– Кали, не придумывай. Они элементарны, – не оборачиваясь, заявила девчонка.

– Этот «Звездюля» смотрел на десятого…

– Лапулю!

– … а потом схватил его за ногу!

– Они созданы, чтобы хватать, сгибать и разгибать. Это естественно, Кали, не отвлекай, сама же хотела уйти пораньше. Так уж и быть, я ускорюсь, но за это приготовишь пудинг, а не кашу!

– Хорошо, госпожа. Поторопитесь!

Мне даже стало интересно, что за «камни», которые просыпаются днём.

Я решил пока не покидать толпу. Побуду в стаде.

Мысленно я решил исполнить одно желание мелкой волшебницы в благодарность за освобождение и новое тело. Можно было бы три, но я не стал её карать за вандализм по отношению к своему последнему имуществу и расхищение моей маны, этого уже достаточно, чтобы посчитать за два выполненных.

В итоге из монумента было добыто всего двенадцать оживших каменных тел, считая моё.

Остальная порода формировалась в истуканов, но не активировалась. Было получено пять тел, которые нам было поручено нести. Заначка, значит?

А не активировались они по вполне простой причине: моя душа ушла, мана устремилась со мной. Двенадцатый, Небесуля, вышел заторможенным на фоне остальных.

Да что там, один я красавчик, остальные всего лишь фон.

– Восход… могут показаться «камни», – пробормотала служанка.

– Големчики, ускоряемся! В вас всё равно никакого боевого алгоритма не встроено, бегите за служанкой и охраняйте её своими телами! – заявила юная волшебница, а её накрыл магический щит. – Кали, ты мешаешься, беги!

Глупая прислуга поверила ребёнку, не способному оценить свои силы.

Я же был уверен, что пигалица на грани дефицита магической энергии. Поэтому в какой-то момент откололся от группы каменных истуканов и вернулся назад.

Джель уверенно шла следом. Однако по её лицу катились капли пота.

В следующий миг я ощутил ауру, вернее активацию волшебной энергии. Прямо на пути девчонки из-под земли начал подниматься валун. Несколько мгновений, и он принял форму человеческого скелета, с которого вниз осыпался песок.

– Брюиль! – произнесла мелкая волшебница, на её посохе возникло свечение, вмиг передалось вниз и пробежало по почве.

В скелет ударил огромный вращающийся шип.

Конечно, противник разлетелся в щебень. Однако магия могла уничтожить и кого-то гораздо сильнее.

Девчонка наверняка могла применить что-то слабее.

А тем временем вокруг неё начали возникать новые фигуры каменной нежити.

– Кзар! – крикнула Джель слово, идентичное тому, которым поднимала каменных слуг.

Однако сейчас короткая форма активации вызвала меньшую вспышку энергии в девчонке. С поверхности начала подниматься фигура голема в несколько раз выше неё самой, но усталость малолетки дала о себе знать. Фигура опала и рассыпалась, а вслед за ней и волшебница рухнула сначала на колени, а затем и завалилась набок, потеряв сознание.

Вот так и знал.

Только безмозглый человек мог начать формировать магических кукол из вторсырья. Шанс наткнуться на одержимую породу далеко не нулевой. Так что «Ура!» импульсивной глупышке, но надо бы её спасти.

Противник-то на самом деле слабый. Судя по всему, кто-то из моих учеников или их последователей заколдовал местность простейшей самовосстанавливающейся магией стражей.

Судя по тому, что она сработала только при солнечном свете, прошло очень много лет, лунного света для активации уже не хватает из-за деградации принимающих энергию элементов.

Однако что не было бы проблемой раньше, для меня с ограниченной маной – сложность. Вполне может быть, что после спасения Джель мне придётся на некоторое время остаться в этом теле, либо бегать и охотиться…

Стоп, действительно, а ведь стражи – способ получить материалы, позволяющие собирать энергию прямо из природы!

Надо быть экономным. Кроме того понять пределы нового тела.

Я двинулся к скелетам. Они не были столь медлительны, как нежить. Двигались достаточно быстро, поэтому я торопился.

