Я схватил кол двумя руками и занёс над второй ногой парня. Когда он это увидел, то сразу же завопил:

— С-Старший брат! Прошу, остановитесь!

— Чего? — недоумевая спросил я. Какой ещё мать вашу старший брат? Этому лбу больше двадцати лет, мне всего лишь одиннадцать!

— Что ты хочешь, чтобы я сделал? — я не отпускал кол из рук, мне было интересно послушать, что тот ответит.

— Старший брат! Через месяц прибудет караван из города, а вместе с ним и дьяконы школы боевых искусств! Прошу, не обрекай меня на гнилое существование в этой дыре! — завопил он. Я конечно не был полностью безумным ублюдком и не собирался ломать его вторую ногу. Если сейчас перестараюсь, то могу ополчить против себя всю деревню. В данный момент я не могу себя назвать самостоятельным, а значит, мне нужно где-то жить, покупать еду…

Бежать в лес от разгневанных жителей мне не хотелось бы.

— Брат, — еле слышно пробормотал Сянь. Он со страхом попятился назад. В его представлении приход брата не мог обернуться подобным образом. Я буквально разрушил его иллюзию мести своим железным колом.

Когда я подошёл к нему, он свалился на задницу и пополз назад, бормоча:

— Не может такого быть!

— Забирай своего брата и проваливай отсюда! — крикнул я, пнув его под зад. Он сразу же подскочил на ноги, подхватив своего брата. Они медленно потащились в сторону деревни.

Надеюсь, одна из проблем решена и потом не придёт его отец или дед, чтобы накостылять мне. Хорошо, что это обычные люди, а не какие-нибудь практики из школы. Если пришёл бы кто-то выше моих возможностей, то пришлось бы бежать…

— Кей…— сказал старик Вей.

— Всё в порядке, может вернёмся и поедим? — мой урчащий живот не давал мне покоя. Сладковатое мясо в специях и большая порция риса… Вот что мне сейчас нужно!

Мы вернулись в ветхий дом, расселись за небольшим столиком. Я сразу же накинулся на еду, старик почему-то едва дотрагивался до неё.

Когда я спросил почему он не ест, он ответил нечто вроде: «Тебе должно больше достаться». От этих слов я чуть не подавился.

— Владелец мясной лавки предложил мне поработать у него, — мимоходом сказал я.

— Мен Хао? — с удивлением в голосе спросил Вей Бейшау. — Он хороший человек, ты можешь доверять ему. Когда мы едва сводили концы с концами, он был единственным из всей деревни, кто протянул мне руку помощи.

— Почему люди из деревни так косо смотрят на меня? — спросил я. Раз мне удалось убедить старка Вея в том, что я потерял память, то пора задать парю ключевых вопросов, которые очень беспокоят меня.

— Люди, далёкие от городов, очень суеверны, — констатировал он. — Когда ты появился в этом месте, то сильно отличался от нас. Белая кожа, тощее тело, голубые глаза. Кто-то из деревни предположил, что ты одно из бедствий, а последующие события после твоего прихода лишь укрепили домыслы.

Я проглотил полный рот пряного мяса, смешанного с рисом и, отложив палочки в сторону, спросил:

— Что случилось тогда?

Старику было больно это вспоминать. Он поковырялся в еде, побегал глазами по пыльной захламлённой комнате и еле слышно ответил:

— Голод и смерть…Дьявольские шакалы, что выбрались из леса… Они причина всему.

Уже не в первый раз я слышу про этих шакалов. Что это такое? Банда лесных разбойников или же чудовища?

— Что это такое — «Дьявольский шакал»? — поинтересовался я. Еда, к сожалению, закончилась. Старик едва умял свою миску, когда я скушал аж три. Я вывалил слегка распухший живот и внимательно посмотрел на него.

Старик Вей провёл палочками по краю чашки, отчего по комнате разился приятный мелодичный звук. Казалось, я медленно погружаюсь в атмосферу тайн и загадок, о которых он сейчас будет говорить.

— Это чудовища… Они пришли на наши земли, словно чума! — он посмотрел на меня своими мутными глазами. — Ученики школы боевых искусств из самого ближнего города к нам попытались оттеснить их обратно в лес, но всё оказалось не так просто. Чудовищ было очень много. Тысячи и тысячи голов проносились по нашим землям, а мы в свою очередь прятались, как крысы.

