Кэп шел первым, сверяясь с картой. Все осложнялось тем, что она была старой, аж шестидесятого года выпуска. Это тоже было сделано не просто так. Но с другой стороны, рельеф местности остался тем же. За двадцать пять лет что, новые горы вырастут или образуются непроходимые ущелья?

Шли быстро и целеустремленно, один за другим. Практически не разговаривали.

Визуально, пик как был далеко, так и остался, но это иллюзия — постепенно мы приближались.

Научились дышать так, чтобы не выдыхаться.

О маскировке можно было не заботиться — такой команды нее поступало. Да и от кого тут маскироваться? От редких птиц и грызунов?

К вечеру первого дня мы прошли около пятнадцати километров. Пришлось сместиться левее из-за протяженного скалистого оврага, вытянувшегося с востока на запад. В общей сложности, на перекур останавливались всего четыре раз. На это ушло не более часа. Но дальше равнина заканчивалась и начиналось то самое предгорье, где идти быстро не получится. К тому же, значительно потеплело, постепенно спустился туман, который нас существенно затормозил, скрыв главный ориентир.

— Твою мать! — разозлился Иванов. — Мало того, что идем в гору, так еще и не видно ни черта! Стоит нам уклониться в сторону и через пять-десять километров, мы легко потеряемся. А это время, которое наверстать будет сложно.

И верно. Сутки идти по мелким камням, трещинам, огромным валунам было непросто. Да еще и в быстром темпе. Из-за сырости, попадающаяся повсеместно грязь налипала на подошву ботинок, чем добавляла нам еще больше проблем. Ноги скользили по камням, проваливались в трещины и ямы, мы то и дело спотыкались.

На краю одного из оврагов, Корнеев и Артемов не удержались на склоне и съехали вниз на пятых точках, уделавшись как свиньи. На дне оказалось что-то вроде небольшого мелкого болотца.

Зато начала попадаться живность. Тут и там сновали мыши-полевки. Людей они не сильно боялись, удивленно таращились своими глазами-бусинками на незваных гостей. Наловить мышей силками было несложно, вот только как ими наестся? Там же мяса почти нет.

В одну из коротких остановок нам с Герцем удалось поймать какого-то мелкого зайца. Установив над норой силки, мы просто дождались, когда тот вылезет наружу и попадется в ловушку. Добив зверя камнем, мы принесли добычу к остальным.

— Как насчет мяса?

Предложение было воспринято хорошо. Из-за тумана идти дальше было крайне проблематично, поэтому решили остановиться на ночлег прямо тут, среди камней.

С дровами все было плохо. Лишь кое-где, под низкорослыми кустарниками было немного сухих веток. Тем не менее, потратив около сорока минут и собрав достаточное их количество, мы быстро развели небольшой костер. Паша, вызвался изжарить зайца.

— Какой-то он тощий! Гром, а там другого не было? — скептически поинтересовался тот, орудуя ножом.

— Другой выходить не захотел! — парировал я.

Конечно же, мысли были только о том, как бы побыстрее поесть. Паша ловко распотрошил пушистого, срезал все мясо.

Жаль, его было очень мало. И все же, после съеденных орехов, это было хоть что-то питательное. Нанизав небольшие кусочки мяса на тонкие ветки и поджарив его, получилось что-то вроде диетического шашлыка. Вместо соли использовали золу. Один заяц на восьмерых голодных разведчиков это все равно, что ничего. Вскоре от этого «ничего» осталась одна шкура, да кости.

— Кстати, вкусный заяц! Хоть и худой! — заметил Урду.

— Шкурку я захвачу! — отметил Паша. — Шапку из нее сделаю!

— Хватит ерундой заниматься. Сейчас всем отдыхать! — распорядился Игнатьев, не обратив особого внимания на плоский юмор Корнеева. — Пять часов для сна, затем выдвигаемся дальше! Надеюсь, туман к этому времени уже сойдет. Дежурим один час, по два человека! Первыми будут Смирнов и Гром, затем Герц и Шут. Дальше сами определитесь.

— Есть! — отозвались мы в один голос.

Само собой, спать на холодных камнях удовольствие не очень. Нужно утеплиться по максимуму, лежать рядом друг с другом. Но иначе никак.

