Где-то ведь он должен быть… Вампиры, встреченные в полутемных коридорах, неопределенно пожимали плечами, и только Фрэнк, мой тренер, сказал больше, чем пара слов.

– Даже не знаю, Тесс, – плечистый мужчина потер заросший щетиной подбородок. – Утром он был в переговорной, но не факт, что остался там.

Поблагодарив здоровяка, я ушла, а через десять минут на первом этаже нашла неприметную дверь.

Никогда здесь не была, но включенное освещение послужило хорошим знаком.

Быстрый осмотр небольшой комнаты показал, что ею редко пользовались. По углам скопилась пыль, которую даже не убрали.

Так… На столе, среди кучи бумаг и ноутбука стоял одинокий стакан, который я взяла в руки и принюхалась. Белое вино. Еще раз окинула взглядом помещение и глаза задержался на кожаном диване у окна. Спинка дивана стояла вплотную к объемным занавескам цвета сигаретного дыма, которые я обошла, подняла и с болью уставилась на ряд пустых бутылок. Среди них нашлась и полная ментоловых окурков пепельница.

Сердце в груди сдавило еще сильнее, делая душевную боль физической. Джоэл… Почему ты не пришел ко мне? Любимый. Я бы разделила с тобой эту боль, пока она не исцелилась бы и не покинула твою душу. Прости меня.

Мысленно я повторяла себе это снова и снова, в надежде что он уловит мои эмоции и придет. Даже не заметила, как по щекам потекли горячие слезы. Злость на саму себя сводила с ума. Хотелось кричать, царапать ногтями грудь, чтобы добраться до агонизирующего сердца. Я ранила его неосторожными словами. Вампира, который никогда не сделай бы со мной ничего подобного.

Либо так он меня наказывал, либо понимал, что стоит нам наконец увидеться, как вся его обида и злость даст трещину. Нет, наверное, все же первое. Я бы и сама себя наказала, если бы могла.

Слезы все не заканчивались. Пришлось вспомнить, что дальше по коридору была уборная, которую я быстро посетила, привела себя в порядок, а когда вернулась в переговорную слегка удивилась, увидев Реджину, царственно восседающую на диване.

– Хмм… Привет. Его нет.

– Знаю, – коротко ответила вампирша и отвернулась.

Если знает, то что она здесь забыла?

– Я думала ты сегодня в Ньюпорте.

Интервью местному новостному блогу, а потом прямой эфир на утреннем шоу. Я была почти уверена, ведь помогала Джоэлу составлять расписание и отбирать самые жирные заявки от СМИ. И мне было очень интересно, на что рассчитывали представители радио "Религия сегодня” или журнала “Вкус дня” добиваясь разговора с самой известной вампиршей страны. Такие заявки я сразу отправляла в мусор.

– Это завтра, – брюнетка презрительно поджала губы. Так уж получилось, что мы недолюбливали друг друга с первого дня. – Улетаю утром. В отличии от некоторых мне есть чем заняться.

– Ясно, – спорить с "Графиней" не хотелось. Не было сил.

Постояв у двери пару секунд, я уже хотела намекнуть ей, что ночь – не самое подходящее время для личных встреч, но меня опередили.

– Я тебя не задерживаю, – процедила она сквозь зубы.

Это она меня не задерживает?! Я чуть не подавилась возмущением. Не то чтобы у меня была реальная власть, все же я не вампир. Да и власть мне не сильно то и нужна, но такого откровенного пренебрежения я точно не заслужила.

Еще и от Реджины!

Да я ей жизнь, по сути, спасла! Когда меня поставили перед выбором, обречь ли на смерть Джоэла, а с ним и выжившую вампиршу, или сдаться в ООПВ, я выбрала второе. И никогда не напоминала ей об этом, но ведь факт оставался фактом. Неужели у нее такая короткая или избирательная память?

А она не уходила. Развалилась на кожаном диване, небрежно откинув в сторону подушку и явно кого-то ждала, нетерпеливо постукивая каблуком по полу, выложенному мелкой плиткой.

Стоп! Реджина не носит каблуков. Вернее, не носит на острове, предпочитая массивные ботинки на толстой подошве и с десятком шипов вдоль шва. Эта странность несколько выбила меня из колеи.

И я присмотрелась к ней повнимательнее. Легкий, не агрессивный макияж. Оголенные ноги выглядывали из-под невесомого черного атласного халатика, в вырезе которого легко угадывалось кружевное… бельё?!

Она пришла сюда, чтобы соблазнить моего мужчину?! Моего! Того, кто после нашей с ним встречи и не смотрит в сторону никого другого! Не смотрел…

Руки предательски затряслись.

Нет, он бы не поддался. Но Реджина была ослепительно красива хищной, уверенной красотой той, кто знает чего хочет.

И она хочет Джоэла!

Если бы кто-то другой сказал мне это, я бы не поверила, но глаза меня не обманывали.

И все же я нашла в себе силы приблизиться и спросить в лоб, хотя меня уже прилично потряхивало.

– Что ты здесь делаешь?

– У меня лично дело к Джоэлу. Поясню, личное, это когда его обсуждают без свидетелей.

– Как давно? – она выразительно выгнула черную бровь. – Как давно ты пытаешься затащить его в постель?

Породистое лицо вампирши моментально вспыхнуло яростью. Даже ноздри раздулись, а сама она вскочила на ноги и стала напротив, демонстрируя превосходство в росте.

– Я с ним уже пятнадцать лет! Пятнадцать, слышишь?! Делаю все, что он велит, – тут мне вспомнился случай в джипе, когда Реджина решила спорить с Джоэлом, но ее быстро поставили на место. Делает все? Как бы не так. Видимо, скепсис во всей красе отразился на моем лице, что еще больше ее взбесило. – Мелкая дешевка! Мало было тебе Винтермена, да?!

– Не тебе указывать мне, кого любить, Реджи. Брось ты это. Твои усилия выглядят жалко.

– Да, я вижу, – ядовито зашипела она. – То-то он спит на диване две ночи подряд. Что-то мне подсказывает, что пора тебе валить с острова. Могу даже вертолет одолжить.

Ну, мне стоило догадаться, что такой мужчина, как Джоэл, привлёк чье-то внимание еще до меня. Может по “Виктории” и не одна такая Реджина бегает, а вообще десяток. Хотя, с Джоэлом все-таки проще. Вампирш он всегда обходил стороной из-за безрадостного обращения, а вот Эрик… Страшно представить, если мне однажды "посчастливится" встреться с какой-нибудь его бессмертной бывшей. Что-то мне подсказывает, что девчачьей дракой я не отделаюсь.

Кстати, о драках.

Есть на Виктории один вампир, которого ласково называют Фрэнк Каменное Лицо. Так вот, в бытность человеком он стал трижды чемпионом округа по единоборствам, а именно по армейскому рукопашному бою. Я взяла у него несколько уроков, даже не задумываясь, удастся ли воспользоваться полученными знаниями. Удастся.