— Хм… — пробормотал он задумчиво. — Не знаю, Яр. Как я и сказал, научных доказательств эффективности такой техники нет, но… что мы теряем, верно? Повредить тебе это точно не сможет, так что… Приходи-ка в лабораторию часа через два. Я пока поразмыслю, как лучше это сделать.

Что он так легко согласится, я, честно говоря, не ожидал. Наверное, ему было не менее важно, чтобы сын смог стать алхимагом, вот он и был готов на всё. Что ж, тем лучше.

Я едва дождался названного Николаем времени и поспешил в башню. Как только постучал, охранные Печати исчезли, и я вошёл.

Алхимаг стоял возле уже знакомого мне кресла. Я повертел головой, ожидая увидеть трупы агентов И-чана и гомункула, но их не было. Наверное, полиция забрала. Или контрразведка. А то и Департамент по надзору.

— Забирайся, — Николай похлопал по кожаной обивке кресла.

Когда я улёгся, он взял с металлического подноса похожий на шприц инструмент — тот же, которым настраивал в своё время арматориум. При виде него я снова испытал неприятное ощущение в груди. Наверное, это инстинкт самосохранения, который срабатывает, стоит чему-то острому приблизиться к тебе. Не уверен, что он был у гомункула, но у меня точно имелся.

— Я решил, что так будет эффективней, — сказал Николай, жестом велев мне задрать футболку. — Кое-что добавил к азиатскому рецепту. Если не сработает это… В общем, попытаемся. Ты готов?

Он посмотрел мне в глаза. Я кивнул. Конечно, готов! На что угодно, лишь бы получить ту силу, которой могут обладать здешние чародеи!

— Хорошо. Будет немного больно.

Кто бы сомневался!

Николай медленно ввёл длинную иглу мне в живот. Только теперь я заметил, что она гораздо толще обычных.

— Я растворил вещества, чтобы они быстрее соединились с твоим организмом, — проговорил Николай. — Учитывая, что ты ещё не алхимаг, так будет лучше.

В прошлый раз по телу потёк холод. Теперь же я ощущал нарастающий жар.

Боль была не такой сильной, как в прошлый раз, но всё же приходилось терпеть, чтобы из глаз не потекли слёзы. Никто не увидит моей слабости!

— Ты как, нормально? — обеспокоенно спросил, глядя на меня, Николай.

Не в силах кивнуть, я моргнул. Мир застилала предательская влажная пелена.

— Осталось недолго, — через полминуты отец несколько раз щёлкнул рычажками на «шприце». — Почти готово. Три… два… один… Всё!

Игла вышла из моего тела, и боль тут же прекратилась. А вот жар — нет. Я словно температурил, причём всерьёз. Лицо было покрыто испариной, мышцы ломило и тянуло.

Николай взял меня за руку, слегка сжал.

— Нужно потерпеть, Яр! Процесс запущен и должен дойти до конца.

Конечно, должен! Я стану алхимагом, даже если придётся пройти ради этого через куда большую боль!

Вдруг перед глазами возникла надпись. Слёзы не мешали её прочитать, ведь, на самом деле, она возникала прямо на зрительном нерве.

Ваше психологическое состояние улучшено на 15… 27… 34…

Надпись зарябила, словно сбились какие-то настройки.

…41…58… 62… 89… 100

Последняя цифра бешено замигала, как будто испугавшись самой себя!

120… 105… 131… 101… 146… 152… 133…

Ошибка! Ошибка! Ошибка!

Поиск способа исправить системный сбой… Ждите…

Сообщение зависло на несколько секунд, а затем появилось новое:

Способ исправить системный сбой найден. Перезагрузка системы…

Обновление системных установок…

Я почувствовал, как Николай положил ладонь мне на лоб, проверяя температуру. Он что-то пробормотал, а затем принялся рыться на стальном подносе.

Система обновлена. Активирована энергетическая схема. Количество узлов увеличено до одного… двух… трёх.

Изменения приняты и сохранены.

Жар начал спадать. Боль быстро уходила.

Я увидел, как внутри меня из тьмы появляется нечто, смахивающее на ствол переливающегося дерева с тремя ветками, каждая из которых венчалась сверкающей сферой, обозначенной пульсирующим символом!

