Судя по вспышке маны и вскрику, воина настиг поток огня. Я остановился и резко побежал сначала в одном направлении, затем в другом.

«Поток пламени» представлял собой огромную струю. Но слабость этого заклинания можно было легко понять: огонь шевелился вслед за движениями рук, но чем дальше от мага, тем позже происходила реакция.

При этом в темноте враг своим пламенем создавал себе множество слепых зон, даже используй он магическое зрение.

Из-за своей скорости реакции или просто из нелюбви к союзникам, он и не успел отвести активированную магию от третьего воина.

Я же уверенно побежал в сторону, где как раз была одна из траншей, вырытых на дороге.

Я сиганул в неё, после чего развернулся и побежал в другую сторону.

Маг огня продолжал вести поток пламени куда-то в сторону.

И это вторая ступень. Ладно, жаль, что у него в руках нет оружия, которым я бы мог воспользоваться. Но надо атаковать быстро, пока он не создал огненную ауру вокруг себя.

Я приближался к нему со спины, собирался уже ударить…

Но заметил его выжидающую позу, готовую резко повернуться ко мне, так что я замедлился.

!!!

Противник резко обернулся ко мне.

На короткой дистанции поток пламени не оставляет шансов, но струя не перемещалась мгновенно, а потому я успел юркнуть под огненную магию, затормозить об одну ногу врага, чтобы со всей силы стукнуть в голеностоп другой.

– *Цензура*, – выдохнул противник, теряя равновесие.

Огненный поток нельзя было прервать мгновенно, так что маг упал на собственную магию, вырывающуюся из его ладоней.

Впрочем, это ему ничем не грозило.

Я быстро ощупал его пояс.

Есть! Кинжал.

Ну, хоть кто-то нормальный разбойник!

Он попробовал активировать огненную ауру, но к тому моменту я уже нанёс смертельную рану и отбежал.

Почему-то у мага не оказалось кошелька с монетами на поясе.

Кинжал-то понятно зачем, в магии есть куча заклинаний, которые можно активировать при помощи рун из собственной крови, нанесённых на тыльную или внутреннюю сторону ладони.

Четверо врагов было побеждено. Три воина первой ступени и маг второй.

Фух, повезло.

Так, пока к нам кто-то бежит, я решил двинуться в сторону Чари. Там противник пока меня не ждал.

Воины-помощники были мертвы, но маг стихии земли был слишком неудобным противником для безоружной женщины, пусть и с достаточно высоким уровнем развития тела.

Да, определённо хорошо, что маги разделились. Стой они спина к спине, мы бы к ним не подобрались.

Маг земли сейчас создал вокруг себя шесть вращающихся столбов, над которыми была ещё одна защитная плита. В любой момент всё это могло превратиться в сферу. То есть воин эту магию второй ступени может и не пробить.

Стоило об этом подумать, как Чари разбежалась и ногой ударила прямо в один из столбов, пробила его и пролетела насквозь, вынеся из защитной магии и её создателя. Интересно, он понял, что его убило?

Я развернулся. К нам бежали человек пятьдесят, но все были воинами, которые, похоже, просто окружали нас ранее.

Далее я не стал вмешиваться, они не были противниками куда более опасному человеку, чем я на данный момент.

Глава 16

– Ты что некромант? – удивилась Чари.

– Нет. Вернее будь у меня много энергии, мог бы им притвориться. Развивая и понимая плоть и душу, я иду по другому пути, но это не говорит о том, что я не могу использовать иное. Но я специализируюсь на взаимодействии с живыми. Душами или телами, а опрос призрака-фантома, в котором уже нет души, это как раз витамантия на границе с некромантией, – заявил я.

– Тебе кто-нибудь говорил, что ты нудный? Таких девочки не полюбят, если у них есть выбор.

– Ха-ха, очень смешно. Не мешайте мне, матушка, – проворчал я.

Работа с фантомами была эффективнее, чем пытать живых противников.

