«После приезда в новый город разведчик должен тщательно изучить территорию и завести возможно больше знакомств во всех слоях общества». Как по методичке.

— На кого-то особое внимание обратить? — спросил Азгут.

— Там все особые, всех высматривай.

Официально старейшина приехала договариваться насчет обмена учениками, фактически собиралась мирить правящую семью. Не лично, она обеспечивала первый этап долгого процесса. Местным свара давно надоела, ветви были готовы пойти на компромисс, но никак не могли согласовать условия. Кроме того, им требовались гарантии. Договор заключить легко, сложно его сохранить, особенно в случае, когда одна из сторон обладает серьёзным административным ресурсом. Побочная ветвь здраво опасалась, что, после того, как князь укрепит власть, он вспомнит о нанесенных обидах и захочет отомстить. Поэтому им требовался некто, способный выступать третейским судьёй и, при необходимости, обладающий достаточными возможностями, чтобы урезонить правящее семейство. Князь, в свою очередь, нуждался в независимом наблюдателе, готовом подтвердить при необходимости, что его действия — законны, он в своём праве.

Очевидно, что должным авторитетом обладают только Обители. Вернее, обладали бы в другой земле, здесь они слишком часто собачатся друг с другом и боярами, поэтому их репутация в глазах обывателя слегка подпорчена. Кроме того, им не хватает ресурсов, их дружины слабы. По одиночке.

Короче говоря, Веселе Желановне предстоит всю эту «нежно любящую» друг друга кодлу объединить и заставить выступить единым фронтом. Задача сложная, в других условиях невыполнимая. Здесь и сейчас — предпосылки есть. Старцы разных богов давно пытаются найти общий язык, просто противоречия между ними имеют слишком долгую историю. Им тоже нужен посредник. Каковым является неформальный посланник коллег из иных земель, приехавший с предложением поддержки в обмен на стратегический союз.

Таково моё видение ситуации. Возможно, оно неверно, или существуют нюансы, сильно меняющие картину.

Подготовка к пиру у мужчин не отняла много времени. Непосредственно организацией празднества занимались местные, уже знакомый дворский с помощниками, нам почти ничего не пришлось делать. Если какие-то вопросы возникали, госпожа Втора их быстро урегулировала. Поэтому мы, молодежь, просто сходили в баню и с утра достали из мешков парадные костюмы, чем и ограничились. У кого имелись перстни и нашейные цепи, тоже нацепили, я не стал — не люблю ювелирку. Вроде бы обязан носить, будучи начинающим артефактором, демонстрация личных достижений считается хорошим тоном, но все мои изделия простенькие, из дешевых материалов. Не стоит их на торжество надевать.

Женщины готовились к празднику куда активнее. Или, вернее, суетились девушки, потому что старшее поколение волнения не выказывало. А вот Пожега и Дарина носились по второму этажу, как угорелые, таская с места на место всякие флакончики, баночки, наборы лент и тому подобную фигню. Почему Дарина большую часть времени проводила у нас, я не знаю. Подозреваю, избегала родни под благовидным предлогом. Вдобавок к ним двоим у нас прописались новые знакомые из хозяйских дочерей и просто любопытных, на праздник не приглашенных, но желавших поучаствовать в движухе. Прибавьте ко всей этой компании орду сенных девок, и вы поймёте, почему в нашем гостевом домике внезапно стало как-то очень многолюдно.

Исходящие со второго этажа волны возбуждения подействовали на Вонега, или он от природы озабочен производимым впечатлением. По правде говоря, среди юношей многие заботятся о внешности, мужскому полу тоже хочется выглядеть красиво. Просто не принято о подобном говорить вслух. К тому же, для Вонега и Стояна это первый пир такого уровня, на который они попадут, прежде их ни в боярские, ни тем более в княжеские палаты не звали. Происхождение у них не самое высокое, а личных заслуг пока нет. Мне проще. Достаточно один раз представить себя этнографом на вечеринке дикарей, как сразу пафос ситуации пропадает и хочется смеяться. Я, конечно, понимаю, что вокруг никакие не дикари, но если напряжение отпускает, то зачем что-то менять?

— Как думаешь, какие рукава взять — синие или узорчатые?

— Оба хороши, бери любые.

— Да вот, выбрать не могу, — он покрутился перед небольшим зеркалом, вздохнул и повернулся ко мне. — Ты, вижу, не особо задумываешься.