Протиснувшись между двух валунов, обнаружили небольшую впадину. Собрали мох, оставшиеся сучья и листья. На них расстелили плащ палатку. Именно так и решили отдыхать, поддерживая маленький костерок…

Таджикская ССР, дежурная часть учебного центра.

В помещение дежурного вошел начальник учебного центра.

— Докладывайте, что там у вас за проблема? — быстро поинтересовался он.

— Товарищ подполковник, на северо-западе квадрата «13А» находится исправительная колония «ИК-16». Шесть часов назад оттуда совершен побег, сбежало пятеро заключенных. Они ликвидировали двоих охранников и забрали у них автоматы Калашникова, после чего угнали автозак УАЗ-452 и на нем ушли в предгорье. Машина до сих пор не обнаружена.

— У них уже был побег в августе, — заметил старший офицер. — Чем, черт возьми, они там занимаются, если у них заключенные сбегают, когда хотят⁈ Ладно, а проблема-то в чем?

— Товарищ подполковник, в том же квадрате проходят «скачки» с группой майора Карева. Старший группы — капитан Игнатьев. Есть вероятность, что они могут встретиться. Дорога, по которой сбежали эти пятеро проходит в непосредственной близости от маршрута движения нашей группы…

Подполковник помрачнел.

— Плохо дело. Высылайте вертушку, забирайте группу Игнатьева.

— Мы не можем! Погода ухудшилась, весь район затянуло густым туманом. Искать нашу группу сейчас, это все равно, что иголку в стоге сена!

— Так, так… Раз нельзя их забрать, какие варианты остаются?

Отстояв последнюю вахту, Урду и Герц подняли остальных.

К сожалению, несмотря на ожидания, опустившийся на предгорье туман никуда не расселся, а даже стал еще плотнее. Резко повысилась влажность.

— Зараза! — процедил Игнатьев, забравшись сверху на огромный валун и осматривая местность. — Темно, ни черта не видно. Этот проклятый туман нам всю малину испортил.

— Да нормально, кэп… Чудесная таджикская погода! — усмехнулся Корнеев. — Так даже интереснее.

— В предгорье, да еще в сезон дождей это нормальное явление! — заметил медик.

— В любом случае, сидеть здесь и ждать, глупо. Нам просто не хватит времени выполнить поставленную задачу. А инструкторов абсолютно не волнует, погода нам помешала, или что-то другое. В бою тоже всякое может случиться, поэтому нужно учиться работать в любых условиях. Мы не можем торчать тут вечно и ждать, пока погодные условия наконец-то станут благоприятными.

Мнение группы было однозначным — сидеть и сопли жевать глупо.

— Кэп, нужно что-то решать! — я обратился к Игнатьеву. — Скоро утро. Конечно, идти по темноте и через туман неудобно, но до утра даже медленным шагом мы покроем хотя бы километра четыре.

— Знаю! — нехотя отозвался тот. — Сам-то что думаешь?

— Придется выдвигаться и ориентироваться по ходу движения. Будем идти плотной группой, след в след. На сложных участках, при необходимости, обвяжемся веревкой. Будет непросто, но мы справимся. Даже если немного уйдем в сторону, то наверстаем днем, когда все рассеется. Гора никуда не денется, ее за пятьдесят километров видно. Я еще до сгущения тумана отметил ориентир — вон то небольшое деревцо. Правая сторона указывает точно на пик. Если двигаться от него четко на северо-восток, то плюс-минус, будем придерживаться маршрута. Главное, в трясину не забрести.

— На карте она справа, поэтому возьмем чуть левее. Не потеряемся, как определить север, тут все с закрытыми глазами смогут.

Я кивнул.

— Группа, внимание! — скомандовал Игнатьев. — Выдвигаемся. Громов, ты направляющий. Не отставать, идем друг за другом. Если кто-то потеряется, в тумане потом не найдем.

Первый километр пошел относительно легко. В самых сложных участках я использовал карманный фонарь — хотя бы для того, чтобы видеть, куда ставить ногу. Вскоре начало светать. Но из-за густого тумана, пропитанного сыростью, по-прежнему ничего не было видно. Шли практически вслепую — двадцать метров вперед и уже ничего не разобрать. Ориентиров почти не было, руководствовались лишь внутренним чутьем.