По статистике, если группу обнаружили, то через шесть часов ее с большой вероятностью догонят. Если за это время бойцы не придумали, как оторваться, они начнут выдыхаться. Всегда есть тот, кто менее вынослив. Это понимали все.

Вскоре наша вертушка села где-то неподалеку от деревьев. Скрипнуло шасси. Двигатель глушить не стали.

Капитан Алатов дал нам последние краткие наставления.

— Ну, все! Время пошло! — обозначил инструктор, чем и запустил обратный отсчет времени.

Высадка прошла очень быстро. Пригнувшись, мы отбежали на несколько метров в сторону. Вокруг ни души — сплошная темнота. Нигде ни намека на то, что поблизости может быть какой-то населенный пункт. Не прошло и пяти минут, как вертолет улетел, а вскоре затих и вертолетный рокот. А мы остались в темноте. И тишине. Ветра почти не было, погода относительно хорошая, кое-где даже ясное небо — звезды видно.

У нас ни оружия, ни запаса пищи, почти ничего. Только вещевой мешок, в котором по мнению инструкторов, могло быть то, что нам поможет. А может и нет.

— Вот и началось в деревне утро! — довольно хмыкнул Корнеев. — Ну что, помянем?

В мешке оказался нож, карта, упаковка таблеток для обеззараживания воды, пустая литровая фляга, сложенная плащпалатка, моток веревки, аптечка АИ-1, карманный фонарь и сигнальная ракетница. Последняя была на крайний случай, если произойдет критическая ситуация и группе понадобиться срочная эвакуация.

— Не густо! — ответил Иванов, глядя на все добро, оставленное нам в распоряжение.

— Нормально. Будем рассчитывать из того, что дали. Сначала нужно понять, куда нас определили. Куда нам нужно выдвигаться. Раз вертушка летела всего пятнадцать минут, значит, мы где-то недалеко от центра. Не думаю, что возвращаться нужно будет туда, скорее всего, цель у нас другая.

Расстелили на камнях карту, запакованную в плотный полиэтилен, с помощью карманного фонаря подсветили. Быстро отыскали обе условных точки. Определили расстояние и приблизительный маршрут.

И верно, возвращаться в центр от нас не требовалось. Целью был какой-то поселок с труднопроизносимым названием.

— Оп-па! — задумчиво пробормотал Хорев, глядя на карту. — Семьдесят пять километров за пять дней? По пересеченной местности предгорья? Серьезно?

— А что ты хотел? — сдержанно возразил Игнатьев. — Если будем идти днем и ночью, уложимся без проблем.