Но вскоре, и еще до наступления полной темноты, я неожиданно для самого себя вышел на просторный большак. Понял я это даже не потому, что глазами саму дорогу увидел - просто у меня из под ног куда-то резко пропал привычный шелест с похрустываниями. Я оказался на широком, хорошо заезженном и утоптанном тракте. Здесь с комфортом разойдутся три, если не четыре легковушки. Точнее - повозки, если мыслить здешними категориями...

Совсем не сомневаясь в заранее сделанном выборе, я двинул направо, сиречь - на север. Граничащую с пустошами крепость - к черту, пропущу этот необязательный, традиционный только для игрового развития этап. С куда большей для себя пользой я лучше загляну в крупное поселение, укрытое типичными такими фэнтэзийными стенами, высота которых исчисляется десятками и десятками метров.

И в первую очередь меня там интересовал, скажем вот так, социальный аспект. Не пополнение припасов, не поиск перспектив для своего усиления, не поиск служителя света для исцеления проклятия, и даже не посещение дома наемников, который был вот прямо типичной гильдией авантюристов по-японски и со всеми ее штампами.

Прежде всего я хочу увидеть здешних людей.

Как таковые, они мне не нужны, даже больше скажу - век бы их не видеть, особенно каких-то отсталых дикарей из эпохи темных веков. Но все же я хочу убедиться, что вокруг меня не унылая песочница с пустоголовыми болванчиками вместо разумных существ. Ладно еще дебилы-гоблины, и опустим опыт знакомства с фанатиками, у которых, предположим, просто стухли мозги от скверны. Я хочу заглянуть в глаза подобного себе белого человека, или хотя бы зверолюда какого-нибудь - и увидеть там, в обезображенном интеллектом взгляде, хоть какое-то жалкое подобие души.

- Хм. - прищурился я, различив что-то в сумерках впереди.

Наныл, похоже, наныл желаемое.

Сначала я неуверенно замедлил свою ходьбу - когда только-только приметил вдалеке, далее по дороге, мелькнувшую там искорку света. И тут же ускорился, спешно снимая с пояса пехотную лопатку и перехватывая ту поближе к полотну. Даже не поленился и перешел на аккуратный, чтобы не спотыкнуться, бег, постепенно набирающий обороты - я устремился к трепетавшей вдали и периодически пропадавшей из виду искорке, уверен, факела. При всей своей уже опровергнутой детерминированности и непредсказуемости, этот новый для меня мирок в очередной раз, с-сука такая, поддразнивает меня, показывая забавные параллели с игрой...

Я уже мог и хорошо рассмотреть, и конечно же расслышать столь хорошо знакомое, памятное мне еще по игре событие. Здесь только-только покинувшие лягушатник крепости игроки из числа нейтралов, появившихся в святыне под Хордой, получали свое первое нормальное задание - все прежние были частью долгого вступления, обязательного к прохождению и лишенного вариативности. А тут уже нет душащих всю романтику скриптов - делай, что хочешь, получишь результат в соответствии с выбором.

- П-прочь, перебью...! - уже не скрывая предательских ноток фальцета в своем голосе, грузный, и не самого малого роста мужчина обреченно отмахивался от роившейся вокруг него пятерки гобблов. Как же давно я этого дядьку не видел, мама родная, и как же рад я был его видеть. - Грязная падаль, пошла вон!

« ??? »

Уровень: [ 6 ]

Здоровье: [ 55/55 ]

Гуманоид.

С любопытством пробежавшись глазами по статусу первого встреченного мной нормального человека, я с уже куда меньшим интересом считал системные данные с гоблинов.

« Лесной гоббл »

Уровень: [ 4 ]

Здоровье: [ 41 / 41 ]

Чудовище.

Те были несколько мельче, чем их собратья, встреченные и перебитые мной еще в глубинах Хорды. Но и заметно ловчее, проворнее по сравнению с пещерными, если посмотреть, как карлики мечутся вокруг запыхавшегося мужика - это не говоря уже о большем уровне и количестве очков здоровья. Конечно, попадание что дробовыми, что пулевыми зарядами из ружья все равно должно посшибать их наповал, но это не отменяло опасности быть смятым толпой - налетят гурьбой и тут же нашпигуют ножами. Я не собираюсь расслабляться только потому, что те, пещерные гобблы, столь бездарно себя показали в стычке со мной.

