Я не ощущал никакой опасности, мне казалось, что передо мной стоит беззащитный ребёнок, но недавняя битва с Иммо дала понять, что этот парень куда опаснее, чем кажется. Он резко взмахнул клинком в попытках остановить моё стремительное продвижение и опустил его с высокой скоростью. Острое лезвие прорезало воздух, но в моих глазах оно двигалось со скоростью улитки. Я улыбнулся и лёгким движением руки щёлкнул указательным пальцем прямо по широкой стороне лезвия.

— Это⁈ — удивился парень. Он резко отступил назад с тревогой глядя на меня. — Это же мой приём, который я использовал против тебя, тогда, в городе!

— Ты многому меня научил, даже сам того не подозревая, — я не стал останавливаться и бросился к нему с новой силой. Я не планировал сокрушать его, напротив, такая битва поможет мне адаптироваться к возросшей силе, проанализировать движения противника и научиться ещё большему.

Я отбивал каждый взмах его клинка играючи, при этом менял свою позицию, кружа вокруг него, словно бабочка. В какой-то момент он решил использовать внутреннюю энергию. Молочный свет обволок его тело и медленно перетёк прямо на лезвие клинка, отчего его скорость возросла в несколько раз.

Когда появилась энергия, моё тело начало кричать об опасности. Если такое лезвие коснётся меня, то я могу быть ранен! Я сделал быстрый перекат вперёд, когда лезвие находилось прямо над моей головой и ударом ноги попал прямо в рукоять, отчего траектория удара отклонилась. Удар был сильным, Вей сделал много шагов назад в попытках стабилизировать свою фигуру, но я не дал ему такого шанса. С холодом в глазах, с пустотой в голове, я занёс руку для жесткого удара в шею. Если попаду, то переломаю ему все кости и унесу его жизнь. Когда он понял, что удара не избежать, то поспешно закричал: — Остановись!

Его слова будто бы отрезвили меня. На секунду я с головой погрузился в битву, была только одна мысль — Убить своего противника любыми способами!

Я отскочил назад и с удивлением посмотрел на залитого холодным потом противника. Его руки дрожали, а колени подкосились. Что только что произошло⁈ Я действительно хотел убить его, прямо как тогда в лесу, где мы столкнулись с бандитами!

— Прости, — я мог сказать только это. — Меня занесло.

— Я практически умер, — с дрожью в голосе ответил Вей. Он упал на задницу и задрал голову к небу. — Сколько бы я не практиковался, без таланта мне не достичь твоего уровня… Хоть с чем-то мне повезло и глаза не подвели меня.

— Знаешь, как у меня говорили на родине? — я подошёл к нему и шлёпнул того по плечу.

Он с интересом посмотрел на меня.

— Терпение и труд — всё перетрут! — я помог ему подняться. — Давай ещё несколько раз, мне нужно научиться контролировать свой разум во время битвы, боюсь, если не научусь, то однажды умру из-за этого.

За несколько часов мы дрались около десяти раз. Всё столкновения заканчивались моей победой, но я заметил кое-что, что довольно сильно удивило меня — Вей Тан адаптировался. Он словно гений меча находил разные комбинации для атаки и защиты. В один момент мне показалось, что я могу проиграть. Но в конечном итоге я задавил его физической силой. Этот парень может развиваться прямо в момент битвы. Прям боевой безумец!

Я привёл себя в порядок и надел одеяние послушника школы горы меча. Вей и я стояли друг напротив друга с улыбкой на лице. Солнце довольно сильно пекло наши головы, но мы не двигались, ведь с минуты на минуту должно произойти кое-что, что в дальнейшем определит наш жизненный путь.

Внезапно над бамбуковым лесом прокатился ужасающий гул. Он прижал верхушки деревьев к земле, но на удивление прошёл мимо нас, вообще не затронув наши тела.

— Началось! — крикнул Вей. Его взгляд стал очень серьёзным. — Нужно идти к столовой, как в прошлый раз!

Мы бросились к месту назначения и уже на подступах заметили большое количество людей. Каждый послушник был одет в униформу. Каждый из них нёс на поясе оружие, кто-то даже притащил лук и стрелы, кто-то копьё, а кто-то двуручный молот. Все они были разными, но нас объединяло одно — предстоящее испытание, а точнее — фильтр!