Тела пришлось свалить в могилы. Так как это были люди с тёмным прошлым, моя карма этой жизни пострадала не так сильно, но всё равно сдвинулась в тёмную сторону. Придётся творить добрые дела, к сожалению.

Если до опроса душ я был уверен, что это происки на рынке лекарственных трав или пружинных деревьев, то настоящий мотив меня удивил.

Мне мстили.

И казалось бы за что? За вмешательство в наследование в далёком государстве: Царство Семи Красных Печатей.

Так как я не очень силён в различных званиях и статусах. Матушки в этом разбирались кое-как в рамках обучения в Ордене. А книги о титулах были в основном только о Королевстве Камней, я и подумать не мог о возможных проблемах при помощи виконту.

А нюанс в том, что Царство Семи Красных печатей управляется Царём (так же на наш язык его титул переводится: Вождь, Правитель или Закон).

Каждый потомок этого монарха получает при рождении титул: виконт. А семь наследников-печатей становятся герцогами. Но только первый становится главным претендентом на престол.

И вот я помог Мизею, совершенно случайному рабовладельцу, стать первым герцогом.

Кому-то это настолько не понравилось, что за мою голову назначили 14 платиновых монет, а в качестве аванса группе разбойников дали эликсиры, что мгновенно превратили их предводителей в магов второй ступени.

Был ещё третий, являющийся главарём, но он от воздействия алхимического препарата умер. Но группа просто посчитала, что им больше достанется. А некий наниматель обещал шанс стать магом каждому.

Самое смешное, что чуть ранее этих же разбойников нанимали для нападения на нашу усадьбу, чтобы они напали в момент за день до передачи податей. Но обновлённый мной барьер их попросту не пустил внутрь, так что они свалили, не пожелав связываться с охраной вельможи-сборщика.

Было это недавно, после чего к ним трижды приходили с предложением о вмешательстве в дело с пружинными деревьями.

Плохо. Я надеялся, что подобного не будет.

Впрочем, стало понятно главное: со школой мне стоит повременить.

Кроме того, что в момент путешествия я стану уязвим для нападения, удар могут нанести и по усадьбе.

Месть – дело горячее. Раз кому-то нужна моя голова, чтобы что-то доказать Мизею, это время лучше переждать всем вместе. Со временем потребность в трате ресурсов на охоту за моей головой утихнет, переключатся на кого-то более раздражающего.

Хотя Кварц показалось выгоднее отправить в столицу, как и планировалось. Надо будет воспользоваться компанией кого-то из покупателей. Среди прочих есть достаточно сильные маги, на которых точно не полезут.

***

Ждать пришлось почти два года.

Кварц несколько возмущалась тому, что её попросили не приезжать из школы на каникулы, но лишние карманные деньги привели к согласию. Забавно, учитывая, что сумма была как раз стоимостью поездки туда и обратно.

Каждые каникулы приезжала Джель с людьми Ордена. Похоже, статус старшей сестры постепенно рос, охрана была с каждым разом больше, а в крайний раз её сопровождал тот самый паладин, атаковавший когда-то нашу усадьбу.

Он не был в числе охраны, но сопровождал лысую девушку к нам.

Джель теперь была красивой молодой женщиной, но фигура была несвойственной жителям Королевства Камней: низкая и очень стройная. Их там в Ордене вообще кормят?

Не удивлюсь, если она на самом деле дочь или внучка основателя клана Пустынного графства. Ну, или кого-то из его соотечественников.

Для меня два года не стали упущением.

Я просто тренировал тело с копьём, как мне приходило в голову. Попутно брал уроки у матушек по бою без оружия.

Ещё я увеличивал магическую базу.

Так как признанный рост уровня развития сулит те или иные выгоды, обычно люди любят себе приписать ещё не достигнутое.

Объём маны и скорость его восполнения являются основным явным показателем.

Однако есть ещё куча косвенных для каждого типа развития.

Например, есть развитие «внутреннего сада». Оно отображается при магическом зрении в теневой части ауры. Можно подсмотреть за целью, чтобы понять по растениям стихийные склонности и реальный уровень.