Хочу ли я войти в Обитель?
— Вы с Веселой Желановной о главном договорились?
— Договорились. Не особо и дорого вышло, — заметил Пересвет. — Почти все вещества у меня уже есть, надо только за работу заплатить. Недолго мне на шестой ступени стоять осталось! Вдобавок Обитель отряд на охрану нанимает, цену хорошую даёт.
— Что охранять?
— Пунки́, село на границе с Родней, там с востока темный лес недалече. На два лета сговорились за тамошней малой Обителью смотреть.
Похоже, Весела Желановна хочет привязать наш род к Устроителю, и дед не против. Мотивы обоих очевидны. Острожские не особо велики и влиятельны, мы не слишком усилим Обитель, поэтому против нашего вхождения в группировку другие центры силы возражать не станут. В то же время мы достаточно высоко стоим на социальной лестнице, имеет смысл вкладываться, и, что важно, свободны, то есть нас ни у кого не «уводят», тем самым портя отношения.
Мотивы Пересвета тоже очевидны. Он давно хотел к кому-нибудь присоединится, к какой-либо из группировок княжества, всё-таки с мощной поддержкой жить легче. Не получалось: либо условия не устраивали, либо не брали. А войти в число подручников Обители он ничуть не возражает, бог — не боярин, в службе ему умаления чести нет.
— Больше ни о чём не сговаривались? — вспомнив Пожегу, небрежно поинтересовался я.
Мало ли. Кто знает, какие планы пожилые хитрованы строят?
— Тебе этого мало? — засмеялся дед. — Нет, ни о чём. Так что готовься! Домой съездишь на побывку короткую, и обратно в Березов, пока испытания не пройдёшь. Ну а после будешь то при Обители, то в отряде или ещё где, там увидим.
Меня подобный расклад устраивал, поэтому возражать я и не подумал. Хотя, возможно, мог бы. Исполненное важное поручение главы в комплекте с личным ученичеством у Веселы Желановны здорово приподняло меня во внутренней иерархии рода, восхождение на четвертую ступень поднимет ещё выше. На тот уровень, когда верхушка начинает учитывать мнение бывшего новика.
Тем не менее… Дед задал хороший вопрос.
До самой ночи я ходил и думал. Связать жизнь с Обителью? Одно дело — оказывать услуги, поддерживать хорошие отношения, исполнять поручения, и совсем другое — полноценно занять место винтика в структуре. Или не винтика, но это не скоро. У статуса старца есть свои плюсы и минусы, раньше мне казалось, что минусов больше. Главным недостатком считаю ментальную корректировку сознания, те пресловутые клятвы служения, которые старцы приносят на главном алтаре. Они вынуждают соблюдать заложенные божеством принципы, заставляют учить, бороться с тьмой, не дают вмешиваться в жизнь общества. Их конечно, обходят… полностью влияния не избежать.
Далее, на самый верх мне при всём желании не вскарабкаться. За Веселой Желановной стоят бояре Зерновы, Сутимир Домаславович происходит из бояр Кроминых, другие старейшины тоже пользуются поддержкой старых, мощных родов. Помимо того, что каждый является главой собственной коалиции глав малых Обителей и прочих влиятельных старцев. Все хлебные места поделены, и даже тот факт, что у меня уже есть поддержка наставницы (которая в будущем может исчезнуть), не означает, что кто-то захочет отдать своё чужаку, и неважно, насколько талантливому.
С другой стороны, оно мне надо? Карьеру делать? Совершенно не надо. Значит, игнорируем.
Очередной минус заключается в обязанности нести слово божье идиотам, в смысле, учить и наставлять. Детишек и взрослых, но взрослых проще, детишки пугают сильнее. В довесок к нервотрепке и отсутствию свободного времени, из должности учителя проистекает жесткая привязка к месту, свободы у представителей профессий с постоянной ставкой намного меньше. И, вот точно, вспомнил — стабильного оклада у учителей нет, им какой денежкой поклонились, ту они и заработали. Поэтому большинство старцев или на содержании родственников (ибо престижно!) или имеют дополнительные источники дохода.