- Подите прочь, каждого зашибу! - надрывался в отчаянии бестолковый мужик, растрачивая попусту свои и без того небольшие силы. Внешне он хотя и походил на сурового крепыша, но духом, похоже, оказался не особо силен. Потому и ушел в купцы. Хотя и среди коммерсов хватает немало серьезных дядь, люди разные бывают...

Но гобблы как будто и не спешили расправляться с невезучим купчишкой, который пожалел серебра и на ремонт своей повозки, и на самую простую охрану, когда отправлялся с товарами в крепость - и окончательно доломал свою колымагу аккурат неподалеку от логовища лесных гобблов. Но скупой платит дважды, поэтому вон - мучается, отмахивается полыхающей головешкой от противно хихикающих карликов, разодетых в тряпье и с ржавыми тесаками. Короче, не спешили они размахивающего факелом купца кончать - было время чуть подготовиться.

Сместившись чуть в сторону, чтобы мужик уж точно не угодил на линию огня, я неслышно уложил лопатку в дорожную пыль и скинул с ремня ружье - пулевой уже заряжен. Пару раз, но если повезет - три раза разряжу его в карликов, остальным поразбиваю головы чем попроще. Хотя и боеприпасы тоже не пожалею, если монстрики начат тупить и кружить вокруг, точно как пещерные гоблины. Точнее, гобблы. Хотя какая, блядь, разница, в самом деле...

Получен эффект: «Второе Дыхание»

Продолжительность: 10 сек.

Это для профилактики.

Тихонько выдыхая, я припал щекой к прохладной древесине приклада, выбирая своей целью крайнего из гобблов - того единственного из них, что был вооружен метровой заточенной палкой...

Глава 8.

***

Громыхнуло в ночи так, что неуклюже отмахивавшийся ранее от гоблинов мужичок сдуру выронил полыхающую деревяшку, и ка-а-ак припустит прочь, резво укатываясь под перекошенную телегу. Произошло это до того стремительно, что у меня уже и не получится теперь назвать дядьку бестолковым, медлительным увальнем - голова у него, живчика, работает недурно, обстановку оценивает как надо.

Вообще, это меня порадовало - от действий мужчины прямо разило какой-то индивидуальностью, органичностью, блин, живостью. Не верю, что бездушная машина способна воспроизвести все мной сейчас увиденное...

А вот куда менее расторопные гобблы разом позамерли все, как соляные столбы - за исключением того подстреленного копьеносца. Невезучий карлик поймал крупную даже для взрослого человеческого мужчины пулю себе прямиком в ребра, еще и в бок. Не знаю, почему система не засчитала мне мгновенное убийство, но там все сразу понятно - гоблин, нелепо всплеснув непропорционально длинными когтистыми ручками, рухнул на дорогу и более уже не двигался. Наверняка у него там в туловище вся начинка в сопли превратилась - физиология, кстати, у гобблов вполне себе схожа с человеческой, что я доподлинно выяснил после основательного потрошения пещерных карликов...

Пока оставшиеся в строю монстрики откровенно тупили, только-только начиная соображать откуда из темноты по ним прилетает и куда воевать - я уже успел толкнуть второй патрон в ружье и лязгнуть металлом затвора. Этот выстрел я разрядил в самого ближайшего из гоблинов, не особо что-то там выдумывая или выцеливая - те уже пережили короткие мгновения шока и растерянности, начав шевелиться. Но попадание оказалось весьма удачным - пуля с приятным звуком тюкнула гоблина не то в лицо, не в то в макушку, мощным толчком опрокидывая на спину уже мертвеца.

Получено 6 ед. опыта!

И сразу же вслед за ним, секунда в секунду, задвухсотился тот первый гоблин-копьеносец.

Получено 5 ед. опыта!

Наблюдая, как резво ко мне посрывались с мест оставшиеся трое, угрожающе поблескивая во тьме крупными желтыми глазами, я понял, что разрядиться четвертым выстрелом не успею. Наскоро, чуть не роняя латунный цилиндрик с дробью из пальцев, я запихал его в механизм ружья и от бедра вдавил спуск в направлении уже налетающих на меня гоблинов - и трусливо останавливаться они явно не собирались, даже и не подумывая осторожно окружать меня, как их подгорные родственники.