, но внутри были абсолютно мертвы. Не знаю, с чем это связано, но мне стало не по себе от увиденного.

Подобных было ещё несколько, молодые, среднего возраста и даже старики. Каждого из них что-то беспокоило и это что-то было невероятных масштабов. Неужели дьявольские шакалы? Они так сильно переживают на этот счёт или это отголоски прошлой трагедии?

За более чем пять часов мне удалось заработать один серебряный и семьдесят медных монет, часть из которых сразу же пошла на плату моего труда. Мен Хао сдержал своё слово и дал мои пятнадцать лянь.

— На сегодня всё, — владелец лавки вышел из подсобного помещения. Он протирал руки пожелтевшей тряпкой, на которой виднелись кровавые разводы.

— Вы со стариком живете слишком близко к лесу, намного ближе, чем каждый из нас, — неожиданно для меня, перед моим уходом, он решил заговорить про лес. — Береги себя и своего отца, наступают чёрные времена для этого места.

Его голос был очень серьезным, он явно не шутил. Я сглотнул появившийся комок в горле, поклонился и вышел прочь. Нужно поспешить домой, ведь в груди появилось очень неприятное чувство. Мне кажется, что-то должно произойти.

Я бежал обратно к старику Вею со всех ног. Я старался быстрее махать руками, чтобы прибежать к дому, как можно быстрее. С каждой пройденной минутой грудь сдавливало всё сильнее и сильнее.

Когда я оказался на расстоянии чуть меньше ста метров от дома, то заметил лежачего на кресле-качалке старика Вея. Он накрыл лицо соломенной шляпой и громко храпел, пугая садящихся на поле птиц.