— У меня один парадный комплект всего. Выбирать не из чего.

— Смотри! Если в одном будешь ходить — засмеют!

Вполне может быть. На значимых мероприятиях крайне желательно демонстрировать достаток, зримое воплощение успеха, удачи, так что появляться на публике в одном и том же костюме нельзя. Нужно хотя бы внешне что-то менять. Потому, кстати, и появились накладные рукава, декоративные оплечья и прочие съемные украшения, любимые не слишком богатыми гриднями.

— Куплю что-нибудь. Деньги есть.

Золотую нашейную цепь. К ней раздобуду висюльку, и зачарую её, тем самым получив дорогой артефакт — самое то для прихожанина Синеокого.

— У меня тоже! — довольно ухмыльнулся Вонег, мигом придя в хорошее настроение.

Он вчера на меня поставил и выиграл неплохую сумму. Трижды.

В дверь заколотили кулаком, голос Стояна вопросил, идём мы или нет.

— Сейчас! — крикнул Вонег. Он, поморщившись, сунул одну пару рукавов в сумку, закинул ту за постель и повернулся ко мне. — Пошли, что ли.

— Пошли, — ответил я, тоже мимоходом взглянув в зеркало.

Зеркала, к слову, стоят приемлемо, если небольшие и мутные. Не скажу, что совсем дешево, но молодому опоясанному по карману. А вот те, что качеством повыше и размером побольше, могут позволить себе купить далеко не все. Отец недавно привез из Булгара большое зеркало в половину моего роста, до того мать и сестра предпочитали пользоваться заклятьем на основе воды.

Вонег невольно напомнил о раздражающем моменте — деньги есть, но их не особо много, и они имеют свойство заканчиваться. Я мог бы подойти к Веселе Желановне по этому поводу, местная мораль такой шаг считает нормальным: пока свита «при ней», она должна о свитских заботиться. Меня, однако, старые психологические установки подталкивают решать свои проблемы самостоятельно. Так что надо бы подумать, где и как заработать, причем легально и без урона чести.

О богатстве Хвостовых говорит тот факт, что у них стояло целое здание, предназначенное для празднований. Правда, в обычные дни оно использовалось для иных целей вроде занятий детских дружинников, там же ключники в части помещений что-то делали, девки вечерами собирались и тому подобное. Сейчас полы отмыли, стены украсили, убрали всё лишнее и поставили длинные столы с тяжелыми скамьями, которые не всякий силач сдвинет. Их специально такими делают.

Всего, по словам Милана, ожидалось человек пятьдесят. Хозяева, подручники хозяев, их свиты, приглашенные важные гости тоже не придут в одиночестве. Ну и звезда вечера, наша старейшина. Я не мог понять, почему на статусное мероприятие она тащит всех нас, пока Втора не обмолвилась, что у Веселы Желановны есть какие-то планы. Вероятно, сегодня нас засветят перед обществом, чтобы в дальнейшем мы могли выступать от её имени.

В отличие от гостей, мы, живущие в усадьбе, чести войти через главный вход оказались лишены. Нас сразу провели в большой зал через внутренний проход. Народа пока что собралось немного, причем все они не принадлежали к числу ключевых фигур вечера, по большей части входя в свиты бояр Хвостовых или будучи кем-то из младших родственников.

— Я к боярину, — оглядевшись, сообщила Дарина. — Мы со Свентославой сегодня вожатые, так что не потеряете.

— Удачи! — кивнула Пожега, разворачиваясь к Милану.

Под боярином понимался Ратмир Данятович, глава рода Хвостовых. Без уточнения называли только его, у остальных старших мужчин рода прибавляли имя-отчество. Сегодня гостей встречал он. Лично провожать их в зал ему было не с руки, поэтому сопровождающими по традиции выступали более младшие родичи. Не такое простое занятие, как кажется на первый взгляд. Люди на пиры приходят разные, иногда сложные вопросы задают, на которые непонятно, как отвечать, с просьбами обращаются необычными. Мажордомов нет, поэтому представление другим гостям тоже входит в обязанности вожатых. Да и потом, во время пира, они должны приглядывать за окружающими, и при нужде разруливать конфликтные ситуации. В общем, Дарине придется потрудиться. А с другой стороны — раз доверили, значит, дурой не считают. И в роду она, несмотря на имеющиеся сложности, не отверженная.