Тело все запомнило, а мозг отдал мышцам команду действовать еще раньше, чем я задумалась, что передо мной стодвадцатилетняя вампирша.

Я люблю тебя, Фрэнк! И вовсе лицо у тебя не каменное, а очень даже подвижное и живое. Как у Реджины, которая после моего прямого удара в челюсть потрясенно вытаращила глаза, потерла ушибленное место, а потом и вовсе недоуменно уставилась на глубокий алый порез. Упс, а про кольца-то я забыла. Ничего, исцелиться, и даже шрама не останется, а я куплю Фрэнку цветы и даже прощу те два фингала, которые пару часов украшали мое лицо после одной из тренировок.

– Ах ты дрянь! – глубокомысленно выдала “Графиня”, схватила меня за футболку и повалила на пол. Ударилась я так, что зубами прикусила язык, во рту разлился металлический привкус, а затылок прострелила острая боль, будто туда загнали ржавый гвоздь. – Он уже два дня не пьет кровь! Ходит как тень и почти ни с кем не разговаривает!

Кулак она занесла молниеносно, но я изловчилась не попасть под удар, и он прошел по касательной, лишь слегка задев скулу.

А вот ее слова ударили, да так, что боль, которую прогнал боевой азарт, вернулась, усиленная стократ. Стало нечем дышать. Хорошо, что мне попалась Реджина, потому что сама себе вредить я не стала бы. А она – с удовольствием.

Вот только гнев схлынул с ее лица, а вновь занесенный кулак разжался. Вампирша громко выдохнула и мешком свалилась на пол рядом со мной.

– Что, это все?

– Все. Какой смысл избивать слабую человечку? Даже не интересно.

– Зато весело, – тут же ответила я. Повернулась, дотронулась сквозь волосы до затылка и уставилась на пару алых капель, окрасивших пальцы.

Я давно поняла, что в моменты душевной боли чувство самосохранения покидает меня напрочь. Так было в ООПВ, когда я спровоцировала тучную охранницу, а в итоге от смерти меня спас Крис, появившийся в самый нужный момент. Так повторилось и сейчас, вот только Реджина оказалась разумнее, чем я о ней думала.

Наверное, однажды подобное поведение сведет меня в могилу.

– Он никогда не спал с вампиршами, – выдохнула я и с усилием села. – Странно, что ты не заметила.

Но по ее потухшему взгляду я поняла, что да, она заметила. Но все равно надеялась.

– Я думала это временный заскок.

Пришлось покачать головой.

– Нет, не временный. Но большего сказать не могу, сама понимаешь.

Минуту она молчала, потом встала на ноги и протянула мне руку.

– А у тебя неплохой удар. Фрэнк поставил?

– Ага, – руку я приняла, потому что понимала, что сама не встану. На полу было лучше. Ничего не кружилось перед глазами и не раскачивалось из стороны в сторону.

– Да, он даже инвалида может научить драться.

– Что здесь происходит?! – голос, который всегда заставлял мурашек буквально разбегаться по всему телу, наполнил небольшое помещение.

Но ответа не последовало. Мы с Реджиной переглянулись. Джоэл, который всегда прекрасно подмечал детали, сейчас явно все понял без слов, стоило ему окинуть взглядом вампиршу в шелковом халатике и с заживающей царапиной на щеке, а потом и меня, взлохмаченную и все еще тяжело дышащую.

Бледные губы сжались в тонкую линию. Да, два дня без крови отразились и на нем. Темные круги под глазами, заострившиеся черты лица. Так хотелось провести по ним рукой, разгладить, а потом крепко обнять и забрать его боль. И мне не нужно было чувствовать его эмоции, чтобы знать, как она терзает его.

– Выйди, – бросил он вампирше, и та облегченно выдохнула. Правда тут же вздрогнула, когда у двери ее догнали слова: – с тобой я позже разберусь.

Оставшись один на один, мы замерли. Сердце ухнуло куда-то в желудок, да там и осталось, боясь снова начать биться. В глазах как-то резко потемнело, и я даже отшатнулась, найдя руками стол, чтобы опереться.

И не заметила, как Джоэл оказался рядом.

– Больно? – взгляд серо-голубых глаз скользнул по саднящей скуле, но не поднялся к моим глазам. Легкое касание пальцами, и все, пустота.

– Немного, – зрение вернуло четкость, а вот голос дрогнул.

Я врала, и он не мог этого не знать. Чувствовал. Больно было в душе. У меня и у него.

Десны предательски заныли, выпуская крохотные, но острые клыки. Два дня без вампирской крови казались вечностью. Я шумно сглотнула слюну, но ничего не могла с собой поделать, гипнотизируя пульсирующую вену на шее любимого.

Несколько глотков, и запустится угасшая было сверхъестественная регенерация. Следы неравной драки с Реджиной сойдут на нет, а физическая боль исчезнет. Жаль, что не душевная. Несколько глотков…

Но Джоэл выпрямился и развернулся к двери.

– Я попрошу принести тебе обезболивающее, – произнес, как резанул по сердцу. Быстро и точно.

А я опять сделала то, чего от себя не ожидала. Схватила со стола тот самый пустой стакан и запустила его в стену рядом с дверью. Стекло разлетелось на сотни мелких осколков и помещение наполнилось звоном. Демон, да что я творю?! Но остановиться уже не могла.

– Посмотри на меня!

Как в замедленной съемке, он обернулся.

– Смотрю, – почти спокойно, но я видела, как дрогнул его кадык.

Я уже открыла было рот, чтобы сказать, что я его люблю и ужасно сожалею о неосторожных словах, но… что-то пошло не так. Комната, как и Джоэл, поплыла, в глазах заплясали точки, а сама я провалилась в какую-то странную мягкую темноту, наполненную любимым ароматом мускатного ореха, кориандра, имбиря и почему-то запахом ментолового табака.

Пришла в себя я, лежа на диване, и со знакомым привкусом апельсина и винограда на языке. Он, как родной, ассоциировался с любимым вампиром, который оказался тут же – в метре от меня, но сидящим на столе.

– Ты головой ударилась, – поведал Джоэл, окидывая меня задумчивым взором. За всем этим спокойствием я все равно могла разглядеть алые всполохи, которые мелькали в его зрачках раз в несколько секунд. И играющие желваки на скулах, и время от времени раздувающиеся ноздри. Он всеми силами пытался себя контролировать, но получалось не очень.

– Дал свою кровь? – спросила я, вставая. От смены положения голова слегка закружилась.