Делай я это своими короткими и толстыми конечностями, не успел бы, и девчонка в мантии стала бы добычей.

Поэтому каждый мой шаг под ногами росли каменные столбы, которые давали мне импульс для ускорения.

*Крт-спек-кс!*

Кхм, что-то я не подрассчитал, в итоге не сумел затормозить и влетел в собравшуюся толпу.

Ладно, сойдёт.

Я поднялся и осмотрелся. Скелеты собирались заново. Я подошёл к ближнему и стал осматривать его тело. Он бил по мне, но предсказуемо не мог ничего сделать с породой, из которой было создано моё тело. Оно очень прочное.

Хм, ни намёка на ядро среди песка, из которого был противник. Получается, всё-таки где-то здесь расположен алтарь. Это великолепная информация! Для подобной штуки требуются ценные ресурсы.

Вот только искать с текущими силами для меня бесполезно. У меня мало маны. Я потратил энергию на рывок для защиты девчонки, но при этом осознал неприятный факт: мана утекает слишком быстро.

Хорошо, что для скелетов достаточно простого удара кулаком или вообще просто сжать их тонкие «косточки» в руках.

Да, работяги опасны.

Я следил за маной. Потихоньку она вытягивалась из моего тела в ядро, находящееся в груди, а оттуда распределялась на жизнедеятельность.

Пришлось быстренько наполнить ёмкость маной. Так в итоге тратилось меньше, так как вытягивая, часть маны расходовалась впустую.

Плохо. Непонятно. Неприятно.

Энергии потратилось слишком много. Я поднял девчонку и пошёл по следам толпы себеподобных.

Поначалу я опасался, что моя душа может выскользнуть из каменного тела и непреднамеренно перетечь в Джель. Но всё обстояло ещё хуже: текущий сосуд меня ограничивает от этого, да ещё и при прикосновении к волшебнице начал притягивать её душу. Поэтому пришлось аккуратно укутать создательницу этой ловушки в мантию и нести в кульке.

Хм, а почему девчонка лысая?

Какое странное время, чтобы подобное было в моде. О, времена, о, нравы!

Я шёл уже больше часа.

Я изучал структуру волшебного тела Джель, обдумывал странность поведения этой пары особ и отношения этой госпожи со служанкой.

Магия определённо шагнула вперёд.

В моё время градация насчитывала пять официальных уровней. Я не помню, кто я, кем был при жизни, но о волшебстве помню многое. Среди прочего что я смог достигнуть не только предельной пятой вершины, но и шестого, седьмого и восьмого уровня, а ещё за время в камне я обдумал теории движения выше, если бы у меня снова оказалась человеческая плоть.

Однако вот это крохотное детское тело содержит в себе силу почти третьего ранга, но с совершенно иной структурой, чем есть в моей памяти.

Если мне приходилось осознанно поглощать ману из природы, Джель во сне создаёт сразу три процесса, которые восполняют её запас.

Дыхание собирает из окружения.

Каким-то образом магическое тело само по себе порождает волшебство.

А в дополнение небольшой артефакт на её лысой макушке питается её кровью, что приводит к образованию энергии.

При этом душа слабая, не тренированная для роста волшебства, у нас её отнесли бы даже не к первому уровню, а просто к одарённой.

Я продолжал двигаться вперёд.

Земли были неприятно пустынными. Песок, камень, считанные участки колючих кустарников, ещё более редкая трава.

Постепенно по следам мы прошли к мощному магическому барьеру. Но преграда так себе, так как ворота были распахнуты нараспашку, а волшебная структура не атаковала людей и каменных монстров. Здесь начиналась тропа, по обе стороны которой были сады. Вот только местное дерево отсутствовало среди моих знаний о природе.

Впрочем, знаний у меня было откровенно мало, явно я не ценил ботанику подобно личной памяти.

Длинный и широкий ствол тянулся очень высоко. Вниз с него спускались странные спиралевидные листья, зелёные, но их блеск соответствовал металлическому.

Я подошёл и пощупал.

Непонятно, чувствительность этого тела нулевая, а тратить ману ради создания магического осязания дорого и опрометчиво.