Что касается достоинств — оные, безусловно, тоже весомые. Старец имеет доступ ко всей или почти ко всей информации, собранной в Обители, иными словами, у него под боком неисчерпаемый резервуар знаний. Вместе с учителями. Для других старцев он — свой, причин отказать ему в помощи намного меньше; ограничений наподобие тех, которые лет на десять замедлили развитие Пересвета, нет.
Очень высокий статус. Наследники Ушедших богов заслуженно пользуются всеобщим уважением, людям они реально помогают даже в тех местах, где от Тьмы остались следовые количества. Слово старца повсеместно значит многое. Ещё следует добавить на чашу весов повышенный уровень безопасности, потому что убивать старцев не принято. Хотя гарантий выживания плащ и посох не дают, тут смотря на кого нарвешься.
Что там ещё?
Законодательные ограничения на владение землей, иным крупным имуществом. Младшие старцы кое-что сохраняют, а вот их полноправные коллеги обязательно исключаются из гостевых, помещичьих и боярских реестров. На данный момент мне не актуально, но, опять же, неизвестно, как жизнь сложится.
По всему выходит, что мне предлагают обменять статус на свободу, причем не прямо сейчас, а потом. Сначала надо послушником несколько лет оттрубить, затем неведомо сколько проходить в обычных, младших старцах, и только тогда, когда появится возможность в виде освободившейся должности, принести окончательные клятвы. За то же время я успею половину словенских земель объехать, если вдруг захочу.
Мобильность важна. Я съездил в Булгар и познакомился там со Светом. Осваивал методику позднее, имея пример перед глазами и понимая полезность предлагаемых навыков. Поездка в Новгород-Восходний тоже дала очень многое в практическом плане. Конечно, Белых и Морозовы — родственники, с ними мне повезло, но способы противодействия феромонным атакам жриц Златовласой я изыскивал сам. Ходил к Тишайшему, его старцы помогали. Опознавать и блокировать песни Сказителя меня учили дружинники Хвостовых, а не Избор с Ладой. Сидеть на одном месте нерационально, по крайней мере, на моём уровне.
И желания нет в Обители торчать. Скажем прямо, эта причина главнейшая.
Стоило определиться — будто тяжесть с плеч свалилась. Нет, сейчас незачем что-то менять. Зарекаться не стану, возможно, лет через десять всё изменится, и я приползу к Синеокому, умоляя принять в послушники, но пока что моё положение меня устраивает. Так и скажу завтра деду.
Приняв решение, я минут пятнадцать простоял во дворе, слушая ночные звуки и глядя в ночное небо. Меланхолия напала, шевелиться не хотелось. Самое подходящее настроение, чтобы порассуждать о судьбе, неизбежности и равнодушии Вселенной. О своём месте в мире.
Прошлая жизнь почти забылась, исчезла из памяти, стертая новыми впечатлениями. Оно и к лучшему. Привыкший к комфорту горожанин двадцать первого века не выдержал бы того, что Тихомир Острожский считает мелкими неприятностями, у него сердце разорвалось бы от каждодневного напряжения и непрерывного монотонного труда. Пришлось измениться, стать жестче, хитрее, беспощаднее. Привыкнуть считать людей ресурсом и источником угрозы.
Иначе было не выжить. Даже с помощью родни.
Зато сейчас у меня есть будущее, и не такое уж плохое. Во всяком случае, моя мечта взойти на девятую ступень уверенно воплощается в реальность. Разумеется, я понимаю, что в любой момент могу нарваться на вражеский меч или оказаться перекушенным надвое челюстями чудища, но с этим ничего поделать нельзя — таков мир, оставленный нам Ушедшими. Если же оставить в стороне неизбежный риск, то дела идут неплохо. У меня есть, на кого опереться; есть люди, которые мне доверяют; есть сила, и с каждым месяцем её становится больше. Чего ещё желать? Вот именно.
Судьба дала мне второй шанс. Этого достаточно, больше ничего не надо.
Остального я добьюсь сам.
Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/374390