— Это произошло в тот момент, когда ты появился в нашей деревне, вот люди и думают, что ты виной всему, — добавил он.

— А что ты думаешь? — прямо спросил я.

— Я так не думаю, как человек может быть связан с появлением этих чудовищ? Ты всего лишь ребёнок, который неволей оказался здесь, — он покачал головой и указал рукой на грязную посуду. Тут я понял, что наш разговор окончен, старик больше не желает углубляться в прошлое. Однозначно будет ещё возможность, лучше не форсировать события.

Я помыл посуду и лёг спать. Завтра будет очень тяжёлый день, нужно набраться сил как следует.

Но, как назло, я не смог уснуть. В голову лезли разные мысли. Дьявольские шакалы, старший брат того мальчугана, система и боевые искусства. Также привкус специй на языке не давал мне покоя. Откуда старик это взял? В округе я не видел никаких похожих растений… Неужели караван, о котором сказал тот парень?

Под канонаду из мыслей я каким-то образом уснул. Утром, когда сквозь щели в потолке и стенах прорвались первые лучи солнца, я очнулся от сладкого сна. Не помню точно, что снилось, но это однозначно был мой дом, размытые лица семьи и друзей. Первый раз спустя месяц мне приснился дом. Я стараюсь меньше о нём думать, чтобы не тревожить сердце и разум. Раз уж я здесь, то буду двигаться вперёд, оставив прошлое позади настолько, насколько это возможно.

Я вышел из дома, чтобы умыться колодезной водой. По ощущениям было где-то шесть часов утра, может быть даже меньше. Роса ещё не сошла с зелёной травы, она оседала на ногах, будоражила нервы.

— Стоит сразу пойти в мясную лавку или лучше заняться тренировкой около часа? — я приложил два пальца к подбородку и примерно прикинул время, которое понадобится на два полноценных круга техники «Медный бык».

Конечно же тренировка! Нужно хорошенько взбодриться перед работой, а физическая работа как ничто другое способствует умственному пробуждению.

Я принял стойку и начал медленно выполнять упражнение. С каждой пройденной минутой мои руки и ноги начинали дрожать всё сильнее и сильнее. Я постепенно начинал ощущать мышечные волокна, что говорило о том, что тонус повышается, происходит наращивание мышечной массы. Да, оно не такое большое, но лучше, чем вообще ничего. Этому нужно время, много времени на восстановление — когда я приду в себя полностью, то скорее всего смогу за один час делать два полных круга техники, что ускорит выполнение испытания практически в два раза!

➤Сила — 0,387

Спустя час мне едва удалось сделать один круг, перед глазами красовалась надпись с количеством выполненных упражнений.

│ Выполните технику «Медный бык» при пятикратном замедлении 50 раз, выполнено: 6/50│

│ Оставшееся время: 9 дней. По истечению выделенного времени, вас будет ждать наказание! │

— Про наказание лишнее, я и так прекрасно помню, что будет, если не успею! — пожаловался я.

После первого круга моё тело покрылось липким потом и лучшим решением будет обмыться ледяной водой. Главное в этой процедуре не заболеть. Истончённый иммунитет приведёт к куче осложнений, а в последствии и к смерти.

Из-за разгорячённых мышц я практически не чувствовал холода, так что мне без проблем удалось закончить ванные процедуры, переодеться в более-менее чистую одежду и медленно выйти на дорогу, которая ведёт к деревне.

Пока я шёл, то изредка бросал взгляд на лес вдалеке. Он выглядел величественным, мрачным. После слов старика мне казалось, что в любой момент оттуда выпрыгнет стая монстров и утащит меня в лес. Конечно же это было разыгравшееся воображение, но, а что ещё ждать от этого мира, где есть подобные чудовища?

Когда я вошёл в деревню, то заметил множество людей, которые спешат по своим делам. Кто-то шёл в сторону полей, кто-то же размещал товар в своей лавке. Мой путь до мясного магазинчика прошёл без проблем. По большей части народ вообще не обращал на меня внимание, ну а косые взгляды я старался игнорировать.