За считанные минуты перед столовой собралось огромное количество людей, из-за чего было не продохнуть. Хорошо, что мы смогли каким-то чудом протолкнуться прямо в самое начало толпы, рядом с нами стояли люди, которые входят в десятку лучших среди послушников. Внезапно я ощутил на своей коже чей-то наполненный злобой взгляд. Повернувшись налево, я увидел старшего брата Иммо, которого Вей жестоко убил.

— Не смотри на меня, идиот, — я махнул рукой и проигнорировал его жестокий взгляд. Нужно сконцентрироваться на предстоящем испытании, а не выяснять отношения. Их дуэль с Иммой была официальной, с подтверждением самого дьякона. Также парень явно напрашивался на нож и с радостью пошёл на него. О чем тут вообще говорить? Кровная месть?

Если судьба в конечном итоге сведёт нас в смертельной битве, то я положу конец этой мести, убив его. Чем больше я жил в этом мире, тем больше адаптировался. Мораль искривлялась, а страх или дрожь перед убийством отступила на второй план. Если не убью — умру!

Не прошло и десяти минут, как каждый из послушников внешней школы стоял перед плоским одноэтажным зданием. На нём вдруг появилось три человека. Два дьякона в серой робе и тот самый молодой человек в белоснежном халате. Его грудь оголена, на поясе покоился очень тонкий меч. Ширина его лезвия составляла чуть меньше одного сантиметра.

— Старейшина! — взревели послушники, приветствуя таинственного практика. Его лицо смазано, казалось, что мутная пелена летает перед ним, не давая увидеть его истинный лик. Мужчина смерил нас взглядом, от которого у меня по коже пошла дрожь. Он очень силён, невероятно силён! Каждая клеточка моего тела кричала об опасности и чем больше я на него смотрел, тем сильнее становилось это чувство.

Вперёд него вышел дьякон. Он пару раз кашлянул и над нашими головами пронёсся его хриплый голос: — Сегодня начинается великий фильтр для послушников нашей школы.

Он взмахнул рукой и перед нашими глазами появилось изображение мрачного леса, это был именно тот, где мы с Веем и послушником из другой школы охотились на дьявольских шакалов.

— В Араковом лесу, по данным граничащих с ним сёл и городов, расплодилось большое количество банд. Их численность превысила несколько тысяч человек, среди которых пятьдесят практиков первой ступени элементарной глубинной сферы, двадцать практиков третьей ступени и пять третьей ступени.

— Чего? Практики внутренней энергии? — со страхом в голосе прошептал парень, стоящий рядом со мной.

Это тоже смутило меня. Неужели школа хочет отправить нас на убой? Даже один практик пятой ступени способен покрошить добрую половину людей, которые сделать находятся…

Или они хотят проверить работу в команде? Мол навалитесь скопом и убейте всех?

— Вы отправитесь в лес со старейшиной, — сказал дьякон. Он заложил руки за спину и обвёл взглядом встревоженную новостями толпу. — Ваши жетоны — ваша гарантия доказательна убийства. За обычного человека школа наградит вас одним баллом, за квазиэлементарную ступень двумя баллами, за практика первой ступени десятью баллами, за практика второй — двадцать пять и за практика третьей ступени — пятьдесят баллов школы!

— Только первая сотня сможет пройти отбор и остаться внутри школы, а также получить лучшее обучение из возможных для внешней школы. Вам будут представлены учителя, вы сможете выбрать направление обучения и даже получить камни духа низкого ранга, пилюли и лучшее оружие смертного уровня, — заверил он. Дьякон, словно змей искуситель, заманивал послушников, которые или в нищете всё это время, своими сладкими речами и обещаниями.

— Пилюли и оружие, — еле слышно пробормотал Вей.

Я посмотрел на парня и заметил, что его глаза горят огнём. Он сжал кулаки, вены вздулись на его шее.

Так происходило практически с каждым из присутствующих. Никто не остался равнодушен предстоящей награде. Ключевое слово во всём этом — выжить! Я абсолютно уверен в том, что бандиты не будут разведя руки в сторону умирать или же приносить себя в жертву на благо развития школы горы меча.