В одном я узнал месяц — знак серебра и Луны, в другом — разорванный круг с крестом наверху — знак свинца и Сатурна, а в третьем — круг со стрелой, знак железа и Марса.

— Сейчас я тебе помогу, — проговорил Николай, повернувшись ко мне с каким-то прибором в руках. — Не стоило нам этого делать, но всё поправи…

Я остановил его, схватив за предплечье. Он замер.

— Что⁈ Всё в порядке?

На этот раз мне удалось кивнуть.

Отец быстро пощупал мне лоб, затем — пульс.

— Учащённый, но ничего критического. Похоже, всё в порядке. Ты что-нибудь чувствуешь?

Я растянул губы в слабой улыбке.

Николай неуверенно ответил мне тем же.

— Опиши всё! — сказал он, кинув инструмент на поднос и бросаясь к столу. Там он схватил бумагу и карандаш. — Я хочу знать, что ты… видел! В мельчайших подробностях!

С того момента мои тренировки по духовному развитию приобрели новый характер. Теперь я видел свою энергетическую структуру и мог с ней работать. А заодно изучать мир микрочастиц, раскинувшийся вокруг меня подобно безбрежному океану.

Главное же — я знал, что однажды сумею создать круг трансмутации! Сдать экзамен и перейти на второй курс — ступень Белого лебедя. И это вдохновляло, как ничто другое.

Спустя несколько дней я снова завёл с Левшиным разговор про белую ртуть. Он принялся отнекиваться.

— Не могу достать, — сказал он. — Тот, у кого я её брал, говорит, что больше нет. И он понятия не имеет, когда будет. Блин, не надо было мне тогда задерживаться! Если б не это, гомункул не смог бы выдать себя за меня, и ты не попался бы!

Я прищурился. Так, стоп! А вот это интересно! Я начал быстро печатать в приложении: «Погоди, а почему ты именно сейчас об этом вспомнил⁈»

Михаил заметно смутился.

«Тебя задержал тот, кто дал тебе ртуть?»

Левшин нехотя кивнул.

— Ну, да, — промямлил он, отводя взгляд. — Я его перед этим как раз спросил про неё, и он подошёл сказать, что ничего не выйдет. Потом ещё что-то говорил — я уж не помню.

«То есть, тот, кто дал тебе опасный элемент, зная, что ты можешь пострадать, задержал тебя в тот день, когда гомункул выдал себя за тебя?»

Михаил непонимающе уставился на меня.

— К чему ты клонишь, Ярик?

«Скажи честно, ты в тот раз говорил ему, что мы с тобой будем экспериментировать вместе?»

— Ну-у… Точно не помню. Вроде, да… А что? Я тебя не понимаю… Погоди, ты хочешь сказать, что он нарочно?!.

Наконец-то, дошло, чёрт возьми!

— Нет-нет, ты ошибаешься! — сбивчиво залопотал Левшин. — Зачем ему это⁈

«А ты просто представь, что это правда!»

Михаил замолчал. Задумался. Наконец-то!

— Если так, — сказал он спустя полминуты, — значит, он работает на И-чан!

Я кивнул. Именно так, блин, и выходило!

— Что будем делать? — спросил Левшин. — Скажем твоему отцу? А вдруг это просто совпадение? Тогда получится, что я нарушил слово. Зря. А это, как ты сам знаешь, нехилый такой удар по моей репутации. Одно дело — вычислить шпиона, и совсем иное — сдать того, кто тебя выручил, когда тебе было нужно.

Он был прав. Ситуация оказалась непростой. И требовала, чтобы её обмозговали.

Я написал:

«По крайней мере, ты согласен, что мы не можем пустить всё на самотёк? Если это вражеский агент, он наверняка попытается снова меня достать. А ты сейчас — опасный свидетель».

Левшин побледнел. Мне явно удалось надавить на нужное место. Не потерял ещё хватку, хе-хе!

— Согласен! — сказал Михаил. — Но как вывести его на чистую воду?

«Взять с поличным. Но будет проще, если ты хотя бы мне скажешь, кто это».